Provincie Uva

De Provincie Uva beslaat het zuidelijk-centrale hoogland en de oostelijke uitlopers van Sri Lanka en omvat de districten Badulla en Monaragala, met Badulla als provinciehoofdstad. Uva grenst aan de Oostelijke, de Zuidelijke en de Centrale Provincie en de Provincie Sabaragamuwa, en combineert indrukwekkend bergterrein met brede laaglandvlakten, wat een van de gevarieerdste landschappen van het land oplevert – en een deel van de meest geroemde Ceylon-thee.

Waarom is de Provincie Uva een bezoek waard?

Weinig provincies van Sri Lanka bieden zo'n breed scala aan ervaringen op een compact oppervlak. Op één reis door Uva gaan reizigers van in nevel gehulde theeplantages en bergruggen met nevelwoud naar heet struikgebied vol wilde dieren en oude boeddhistische tempels. De provincie is vooral geschikt voor wie het echte heuvelland wil beleven zonder zich te beperken tot de bekendere corridor Kandy–Nuwara Eliya.

Uva is ook de thuisregio van de kenmerkende Uva-smaak – een gewaardeerde eigenschap van thee die hier tussen juli en september groeit, wanneer de droge zuidwestelijke Cachan-winden de bladeren verschroeien en hun aromatische stoffen concentreren. Kenners noemen Uva in één adem met Darjeeling en Assam als een van de grote zwarte theeën van één herkomst ter wereld.

Wat zijn de belangrijkste plaatsen en hoe reist u rond?

Badulla, de provinciehoofdstad, is de logische uitvalsbasis om het District Badulla te verkennen. De stad ligt op ongeveer 680 m boven zeeniveau, koeler dan de kust maar warmer dan de hogere heuvels. De schilderachtige spoorlijn naar Badulla – het vervolg van de beroemde route Kandy–Ella – eindigt hier, waardoor de trein voor aankomende bezoekers een praktische en bijzonder sfeervolle keuze is.

Ella is de internationaal bekendste plaats van de provincie, gelegen tussen bergruggen met uitzicht dat naar het zuiden tot de kustvlakte reikt. Haputale, ongeveer 30 km ten westen van Ella, ligt op ongeveer 1.431 m en biedt een vergelijkbaar hooggelegen uitkijkpunt; op een heldere dag omlijst de kloof Haputale–Beragala een panoramisch uitzicht over de Zuidelijke Provincie en de Provincie Sabaragamuwa. CNN noemde Haputale ooit een van de meest over het hoofd geziene bestemmingen van Azië – een oordeel dat ondanks het groeiende aantal bezoekers grotendeels nog steeds klopt.

De stad Monaragala bedient het lagere, warmere oostelijke district met dezelfde naam. Wegen verbinden de stad zuidwaarts met Wellawaya en verder met de Zuidelijke Provincie, waardoor het een praktisch doorgangspunt is voor reizigers tussen het heuvelland en de zuidkust.

Welke bergen en uitzichtpunten mag u niet missen?

De Namunukula is de symbolische top van Uva, de hoogste berg van de bergketen rond de stad Badulla. Op een heldere dag wordt de klim beloond met uitzicht over het bekken van Welimada, zuidwaarts richting Kataragama en zelfs tot Hambantota aan de kust. Zonsopgang en zonsondergang vanaf de bergrug zijn even indrukwekkend.

De bergrug van Haputale – die zich in het westen uitstrekt richting Horton Plains – vormt de zuidwestgrens van het bekken van Uva. Het Nationaal Park Horton Plains, dat Uva deelt met de Centrale Provincie, begint waar de bergrug van Haputale naar het westen doorloopt en is als dagtocht te bezoeken. Lipton's Seat, over de weg bereikbaar vanuit Haputale, is een ander beroemd uitzichtpunt: theebaron Sir Thomas Lipton zou hier over zijn plantages hebben uitgekeken, en het panorama van 360 graden over glooiende theestruiken en verre dalen maakt de tocht meer dan waard.

Welke watervallen kunt u bezoeken in de Provincie Uva?

In Uva ligt een opmerkelijke concentratie van de meest gefotografeerde watervallen van Sri Lanka. Belangrijke voorbeelden zijn:

• Dunhinda-waterval – bij Badulla; deze brede, donderende waterval valt ongeveer 64 m naar beneden en is qua watervolume een van de grootste van het eiland.
• Diyaluma-waterval – bij Koslanda, met een val van ongeveer 220 m in één loodrecht gordijn; de op één na hoogste waterval van Sri Lanka.
• Rawana-waterval – een brede, waaiervormige waterval naast de hoofdweg Ella–Wellawaya, goed te zien vanuit een passerend voertuig en populair bij reizigers op die route.
• Bambarakanda-waterval – met ongeveer 263 m algemeen beschouwd als de hoogste waterval van Sri Lanka; de val is het indrukwekkendst na de zuidwestmoesson.
• Hakgedi Ella – een rustigere, minder bezochte waterval, bereikbaar via een kort pad, die iedereen beloont die van de gebaande toeristische route afwijkt.

Watervallen bezoekt u het best in combinatie met elkaar langs logische routes, zodat u niet kriskras door de provincie hoeft terug te rijden.

Welke nationale parken en natuurreservaten liggen in de Provincie Uva?

