ஊவா மாகாணம்

ஊவா மாகாணம் இலங்கையின் தென்-மத்திய மலைநாட்டையும் கிழக்கு மலையடிவாரங்களையும் உள்ளடக்கியது; பதுளை, மொனராகலை ஆகிய மாவட்டங்களைக் கொண்ட இதன் மாகாணத் தலைநகரம் பதுளை. கிழக்கு, தென், மத்திய, சப்ரகமுவா மாகாணங்களை எல்லைகளாகக் கொண்ட ஊவா, கண்கவர் மலைப்பாங்கான நிலப்பரப்பையும் பரந்த தாழ்நிலச் சமவெளிகளையும் இணைத்து, நாட்டின் மிகப் பல்வகைப்பட்ட நிலத்தோற்றங்களில் ஒன்றையும் — மிகப் போற்றப்படும் சிலோன் தேநீர் வகைகள் சிலவற்றையும் — உருவாக்குகிறது.

ஊவா மாகாணம் ஏன் பார்வையிடத் தகுந்தது?

கச்சிதமான ஒரு பகுதிக்குள் இத்தனை பரந்த அனுபவங்களை வழங்கும் இலங்கை மாகாணங்கள் மிகச் சிலவே. ஊவாவின் ஊடான ஒரே பயணத்தில், பனிமூட்டம் போர்த்திய தேயிலைத் தோட்டங்கள், மேகக் காட்டு மலைமுகடுகள் முதல் வெப்பமான, வனவிலங்குகள் நிறைந்த புதர்நிலங்கள், பண்டைய பௌத்தக் கோயில்கள் வரை பயணிகள் கடந்து செல்கின்றனர். நன்கு அறியப்பட்ட கண்டி–நுவரெலியா வழித்தடத்துக்குள் மட்டும் தம்மைக் கட்டுப்படுத்திக்கொள்ளாமல், உண்மையான மலைநாட்டு அனுபவத்தை விரும்புவோருக்கு இந்த மாகாணம் மிகவும் பொருத்தமானது.

தனித்துவமான ஊவா சுவையின் தாயகமும் ஊவாவே — வறண்ட தென்மேற்கு கச்சான் காற்றுகள் இலைகளைக் கருக்கி அவற்றின் நறுமணச் சேர்மங்களைச் செறிவாக்கும் ஜூலை முதல் செப்டம்பர் வரையான காலத்தில் இங்கு வளரும் தேயிலைகளில் வெளிப்படும், மிகவும் மதிக்கப்படும் இயல்பு இது. தேநீர் வல்லுநர்கள் ஊவாவை டார்ஜிலிங், அஸ்ஸாம் ஆகியவற்றுடன் சேர்த்து, உலகின் தலைசிறந்த ஒற்றை மூலக் கறுப்புத் தேநீர்களில் ஒன்றாக மதிப்பிடுகின்றனர்.

முக்கிய நகரங்கள் எவை, எவ்வாறு பயணிப்பது?

மாகாணத் தலைநகரான பதுளை, பதுளை மாவட்டத்தை ஆராய்வதற்கான இயல்பான தளமாகும். கடல் மட்டத்திலிருந்து ஏறத்தாழ 680 மீ. உயரத்தில் அமைந்துள்ள இது, கரையோரத்தைவிடக் குளிர்ச்சியானது, ஆனால் மேல் மலைகளைவிட வெப்பமானது. புகழ்பெற்ற கண்டி–எல்ல பாதையின் தொடர்ச்சியான எழில்மிகு பதுளை ரயில் பாதை இங்கு முடிவடைகிறது; இதனால் வந்தடையும் பார்வையாளர்களுக்கு ரயில் பயணம் நடைமுறைக்கு ஏற்றதும் மிகுந்த சூழல் நிறைந்ததுமான தெரிவாகிறது.

