Provincia de Uva

La Provincia de Uva ocupa las tierras altas del centro-sur de Sri Lanka y las estribaciones orientales, y comprende los distritos de Badulla y Monaragala, con Badulla como capital provincial. Limitada por las provincias Oriental, Meridional, Central y de Sabaragamuwa, Uva combina un relieve montañoso espectacular con amplias llanuras bajas, lo que da lugar a uno de los paisajes más variados del país y a parte de su más célebre té de Ceilán.

¿Por qué merece la pena visitar la Provincia de Uva?

Pocas provincias de Sri Lanka ofrecen tal variedad de experiencias en un territorio tan compacto. En un solo recorrido por Uva, los viajeros pasan de plantaciones de té envueltas en bruma y crestas de bosque nuboso a matorrales cálidos ricos en fauna y antiguos templos budistas. La provincia es especialmente adecuada para quienes buscan una auténtica experiencia de la región montañosa sin limitarse al conocido corredor entre Kandy y Nuwara Eliya.

Uva es también la región de origen del característico sabor Uva, una cualidad muy apreciada que aparece en los tés cultivados aquí entre julio y septiembre, cuando los secos vientos Cachan del suroeste resecan las hojas y concentran sus compuestos aromáticos. Los entendidos sitúan el Uva junto al Darjeeling y el Assam entre los grandes tés negros de origen único del mundo.

¿Cuáles son las principales localidades y cómo desplazarse?

Badulla, la capital provincial, es la base natural para explorar el distrito de Badulla. Se encuentra a unos 680 m sobre el nivel del mar, más fresca que la costa pero más cálida que las colinas altas. La pintoresca línea ferroviaria de Badulla, continuación de la famosa ruta de Kandy a Ella, termina aquí, por lo que el tren es una opción práctica y llena de ambiente para llegar.

Ella es la localidad de la provincia más conocida internacionalmente; se asienta entre crestas con vistas que se extienden hacia el sur, hasta la llanura costera. Haputale, a unos 30 km al oeste de Ella, se encuentra a unos 1.431 m y ofrece un mirador igualmente elevado; en días despejados, el paso de Haputale–Beragala enmarca vistas panorámicas sobre las provincias Meridional y de Sabaragamuwa. La CNN destacó en su día Haputale como uno de los destinos más infravalorados de Asia, una valoración que sigue siendo en gran parte cierta pese al creciente número de visitantes.

La ciudad de Monaragala da servicio al distrito homónimo, más bajo y caluroso, situado al este. Las carreteras la conectan hacia el sur con Wellawaya y, más allá, con la Provincia Meridional, lo que la convierte en un punto de tránsito práctico para quienes viajan entre la región montañosa y la costa sur.

¿Qué montañas y miradores no hay que perderse?

El Namunukula es la cumbre emblemática de Uva, el pico más alto de la cadena montañosa que rodea la ciudad de Badulla. En días despejados, la subida se ve recompensada con vistas que abarcan la cuenca de Welimada, hacia el sur en dirección a Kataragama, y hasta Hambantota, en la costa. El amanecer y el atardecer desde la cresta son igual de impresionantes.

La propia cresta de Haputale, que se prolonga hacia Horton Plains por el oeste, forma el límite suroeste de la cuenca de Uva. El Parque Nacional de Horton Plains, compartido con la Provincia Central, comienza donde la cresta de Haputale continúa hacia el oeste y puede visitarse en una excursión de un día. Lipton's Seat, al que se llega por carretera desde la ciudad de Haputale, es otro mirador célebre: según se dice, el magnate del té Sir Thomas Lipton contemplaba sus plantaciones desde aquí, y la panorámica de 360 grados sobre ondulantes campos de té y valles lejanos justifica el viaje.

¿Qué cascadas se pueden visitar en la Provincia de Uva?

Uva reúne una notable concentración de las cascadas más fotografiadas de Sri Lanka. Entre las principales figuran:

• Cascada de Dunhinda: cerca de Badulla, esta amplia y estruendosa cascada cae unos 64 m y es una de las mayores de la isla por caudal.
• Cascada de Diyaluma: cerca de Koslanda, cae unos 220 m en una única cortina vertical; es la segunda cascada más alta de Sri Lanka.
• Cascada de Rawana: una amplia cascada en forma de abanico junto a la carretera principal de Ella a Wellawaya, bien visible desde un vehículo y muy popular entre quienes recorren esa ruta.
• Cascada de Bambarakanda: con unos 263 m, se considera en general la cascada más alta de Sri Lanka; su caída es más impresionante después del monzón del suroeste.
• Hakgedi Ella: una cascada más tranquila y menos visitada, accesible por un sendero corto, que recompensa a quienes se alejan del circuito turístico principal.

Lo mejor es combinar las visitas a las cascadas siguiendo rutas por carretera lógicas, para no tener que volver sobre sus pasos por la provincia.

¿Qué parques nacionales y reservas naturales hay en la Provincia de Uva?