Het laaggelegen oosten van Uva grenst aan enkele van de belangrijkste beschermde gebieden van Sri Lanka. Het Nationaal Park Yala – het meest bezochte natuurreservaat van het land – ligt deels in het District Monaragala van Uva, terwijl in het meest bezochte westelijke blok, in het District Hambantota, luipaarden, olifanten en lippenberen te zien zijn. Het Nationaal Park Gal Oya ligt eveneens op de grens van Uva en de Oostelijke Provincie; het is het enige park in Sri Lanka waar bezoekers olifanten vanaf een boot op het stuwmeer Senanayake Samudra kunnen bekijken.

Het Nationaal Park Udawalawe ligt grotendeels over de provinciegrens in de Provincie Sabaragamuwa, met de oostrand in Uva, maar is het dichtstbijzijnde grote olifantenreservaat bij de zuidelijke toegangspoort van Uva in Wellawaya en wordt vaak bezocht als onderdeel van een reis door Uva.

De belangrijkste waterlopen – de rivier de Mahaweli, de rivier de Menik en de stuwmeren Maduru Oya en Senanayake Samudra – bepalen zowel de ecologie als het culturele landschap van het lagere deel van de provincie en ondersteunen irrigatielandbouw naast corridors voor wilde dieren.

Welke erfgoedplekken en tempels kunt u bezoeken?

Het boeddhistische erfgoed is diep verweven met de geschiedenis van Uva. In en rond Badulla zijn de belangrijkste plekken:

• Muthiyangana-tempel – een van de zestien heilige plaatsen (solosmasthana) van het boeddhisme in Sri Lanka, aan de rand van de stad Badulla; volgens de overlevering zou de tempel teruggaan tot de tijd van het derde bezoek van de Boeddha aan Sri Lanka.
• Dowa-tempel – een in de rots uitgehouwen grottempel tussen Badulla en Bandarawela met een onvoltooid staand Boeddhabeeld dat in de rotswand is gehouwen, vermoedelijk uit de middeleeuwen.
• Houten brug en tempel van Bogoda – bij Hali-Ela; dit zou de oudste nog bestaande houten brug van Sri Lanka zijn, over de rivier de Gallanda Oya, naast een kleine bostempel.
• Boeddhistische tempel Rawana – dicht bij de Rawana-waterval en de Rawana-grot bij Ella; deze plek trekt bezoekers die belangstelling voor erfgoed combineren met natuurschoon.

In het District Monaragala getuigen rotsinscripties en oude irrigatiesystemen van een verfijnde bewoning van vóór de middeleeuwen, al zijn deze plekken minder op toerisme ingericht dan die rond Badulla.

Hoe produceert de Provincie Uva haar beroemde thee?

Het hoogland van Uva – met plantages rond Bandarawela, Haputale en de bergrug van Ella – produceert wat wordt ingedeeld als hooglandthee uit Ceylon. De kenmerkende Uva-smaak, met een heldere koperkleurige thee en een frisse, licht wrange afdronk met een vleugje menthol, ontwikkelt zich het sterkst in het droge seizoen tussen juli en september. Buiten deze periode zijn de theeën goed, maar missen ze de gewaardeerde intensiteit die Uva tot een herkomst voor verzamelaars maakt.

Plantagebezoeken zijn vanuit de meeste plaatsen in het heuvelland mogelijk, en sommige plantages bieden fabrieksrondleidingen waarbij bezoekers het verwelken, rollen en drogen van de orthodoxe productie kunnen volgen. Bluefield Tea Gardens in Ramboda, net over de grens in de Centrale Provincie, is een goed bereikbaar voorbeeld met een georganiseerd bezoekersprogramma.

Wat is de beste reistijd voor de Provincie Uva?

Het klimaat van Uva verschilt sterk tussen het hoogland en het laagland. De heuvelgebieden rond Badulla, Ella en Haputale hebben het betrouwbaarste weer van februari tot en met april, zodra de regens van de noordoostmoesson zijn afgenomen. In deze periode is het uitzicht op de bergen het helderst en is de temperatuur het aangenaamst om te wandelen.

Het laaggelegen District Monaragala is het hele jaar heet, en de periode van mei tot augustus is bijzonder droog en geschikt om wilde dieren te bekijken in de aangrenzende nationale parken. Theeliefhebbers die het specifiek om de Uva-smaak te doen is, komen het best tussen juli en september, wanneer de droge Cachan-winden de oogst op haar best brengen – al kunnen de heuvels in deze periode heiig zijn.

Hoe reist u van Colombo naar de Provincie Uva?

De mooiste route is met de trein van Colombo Fort naar Badulla via Kandy en Ella over de Central Line – een reis van ongeveer negen tot tien uur die langs het hoogste station van Sri Lanka in Pattipola voert. Het is sterk aan te raden plaatsen in het uitzichtrijtuig vooraf te boeken, vooral voor het traject Kandy–Badulla.

Over de weg ligt Badulla ongeveer 230 km van Colombo via de route Kandy–Nuwara Eliya–Welimada; met een privévoertuig duurt dat meestal vijf tot zes uur, afhankelijk van het verkeer en de staat van de wegen in de heuvels. Een sneller maar minder schilderachtig alternatief is de snelweg zuidwaarts naar Hambantota, waarna u noordwaarts rijdt via Wellawaya en Ella.