எல்ல மாகாணத்தில் சர்வதேச அளவில் மிக அதிகம் அறியப்பட்ட நகரமாகும்; மலைமுகடுகளுக்கு இடையில் அமைந்துள்ள இதிலிருந்து தெற்கே கரையோரச் சமவெளி வரை காட்சிகள் விரிகின்றன. எல்லவுக்கு மேற்கே ஏறத்தாழ 30 கி.மீ. தொலைவிலுள்ள ஹப்புத்தளை, ஏறத்தாழ 1,431 மீ. உயரத்தில் அமைந்து, இதேபோன்ற உயர்ந்த காட்சிமுனையை வழங்குகிறது; தெளிவான நாளில் ஹப்புத்தளை–பெரகல இடைவெளி, தென், சப்ரகமுவா மாகாணங்களுக்கு அப்பால் பரந்த காட்சிகளைச் சட்டகமிடுகிறது. ஆசியாவில் கவனிக்கப்படாமல் விடப்பட்ட இடங்களில் ஒன்றாக CNN ஒருமுறை ஹப்புத்தளையைச் சுட்டிக்காட்டியது — பார்வையாளர் எண்ணிக்கை அதிகரித்து வந்தாலும் அந்த மதிப்பீடு இன்றும் பெரும்பாலும் உண்மையே.

மொனராகலை நகரம், அதே பெயரைக் கொண்ட, தாழ்வான, வெப்பமான கிழக்கு மாவட்டத்துக்குச் சேவையாற்றுகிறது. இங்கிருந்து தெற்கே வெல்லவாய வழியாகத் தென் மாகாணத்துக்கு வீதி இணைப்புகள் உள்ளன; இதனால் மலைநாட்டுக்கும் தெற்குக் கரையோரத்துக்கும் இடையில் பயணிப்போருக்கு இது நடைமுறைக்கு ஏற்ற இடைத்தங்கல் இடமாகும்.

தவறவிடக்கூடாத மலைகளும் காட்சிமுனைகளும் எவை?

பதுளை நகரைச் சூழ்ந்துள்ள மலைத்தொடரின் மிக உயர்ந்த சிகரமான நமுனுகுல, ஊவாவின் அடையாளச் சிகரமாகும். தெளிவான நாளில் இதன் மீது ஏறுவோருக்கு வெலிமடைப் படுகை, தெற்கே கதிர்காமம் நோக்கி, கரையோரத்திலுள்ள அம்பாந்தோட்டை வரை விரியும் காட்சிகள் பரிசாகக் கிடைக்கின்றன. மலைமுகட்டிலிருந்து காணும் சூரிய உதயமும் சூரிய அஸ்தமனமும் சமமாகக் கண்கவர்பவை.

மேற்கே ஹோர்ட்டன் சமவெளியை நோக்கி நீளும் ஹப்புத்தளையின் மலைமுகடு, ஊவாப் படுகையின் தென்மேற்கு எல்லையை உருவாக்குகிறது. மத்திய மாகாணத்துடன் பகிர்ந்துகொள்ளப்படும் ஹோர்ட்டன் சமவெளி தேசியப் பூங்கா, ஹப்புத்தளை மலைமுகடு மேற்கே தொடரும் இடத்தில் தொடங்குகிறது; ஒருநாள் பயணமாக அங்கு செல்லலாம். ஹப்புத்தளை நகரிலிருந்து வீதி வழியாகச் சென்றடையக்கூடிய லிப்டன் இருக்கை மற்றொரு புகழ்பெற்ற காட்சிமுனையாகும்: தேயிலைப் பெருமுதலாளியான சேர் தோமஸ் லிப்டன் தனது தோட்டங்களை இங்கிருந்தே பார்வையிட்டதாகக் கூறப்படுகிறது; அலையலையான தேயிலைச் செடிகள், தொலைதூரப் பள்ளத்தாக்குகள் மீதான 360 பாகைப் பரந்த காட்சி அந்தப் பயணத்தை முழுமையாக நியாயப்படுத்துகிறது.

ஊவா மாகாணத்தில் எந்த நீர்வீழ்ச்சிகளுக்குச் செல்லலாம்?

