Kandy ligt in een vallei omringd door door mist omhulde heuvels, ongeveer 115 km ten noordoosten van Colombo. De stad diende als de laatste koninklijke hoofdstad van Sri Lanka vóór de Britse overheersing en werd in 1988 ingeschreven als UNESCO Werelderfgoed. Vandaag de dag is het nog steeds de onbetwiste culturele hoofdstad van het eiland — een stad waar oude boeddhistische tradities, architectuur uit het koninklijk tijdperk en een levendig festivalleven samengaan met een druk modern stadscentrum.
Waar is Kandy het meest bekend om?
Het spirituele en symbolische middelpunt van de stad is de Tempel van de Tandrelikwie (Sri Dalada Maligawa), een verguld complex aan de zuidelijke oever van het Kandy-meer, waar wat boeddhisten beschouwen als de linker hoektand van de Boeddha wordt bewaard. De relikwie wordt hier al venerated sinds de 16e eeuw en de tempel trekt het hele jaar door pelgrims uit heel Azië. Bezoekers mogen de buitenste zalen van het heiligdom betreden tijdens puja-tijden — drie korte dagelijkse ceremonies begeleid door tromgeroffel en wierookgeur — maar wordt gevraagd bescheiden gekleed te gaan en schoeisel te verwijderen bij binnenkomst.
Het Kandy Tourist Information Center, gelegen op de binnenplaats van de tempel, is een nuttige eerste halte voor kaarten, evenementenschema's en lokale vergunningen.
Wat is het Kandy-meer en waarom is het uniek?
Direct voor de tempel ligt Kiri Muhuda (Singalees: "zee van melk"), het door mensen aangelegde meer dat werd aangelegd onder Koning Sri Wickrama Rajasinha in het begin van de 19e eeuw. Het wordt algemeen beschouwd als het enige puur decoratieve meer in Sri Lanka — alle andere oude reservoirs op het eiland werden in de eerste plaats aangelegd voor irrigatie. Een witgepleisterde borstwering genaamd Valakulu Bamma ("dijk van wolken") loopt rondom een groot deel van de omtrek, met een wandelpad erlangs dat zowel locals als bezoekers gebruiken voor vroege ochtend- en avondwandelingen. Een klein eilandje ligt nabij het midden van het meer; in de koninklijke tijd stond er een zomerverblijf voor de koning.
Het meerpad biedt ook een helder uitzicht op het Udawattakele Forest Sanctuary, een reservaat van 257 hectare dicht secundair regenwoud dat boven de roodgetegelde daken van de stad uitrijst. Het reservaat herbergt meer dan 200 vogelsoorten en is een van de weinige plaatsen waar u endemische soorten zoals de Sri Lanka-blauwe ekster kunt spotten op loopafstand van een stadscentrum.
Wat kan ik zien en doen in Kandy?
Voorbij de tempel en het meer loont Kandy een rustige verkenning. Belangrijke bezienswaardigheden en ervaringen zijn onder meer:
- Royal Botanical Gardens, Peradeniya — Ongeveer 6 km ten westen van het stadscentrum beslaan deze tuinen ongeveer 60 hectare en bevatten een van Azië's mooiste collecties tropische planten, waaronder een laan van koningspalmen en een groot orchideeënhuis.
- Kandy National Museum — Ondergebracht in het voormalige Koninginnenpaleis naast de tempel, toont het museum koninklijke regalia, traditioneel Kandyaans ambachtswerk en historische artefacten uit het koninkrijkstijdperk.
- Bahirawakanda Vihara — Een groot wit Boeddhabeeld dat een heuvelkruin aan de noordelijke rand van de stad bekroont; de beklimming duurt ongeveer 20 minuten en de top biedt een panoramisch uitzicht over de gehele vallei.
- Kandy Market — De centrale markt bij de bushalte is een goede plek om lokale kruiden, verse producten en alledaags Sri Lankaans straatvoedsel te vinden, zoals kottu roti en hoppers.
- Kandyaanse culturele shows — Verschillende locaties in de stad organiseren avondlijkse voorstellingen van traditionele Kandyaanse dans, vuurlopen en tromgeroffel, die doorgaans rond 17:30 beginnen en minder dan een uur duren.
