Provincia di Uva

La Provincia di Uva occupa gli altopiani centro-meridionali e le colline orientali dello Sri Lanka e comprende i distretti di Badulla e Monaragala, con Badulla come capoluogo. Confinante con le province Orientale, Meridionale, Centrale e di Sabaragamuwa, Uva unisce un territorio montuoso spettacolare ad ampie pianure, dando vita a uno dei paesaggi più vari del paese e ad alcuni dei più celebri tè di Ceylon.

Perché vale la pena visitare la Provincia di Uva?

Poche province dello Sri Lanka offrono una tale varietà di esperienze in un'area così compatta. In un solo viaggio attraverso Uva si passa dalle piantagioni di tè avvolte nella nebbia e dai crinali di foresta nebulosa alla boscaglia calda e ricca di fauna e agli antichi templi buddhisti. La provincia è particolarmente adatta a chi desidera un'autentica esperienza delle colline senza limitarsi al più noto corridoio Kandy–Nuwara Eliya.

Uva è anche la regione d'origine del caratteristico «Uva flavour», un pregio che si manifesta nei tè coltivati qui tra luglio e settembre, quando i secchi venti Cachan di sud-ovest bruciano le foglie e ne concentrano i composti aromatici. Gli intenditori collocano l'Uva accanto al Darjeeling e all'Assam tra i grandi tè neri di origine singola del mondo.

Quali sono le città principali e come ci si sposta?

Badulla, il capoluogo, è la base naturale per esplorare il distretto di Badulla. Si trova a circa 680 m sul livello del mare, più fresca della costa ma più calda delle colline più alte. La panoramica linea ferroviaria di Badulla, prosecuzione della famosa tratta Kandy–Ella, termina qui, e il treno è quindi un'opzione pratica e ricca di atmosfera per chi arriva.

Ella è la località della provincia più conosciuta a livello internazionale, arroccata tra i crinali con viste che si estendono a sud verso la pianura costiera. Haputale, circa 30 km a ovest di Ella, si trova a circa 1.431 m e offre un punto panoramico altrettanto elevato; nelle giornate limpide il passo di Haputale–Beragala incornicia viste panoramiche sulle province Meridionale e di Sabaragamuwa. La CNN ha indicato una volta Haputale come una delle mete più sottovalutate dell'Asia, un giudizio che resta in gran parte valido nonostante il numero crescente di visitatori.

La città di Monaragala serve l'omonimo distretto orientale, più basso e più caldo. Le strade la collegano verso sud a Wellawaya e poi alla Provincia Meridionale, rendendola un pratico punto di transito per chi viaggia tra le colline e la costa meridionale.

Quali montagne e punti panoramici non perdere?

Il Namunukula è la vetta simbolo di Uva, la cima più alta della catena montuosa che circonda la città di Badulla. Nelle giornate limpide la salita regala viste che spaziano sul bacino di Welimada, a sud verso Kataragama e fino a Hambantota sulla costa. L'alba e il tramonto dal crinale sono altrettanto suggestivi.

Il crinale di Haputale, che si estende a ovest verso Horton Plains, forma il confine sud-occidentale del bacino di Uva. Il Parco nazionale di Horton Plains, condiviso con la Provincia Centrale, inizia dove il crinale di Haputale prosegue verso ovest ed è raggiungibile con un'escursione di un giorno. Il Lipton's Seat, raggiungibile su strada dalla città di Haputale, è un altro celebre punto panoramico: si dice che il magnate del tè Sir Thomas Lipton osservasse da qui le sue piantagioni, e il panorama a 360 gradi su cespugli di tè ondulati e valli lontane ripaga il viaggio.

Quali cascate si possono visitare nella Provincia di Uva?

Uva ospita una notevole concentrazione delle cascate più fotografate dello Sri Lanka. Tra le principali:

• Cascate di Dunhinda — vicino a Badulla, questa cascata ampia e fragorosa ha un salto di circa 64 m ed è una delle più grandi dell'isola per portata.
• Cascate di Diyaluma — vicino a Koslanda, con un salto di circa 220 m in un'unica cortina verticale; è la seconda cascata più alta dello Sri Lanka.
• Cascate di Rawana — un'ampia cascata a ventaglio accanto alla strada principale Ella–Wellawaya, ben visibile da un veicolo di passaggio e molto apprezzata da chi percorre quella strada.
• Cascate di Bambarakanda — con circa 263 m, è generalmente considerata la cascata più alta dello Sri Lanka; il salto è più impressionante dopo il monsone di sud-ovest.
• Hakgedi Ella — una cascata più tranquilla e meno visitata, raggiungibile con un breve sentiero, che premia chi è disposto ad allontanarsi dal circuito turistico principale.

Conviene abbinare le visite alle cascate seguendo itinerari stradali logici, per evitare di tornare sui propri passi attraverso la provincia.

Quali parchi nazionali e riserve naturali si trovano nella Provincia di Uva?