இலங்கையில் அதிகம் புகைப்படம் எடுக்கப்படும் நீர்வீழ்ச்சிகள் பல வியக்கத்தக்க அளவில் ஊவாவில் குவிந்துள்ளன. முக்கிய எடுத்துக்காட்டுகள்:

• துன்ஹிந்த நீர்வீழ்ச்சி — பதுளைக்கு அருகில் அமைந்துள்ள இந்த அகன்ற, இடிமுழக்கம் போல் ஒலிக்கும் நீர்வீழ்ச்சி ஏறத்தாழ 64 மீ. உயரத்திலிருந்து விழுகிறது; நீரின் அளவில் தீவின் மிகப்பெரிய நீர்வீழ்ச்சிகளில் ஒன்றாகும்.
• தியலுமா நீர்வீழ்ச்சி — கொஸ்லந்தவுக்கு அருகில், ஒரே செங்குத்துத் திரையாக ஏறத்தாழ 220 மீ. விழுகிறது; இலங்கையின் இரண்டாவது உயரமான நீர்வீழ்ச்சி.
• இராவணா நீர்வீழ்ச்சி — எல்ல–வெல்லவாய பிரதான வீதியின் அருகிலுள்ள அகன்ற, விசிறி வடிவ நீர்வீழ்ச்சி; கடந்து செல்லும் வாகனத்திலிருந்தே எளிதாகக் காணலாம்; அந்த வழியில் பயணிப்போரிடையே பிரபலமானது.
• பம்பரகந்த நீர்வீழ்ச்சி — ஏறத்தாழ 263 மீ. உயரமுடைய இது, பொதுவாக இலங்கையின் மிக உயரமான நீர்வீழ்ச்சியாகக் கருதப்படுகிறது; தென்மேற்குப் பருவக்காற்றுக்குப் பின்னர் இதன் வீழ்ச்சி மிகக் கண்கவர்வதாக இருக்கும்.
• ஹக்கெடி எல்ல — குறுகிய நடைபாதை வழியாகச் சென்றடையக்கூடிய, அமைதியான, குறைவாகப் பார்வையிடப்படும் நீர்வீழ்ச்சி; பிரதான சுற்றுலாப் பாதையிலிருந்து விலகிச் செல்லத் தயாரானவர்களுக்கு நிறைவான அனுபவத்தைத் தருகிறது.

மாகாணம் முழுவதும் மீண்டும் மீண்டும் திரும்பிப் பயணிப்பதைத் தவிர்க்க, தர்க்கரீதியான வீதிப் பாதைகளில் நீர்வீழ்ச்சிப் பயணங்களை ஒன்றோடொன்று இணைப்பதே சிறந்தது.

ஊவா மாகாணத்தில் எந்தத் தேசியப் பூங்காக்களும் இயற்கைக் காப்பகங்களும் உள்ளன?

ஊவாவின் தாழ்நிலக் கிழக்குப் பகுதி இலங்கையின் மிக முக்கியமான பாதுகாக்கப்பட்ட பிரதேசங்கள் சிலவற்றுடன் எல்லையைப் பகிர்கிறது. நாட்டில் அதிகம் பார்வையிடப்படும் வனவிலங்குக் காப்பகமான யால தேசியப் பூங்கா, பகுதியளவில் ஊவாவின் மொனராகலை மாவட்டத்துக்குள் அமைந்துள்ளது; அம்பாந்தோட்டை மாவட்டத்திலுள்ள, அதிகம் பார்வையிடப்படும் அதன் மேற்கு வலயத்தில் சிறுத்தை, யானை, தேன் கரடி ஆகியவற்றைக் காணும் வாய்ப்புகள் உள்ளன. கல் ஓயா தேசியப் பூங்காவும் இதேபோல் ஊவா–கிழக்கு மாகாண எல்லையின் இருபுறமும் பரந்துள்ளது; சேனநாயக்க சமுத்திர நீர்த்தேக்கத்தில் படகிலிருந்து யானைகளைப் பார்வையிடக்கூடிய இலங்கையின் ஒரே பூங்கா இதுவாகும்.

உடவளவை தேசியப் பூங்கா பெரும்பாலும் மாகாண எல்லைக்கு அப்பால் சப்ரகமுவாவில் அமைந்து, அதன் கிழக்கு விளிம்பு மட்டுமே ஊவாவில் இருந்தாலும், வெல்லவாயவிலுள்ள ஊவாவின் தெற்கு நுழைவாயிலுக்கு மிக அருகிலுள்ள பெரிய யானைச் சரணாலயம் இதுவே; ஊவாப் பயணத் திட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக வழக்கமாக இங்கு செல்லப்படுகிறது.