El este bajo de Uva limita con algunas de las áreas protegidas más importantes de Sri Lanka. El Parque Nacional de Yala, la reserva de fauna más visitada del país, se encuentra en parte dentro del distrito de Monaragala, en Uva, mientras que su bloque occidental, el más visitado, situado en el distrito de Hambantota, ofrece avistamientos de leopardos, elefantes y osos bezudos. El Parque Nacional de Gal Oya se extiende igualmente a ambos lados del límite entre Uva y la Provincia Oriental; es el único parque de Sri Lanka donde se pueden observar elefantes desde una barca, en el embalse de Senanayake Samudra.

El Parque Nacional de Udawalawe, aunque se encuentra mayormente al otro lado del límite provincial, en la Provincia de Sabaragamuwa, con su extremo oriental en Uva, es el gran santuario de elefantes más cercano a la puerta sur de Uva en Wellawaya y suele incluirse en los itinerarios por Uva.

Los principales cursos de agua, el río Mahaweli, el río Menik y los embalses de Maduru Oya y Senanayake Samudra, moldean tanto la ecología como el paisaje cultural de la parte baja de la provincia, y sustentan la agricultura de regadío junto a corredores de fauna.

¿Qué lugares patrimoniales y templos se pueden visitar?

El patrimonio budista está profundamente entrelazado con la historia de Uva. En Badulla y sus alrededores, los lugares clave son:

• Templo de Muthiyangana: uno de los dieciséis lugares sagrados (solosmasthana) del budismo de Sri Lanka, situado en las afueras de la ciudad de Badulla; según la tradición, se remonta a la época de la tercera visita de Buda a Sri Lanka.
• Templo de Dowa: un templo excavado en la roca entre Badulla y Bandarawela, con una imagen inacabada de Buda de pie tallada en la pared del acantilado, que se cree data de la época medieval.
• Puente de madera y templo de Bogoda: cerca de Hali-Ela, se considera el puente de madera más antiguo que se conserva en Sri Lanka; cruza el río Gallanda Oya y se encuentra junto a un pequeño templo del bosque.
• Templo budista de Rawana: cerca de la cascada de Rawana y de la cueva de Rawana, junto a Ella, este lugar atrae a visitantes que combinan el interés patrimonial con el paisaje natural.

En el distrito de Monaragala, inscripciones en roca y antiguos sistemas de riego dan testimonio de un sofisticado poblamiento anterior a la época medieval, aunque estos lugares están menos preparados para el turismo que los de los alrededores de Badulla.

¿Cómo produce la Provincia de Uva su famoso té?

Las tierras altas de Uva, con plantaciones agrupadas en torno a Bandarawela, Haputale y la cresta de Ella, producen lo que se clasifica como té de Ceilán de altura. El característico sabor Uva, con una infusión de un cobrizo brillante y un final vivo, ligeramente astringente y con notas de mentol, se desarrolla con más fuerza durante la estación seca, entre julio y septiembre. Fuera de este periodo los tés son buenos, pero carecen de la apreciada intensidad que convierte a Uva en un origen de coleccionista.

Se pueden visitar plantaciones desde la mayoría de las localidades de la región montañosa, y algunas fincas ofrecen visitas a la fábrica donde se pueden observar las fases de marchitado, enrollado y secado de la elaboración ortodoxa. Bluefield Tea Gardens, en Ramboda, justo al otro lado del límite, en la Provincia Central, es un ejemplo accesible con una visita bien organizada.

¿Cuál es la mejor época para visitar la Provincia de Uva?

El clima de Uva varía considerablemente entre sus zonas altas y bajas. Las zonas montañosas de Badulla, Ella y Haputale tienen el tiempo más fiable de febrero a abril, una vez que han remitido las lluvias del monzón del noreste. Este periodo ofrece las vistas de montaña más despejadas y las temperaturas más agradables para caminar.

El distrito de Monaragala, en las tierras bajas, es caluroso todo el año, y el periodo de mayo a agosto es especialmente seco y adecuado para observar fauna en los parques nacionales cercanos. Los aficionados al té que busquen expresamente el sabor Uva deberían viajar entre julio y septiembre, cuando los secos vientos Cachan dan a la cosecha su máxima calidad, aunque en esta época las colinas pueden verse brumosas.

¿Cómo viajar de Colombo a la Provincia de Uva?

La ruta más pintoresca es en tren desde Colombo Fort hasta Badulla, pasando por Kandy y Ella, por la Línea Central: un viaje de unas nueve a diez horas que pasa por Pattipola, la estación de ferrocarril más alta de Sri Lanka. Es muy recomendable reservar con antelación asientos en el vagón panorámico, sobre todo para el tramo de Kandy a Badulla.

Por carretera, Badulla está a unos 230 km de Colombo por la ruta de Kandy, Nuwara Eliya y Welimada; el trayecto suele durar de cinco a seis horas en vehículo privado, según el tráfico y el estado de las carreteras de montaña. Una alternativa más rápida pero menos pintoresca toma la autopista hacia el sur hasta Hambantota y luego sube hacia el norte por Wellawaya y Ella.