Le pianure orientali di Uva confinano con alcune delle aree protette più importanti dello Sri Lanka. Il Parco nazionale di Yala, la riserva faunistica più visitata del paese, si trova in parte nel distretto di Monaragala, mentre il suo settore occidentale, il più visitato, nel distretto di Hambantota, offre avvistamenti di leopardi, elefanti e orsi labiati. Anche il Parco nazionale di Gal Oya si estende a cavallo del confine tra Uva e la Provincia Orientale; è l'unico parco dello Sri Lanka in cui si possono osservare gli elefanti da una barca sul bacino di Senanayake Samudra.

Il Parco nazionale di Udawalawe, pur trovandosi per lo più oltre il confine provinciale, a Sabaragamuwa, con il margine orientale in Uva, è il grande santuario degli elefanti più vicino alla porta meridionale di Uva a Wellawaya e viene visitato abitualmente nell'ambito di un itinerario a Uva.

I principali corsi d'acqua, il fiume Mahaweli, il fiume Menik e i bacini di Maduru Oya e Senanayake Samudra, plasmano sia l'ecologia sia il paesaggio culturale della bassa provincia, sostenendo l'agricoltura irrigua accanto ai corridoi faunistici.

Quali siti storici e templi si possono visitare?

Il patrimonio buddhista è profondamente intrecciato con la storia di Uva. A Badulla e dintorni i siti principali sono:

• Tempio di Muthiyangana — uno dei sedici luoghi sacri (solosmasthana) del buddhismo srilankese, ai margini della città di Badulla, che secondo la tradizione risalirebbe all'epoca della terza visita del Buddha in Sri Lanka.
• Tempio di Dowa — un tempio in grotta scavato nella roccia tra Badulla e Bandarawela, con un'immagine incompiuta del Buddha in piedi scolpita nella parete rocciosa, ritenuta di epoca medievale.
• Ponte di legno e tempio di Bogoda — vicino a Hali-Ela, è ritenuto il più antico ponte di legno ancora esistente dello Sri Lanka; attraversa il fiume Gallanda Oya e sorge accanto a un piccolo tempio nella foresta.
• Tempio buddhista di Rawana — vicino alle cascate di Rawana e alla grotta di Rawana, nei pressi di Ella, questo sito attira visitatori che uniscono l'interesse per il patrimonio storico al paesaggio naturale.

Nel distretto di Monaragala, iscrizioni rupestri e antichi sistemi di irrigazione testimoniano insediamenti evoluti di epoca premedievale, anche se questi siti sono meno attrezzati per il turismo rispetto a quelli intorno a Badulla.

Come produce la Provincia di Uva il suo famoso tè?

Gli altopiani di Uva, con le piantagioni raccolte intorno a Bandarawela, Haputale e al crinale di Ella, producono quello che è classificato come tè di Ceylon d'alta quota. Il caratteristico «Uva flavour», contraddistinto da un infuso brillante color rame e da un finale vivace, leggermente astringente, con note di mentolo, si sviluppa al massimo durante la stagione secca tra luglio e settembre. Al di fuori di questo periodo i tè sono buoni ma privi dell'intensità pregiata che fa di Uva un'origine da collezionisti.

Le visite alle piantagioni sono possibili dalla maggior parte delle località delle colline, e alcune tenute offrono visite alla fabbrica in cui si possono osservare le fasi di appassimento, arrotolatura ed essiccazione della lavorazione ortodossa. I Bluefield Tea Gardens a Ramboda, appena oltre il confine nella Provincia Centrale, sono un esempio accessibile con un percorso di visita strutturato.

Qual è il periodo migliore per visitare la Provincia di Uva?

Il clima di Uva varia notevolmente tra le zone d'altura e quelle di pianura. Le colline intorno a Badulla, Ella e Haputale godono del tempo più affidabile da febbraio ad aprile, quando le piogge del monsone di nord-est si sono ormai attenuate. Questo periodo offre le viste montane più limpide e le temperature più piacevoli per camminare.

Il distretto di Monaragala, in pianura, è caldo tutto l'anno, e il periodo da maggio ad agosto è particolarmente secco e adatto all'osservazione della fauna nei parchi nazionali adiacenti. Gli appassionati di tè interessati in particolare all'«Uva flavour» dovrebbero visitare la provincia tra luglio e settembre, quando i secchi venti Cachan portano il raccolto alla sua qualità massima, anche se in questo periodo le colline possono essere velate di foschia.

Come si va da Colombo alla Provincia di Uva?

Il percorso più panoramico è in treno da Colombo Fort a Badulla via Kandy ed Ella sulla linea centrale: un viaggio di circa nove-dieci ore che passa per Pattipola, la stazione ferroviaria più alta dello Sri Lanka. È vivamente consigliato prenotare in anticipo i posti nella carrozza panoramica, soprattutto per la tratta Kandy–Badulla.

Su strada, Badulla dista circa 230 km da Colombo lungo il percorso Kandy–Nuwara Eliya–Welimada, e con un veicolo privato servono in genere cinque-sei ore, a seconda del traffico e delle condizioni delle strade di collina. Un'alternativa più veloce ma meno panoramica prevede l'autostrada verso sud fino a Hambantota e poi la strada verso nord attraverso Wellawaya ed Ella.