மகாவலி கங்கை, மாணிக்க கங்கை, மாதுரு ஓயா, சேனநாயக்க சமுத்திர நீர்த்தேக்கங்கள் ஆகிய பிரதான நீர்வழிகள், மாகாணத்தின் தாழ்வான பகுதியின் சூழலியலையும் பண்பாட்டு நிலத்தோற்றத்தையும் வடிவமைக்கின்றன; வனவிலங்கு வழித்தடங்களுடன் நீர்ப்பாசன விவசாயத்துக்கும் உயிரூட்டுகின்றன.

எந்த மரபுரிமைத் தலங்களுக்கும் கோயில்களுக்கும் செல்லலாம்?

பௌத்த மரபுரிமை ஊவாவின் வரலாற்றில் ஆழமாகப் பின்னிப்பிணைந்துள்ளது. பதுளையிலும் அதைச் சுற்றியும் உள்ள முக்கியத் தலங்கள்:

• முதியங்கண விகாரை — இலங்கைப் பௌத்தத்தின் பதினாறு புனிதத் தலங்களில் (சோலோஸ்மஸ்தான) ஒன்று; பதுளை நகரின் விளிம்பில் அமைந்துள்ளது; மரபின்படி, புத்தர் இலங்கைக்கு மேற்கொண்ட மூன்றாவது விஜயத்தின் காலத்தைச் சேர்ந்ததாக நம்பப்படுகிறது.
• தோவ விகாரை — பதுளைக்கும் பண்டாரவளைக்கும் இடையிலுள்ள, பாறையில் குடையப்பட்ட குகைக் கோயில்; பாறைச் சுவரில் செதுக்கப்பட்ட, முடிக்கப்படாத நின்ற நிலைப் புத்தர் சிலை இங்குள்ளது; இது மத்தியகாலத்தைச் சேர்ந்ததாகக் கருதப்படுகிறது.
• பொகொட மரப்பாலமும் விகாரையும் — ஹாலி-எலவுக்கு அருகிலுள்ள இது, இலங்கையில் எஞ்சியுள்ள மிகப் பழமையான மரப்பாலமாக நம்பப்படுகிறது; கல்லந்த ஓயா ஆற்றின் குறுக்கே அமைந்து, ஒரு சிறிய காட்டுக் கோயிலுக்கு அருகில் நிற்கிறது.
• இராவணா பௌத்த விகாரை — எல்லவுக்கு அருகிலுள்ள இராவணா நீர்வீழ்ச்சிக்கும் இராவணா குகைக்கும் அருகில் அமைந்த இத்தலம், மரபுரிமை ஆர்வத்தை இயற்கை எழிலுடன் இணைக்கும் பார்வையாளர்களை ஈர்க்கிறது.

மொனராகலை மாவட்டத்தில் உள்ள பாறைக் கல்வெட்டுகளும் பண்டைய நீர்ப்பாசன அமைப்புகளும் மத்தியகாலத்துக்கு முந்தைய நுட்பமான குடியேற்றத்துக்குச் சான்று பகர்கின்றன; எனினும் இத்தலங்கள் பதுளையைச் சுற்றியுள்ளவற்றைப் போல் சுற்றுலாவுக்காக அபிவிருத்தி செய்யப்படவில்லை.

ஊவா மாகாணம் தனது புகழ்பெற்ற தேயிலையை எவ்வாறு உற்பத்தி செய்கிறது?

ஊவா மலைநாடு — பண்டாரவளை, ஹப்புத்தளை, எல்ல மலைமுகடு ஆகியவற்றைச் சூழ்ந்த தோட்டங்கள் — உயர்நிலச் சிலோன் தேநீர் என வகைப்படுத்தப்படுவதை உற்பத்தி செய்கிறது. பிரகாசமான செம்புநிறச் சாறு, புத்துணர்வூட்டும், சற்றுத் துவர்ப்பான, மெந்தோல் சாயல் கொண்ட பின்சுவை ஆகியவற்றால் அடையாளம் காணப்படும் தனித்துவமான ஊவா சுவை, ஜூலை முதல் செப்டம்பர் வரையான வறண்ட பருவத்திலேயே மிக வலுவாக உருவாகிறது. இக்காலத்துக்கு வெளியே தேயிலைகள் நன்றாகவே இருந்தாலும், ஊவாவைச் சேகரிப்பாளர்கள் நாடும் மூலமாக்கும் அந்த மதிப்புமிக்க செறிவு அவற்றில் இருப்பதில்லை.