- Bluefield Tea Gardens — Op korte rijafstand van de stad biedt Bluefield Tea Gardens een rondleiding over een werkend theelandgoed en een proeverij — een goede kennismaking met de theecultuur van het heuvelland rondom Kandy.
Wat is de Kandy Esala Perahera?
Het Esala Perahera Festival is een van de oudste en grootschaligste boeddhistische optochten ter wereld, jaarlijks gehouden in juli of augustus (de Esala-volemaanmaand) over ongeveer tien nachten. De processie slingert door de straten van Kandy en draagt een replica van de heilige tandrelikwie in een gouden kist gemonteerd op een prachtig versierde slagtandolifant. Het wordt begeleid door fakkeldragende vuurwerpers, zweepklappers, Kandyaanse drummers en dansers, overdadig uitgedoste olifanten en contingenten van de vier Devale-heiligdommen die verbonden zijn met de Tempel van de Tandrelikwie. De laatste avond — Randoli Perahera — trekt de grootste menigten en wordt beschouwd als de meest spectaculaire. Het is essentieel om maanden van tevoren accommodatie te boeken als u van plan bent aanwezig te zijn.
Wat is de beste tijd om Kandy te bezoeken?
Kandy bevindt zich in het tussenliggende klimaatzone van het eiland en ontvangt regen van beide moessons, waardoor het zelden een echte droge periode kent. Dat gezegd hebbende, biedt de periode van januari tot april doorgaans het meest stabiele weer, met lagere luchtvochtigheid en helderdere luchten. Het raam van juli–augustus is populair ondanks enige regenval, omdat het samenvalt met de Esala Perahera. Vermijd het boeken van hotels slechts een paar dagen voor het festival zonder bevestigde reserveringen, omdat de stad snel volloopt. De tussenliggende maanden mei–juni en september–oktober kunnen aangenaam rustig zijn met af en toe een bui.
Hoe kom ik van Colombo naar Kandy?
Drie belangrijke opties verbinden Colombo met Kandy:
| Vervoerswijze | Geschatte reistijd | Opmerkingen |
|---|---|---|
| Trein | 2,5 – 3 uur | Schilderachtige heuvellandroute; boek 2e of 3e klas observatiestoelen van tevoren voor de beste uitzichten |
| Privéauto / taxi | 2,5 – 3,5 uur | Flexibel vertrek; reistijd varieert met het Colombo-verkeer en routekeuze |
| Snelbus | 3 – 4 uur | Frequente vertrekken vanaf de Bastian Mawatha-terminal in Colombo; meest economische optie |
Voor reizigers die uit het heuvelland komen, verbindt Kandy ook op natuurlijke wijze met Ella via de beroemde treinreis door Nuwara Eliya — algemeen beschouwd als een van de schilderachtigste treinritten in Azië.
Welke dagtochten kan ik maken vanuit Kandy?
De centrale ligging van Kandy maakt het een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de Culturele Driehoek en het heuvelland. Halve dag- en volledagexcursies omvatten doorgaans:
- Sigiriya — Het oude rotsfort en paleiscomplex, ongeveer 90 km naar het noorden; lees de volledige achtergrond op Sigiriya: The Ancient Rock Fortress.
- Polonnaruwa — De middeleeuwse hoofdstad met uitgebreide stenen ruïnes, eveneens binnen de Culturele Driehoek. Bezoek Polonnaruwa voor meer details.
- Horton Plains — Het hooggelegen plateau met het World's End-escarpment, ongeveer 3 uur per weg. Lees meer op Horton Plains Nationaal Park.
- Makandawa Rainforest — Een wandeling door laaglandregenwoud nabij Kegalle, bereikbaar in ongeveer een uur vanuit Kandy; zie de pagina Makandawa Rainforest voor routedetails.
Waar kan ik verblijven in Kandy?
Het aanbod aan accommodatie varieert van heuvelboutiquevilla's met valleiuitzichten tot erfgoedhotels aan het meer en compacte gasthuizen nabij de tempel. Verblijven op de hogere hellingen bieden doorgaans een rustigere omgeving en koelere nachten, terwijl die dicht bij het meer u te voet naar de tempel en het stadscentrum laten gaan. Lakpura werkt samen met een zorgvuldig samengestelde selectie Kandy-accommodaties in alle categorieën — van karaktervolle kleine herbergen tot grotere hotels die geschikt zijn voor groepen en gezinnen.