பெரும்பாலான மலைநாட்டு நகரங்களிலிருந்து தோட்டங்களுக்குச் செல்லலாம்; சில தோட்டங்கள் தொழிற்சாலைச் சுற்றுலாக்களை வழங்குகின்றன — அங்கு பாரம்பரிய முறை உற்பத்தியின் வாட்டுதல், சுருட்டுதல், உலர்த்துதல் நிலைகளைப் பார்வையாளர்கள் அவதானிக்கலாம். எல்லைக்குச் சற்று அப்பால் மத்திய மாகாணத்தில் ரம்பொடவிலுள்ள Bluefield Tea Gardens, ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட பார்வையாளர் அனுபவத்துடன் எளிதாக அணுகக்கூடிய ஓர் எடுத்துக்காட்டாகும்.

ஊவா மாகாணத்துக்குச் செல்லச் சிறந்த காலம் எது?

ஊவாவின் காலநிலை அதன் மலைநாட்டு, தாழ்நில வலயங்களுக்கிடையே கணிசமாக வேறுபடுகிறது. பதுளை, எல்ல, ஹப்புத்தளை ஆகியவற்றைச் சுற்றியுள்ள மலைநாட்டுப் பகுதிகளில் வடகிழக்குப் பருவமழை தணிந்த பின்னர், பெப்ரவரி முதல் ஏப்ரல் வரை மிக நம்பகமான வானிலை நிலவுகிறது. இக்காலம் மிகத் தெளிவான மலைக் காட்சிகளையும் நடப்பதற்கு மிக இதமான வெப்பநிலையையும் வழங்குகிறது.

தாழ்நில மொனராகலை மாவட்டம் ஆண்டு முழுவதும் வெப்பமானது; மே முதல் ஆகஸ்ட் வரையான காலம் குறிப்பாக வறண்டதாகவும், அருகிலுள்ள தேசியப் பூங்காக்களில் வனவிலங்குகளைப் பார்வையிட ஏற்றதாகவும் இருக்கும். ஊவா சுவையை இலக்காகக் கொண்டு வரும் தேநீர் ஆர்வலர்கள், வறண்ட கச்சான் காற்றுகள் விளைச்சலின் உச்சத் தரத்தை உருவாக்கும் ஜூலை முதல் செப்டம்பர் வரை செல்ல வேண்டும் — எனினும் இக்காலத்தில் மலைகள் மங்கலாகக் காணப்படலாம்.

கொழும்பிலிருந்து ஊவா மாகாணத்துக்கு எவ்வாறு பயணிப்பது?

மிக எழில்மிகு வழி, மலையகப் பாதையில் கண்டி, எல்ல வழியாகக் கொழும்பு கோட்டையிலிருந்து பதுளைக்கான ரயில் பயணமாகும் — இலங்கையின் மிக உயரமான ரயில் நிலையமான பட்டிப்பொல ஊடாகச் செல்லும் இப்பயணம் ஏறத்தாழ ஒன்பது முதல் பத்து மணி நேரம் எடுக்கும். குறிப்பாகக் கண்டி–பதுளை பகுதிக்கு, கண்காணிப்புப் பெட்டி இருக்கைகளை முன்கூட்டியே முன்பதிவு செய்வது மிகவும் அறிவுறுத்தப்படுகிறது.

வீதி வழியாக, கண்டி–நுவரெலியா–வெலிமடை பாதையில் பதுளை கொழும்பிலிருந்து ஏறத்தாழ 230 கி.மீ. தொலைவில் உள்ளது; மலைகளின் ஊடான போக்குவரத்து, வீதி நிலைமைகளைப் பொறுத்து, தனியார் வாகனத்தில் வழக்கமாக ஐந்து முதல் ஆறு மணி நேரம் ஆகும். வேகமான, ஆனால் எழில் குறைந்த மாற்று வழி, அதிவேக நெடுஞ்சாலை வழியாகத் தெற்கே அம்பாந்தோட்டைக்குச் சென்று, பின்னர் வெல்லவாய, எல்ல ஊடாக வடக்கு நோக்கிப் பயணிப்பதாகும்.