Kandy Tempels

Het spirituele landschap van Kandy strekt zich uit ver buiten het beroemde meer en het koninklijk paleis. Verspreid over de heuvels en valleien van het district Kandy bevindt zich een cluster van middeleeuwse tempels die tot de beste voorbeelden behoren van pre-koloniale Sinhalese religieuze architectuur. Deze sites, grotendeels gebouwd in de veertiende eeuw, combineren Zuid-Indiase, Dravidische en inheemse Sinhalese vakmanschap tot iets dat volledig uniek aanvoelt. Of u nu een beoefenaar van het boeddhisme bent die een pelgrimstocht maakt of een reiziger die aangetrokken wordt door geschiedenis en vakmanschap, de tempels rond Kandy belonen een toegewijde halve of hele dag van verkenning.

Welke tempels in de buurt van Kandy zijn een bezoek waard?

Vier tempels in de omgeving van Kandy vallen op door hun architectonische distinctie en historische betekenis. Gadaladeniya Raja Maha Viharaya, Embekka Devale en Lankatilaka Viharaya werden allemaal rond 1344 na Christus gebouwd en worden vaak als trio bezocht, aangezien ze op een paar kilometer van elkaar liggen in de richting van Udunuwara. Degaldoruwa Viharaya, een grotentempel ten oosten van Kandy, maakt het programma compleet met een heel ander karakter – de betekenis ervan ligt in de muurschilderingen en niet in het steen- of houtwerk.

Gadaladeniya Raja Maha Viharaya

Gebouwd op een grote granieten uitstulping in het dorp Gadaladeniya, op de grens van Udunuwara en Yatinuwara, werd deze tempel opgericht in 1344 na Christus onder koning Bhuvanekabahu IV en wordt hij soms Dharmakirti Viharaya of Saddharmatilaka Viharaya genoemd. Het meest opvallende kenmerk is de hoofdschrijn, die een sterke Zuid-Indiase invloed vertoont: een torenhoge stenen bovenbouw (sikhara) rijst op boven de ingang, en het binnenheiligdom omlijst een serene zittende Boeddha onder een ingewikkeld gesneden Makara Torana — een decoratieve boog van mythische wezens die terugkeert in de tempels in de regio.

Een secundaire heiligdom naast de hoofdstructuur volgt een kruisvormig plattegrond, met een grote centrale sikhara geflankeerd door kleinere torens aan elke vleugel. De tempel is ook beroemd om zijn metalen ornamenten, die hem onderscheiden van het houtgerichte vakmanschap in het nabijgelegen Embekka. De locatie werd later toegewijd aan Velivita Sangharaja, een van de meest vereerde monniken uit de Kandyaanse periode, door koning Narendrasinghe.

Embekka Devale

Op ongeveer 13 kilometer van het centrum van Kandy, in het dorp Embekke nabij Daulgala, bevindt zich deze devale – een heiligdom gewijd aan een godheid en geen strikt boeddhistische vihara – die beroemd is om de kwaliteit van het middeleeuwse houtsnijwerk. Vrijwel al het constructiehout in het complex is bedekt met ingewikkeld reliëfwerk, en de verscheidenheid aan motieven is buitengewoon: verstrengelde zwanen, dubbelkoppige adelaars (een heraldiek symbool dat geassocieerd wordt met de Kandyaanse koninklijke familie), worstelaars verwikkeld in gevechten en sierlijke dansfiguren verschijnen zij aan zij op dezelfde pilaar.

De entreepaviljoen (Vahalkada) wordt ondersteund door 16 gegraveerde houten kolommen, terwijl de Digge, of Danzaal, 32 pilaren heeft met ongeveer 514 verschillende decoratieve patronen – geen twee zijn identiek. De dakconstructie van de hoofdzal wordt bij elkaar gehouden door één houten pen, de Madol Kurupuwa, een meesterwerk van traditionele houtverbinding die het gewicht van 26 spanten verdeelt zonder metalen bevestigingsmiddelen. De Drummers' Hall (Hewisi Mandapaya) bevat pilaren die zijn gered van een eerdere koninklijke audiëntzal, waardoor deze iets groter is dan de rest van het complex.

Lankatilaka Viharaya

Lankatilaka ligt dramatisch op de rots Panhalgala in Handessa, op ongeveer 12 km van de Peradeniya Bridge, en werd ook in 1344 na Christus gebouwd – in hetzelfde jaar als Gadaladeniya – door minister Senalankadhikara onder het bescherming van koning Bhuvanekabahu IV. De site verrees oorspronkelijk uit vier verdiepingen, hoewel vandaag de dag alleen de begane grond en een deel van de eerste verdieping intact zijn gebleven. Wat overblijft is nog steeds indrukwekkend: de buitenmuren bevatten elementen van de Sinhalese architectuur uit het Polonnaruwa-tijdperk, naast Dravidische en Indo-Chinese decoratieve tradities, wat de kosmopolitische artistieke netwerken van het veertiende-eeuwse Sri Lanka weerspiegelt.

Binnenkomend door een toegangspoort geflankeerd door gajasimha-sculpturen — samengestelde leeuw-olifantfiguren die koninklijke macht symboliseren — passeren bezoekers een zuilengalerij voordat ze de binnenkamer bereiken. Binnen staat een kolossale zittende Boeddha onder een Makara Torana die qua vorm lijkt op die in Gadaladeniya, hoewel op grotere schaal. De omliggende muren zijn bedekt met muurschilderingen die de vierentwintig Boeddha's en een pantheon van beschermende godheden uitbeelden, waaronder Upulvan, Saman, Vibhisana en Skanda. Het uitzicht vanaf de rots over rijstvelden en beboste heuvels behoort tot de meest rustgevende in de omgeving van Kandy. Lankatilaka heeft architectonische parallellen met tempels die te vinden zijn in Polonnaruwa, de middeleeuwse hoofdstad van Sri Lanka, wat een gedeelde esthetische afkomst weerspiegelt.

Degaldoruwa Viharaya

Geleegen in het dorp Amunugama, op ongeveer 7 km van Kandy, is Degaldoruwa een grotentempel van een heel ander karakter dan de drie steen-en-houtse heiligdommen die hierboven beschreven worden. De bekendheid ervan is volledig gebaseerd op de interieurmuurschilderingen, die worden beschouwd als enkele van de beste voorbeelden van achttiende-eeuwse Kandyaanse schilderkunst in Sri Lanka. Uitgevoerd tijdens het bewind van de laatste Kandyaanse koningen, bedekken de composities het grotendak en de muren met dicht opeengepakte scènes uit de Jataka-verhalen — verhalen over de vorige levens van de Boeddha — weergegeven in warme okerkleuren, dieprode tinten en minerale blauwtinten die opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven in de beschutte omgeving van de grot.

De schilderingen in Degaldoruwa worden door kunsthistorici bijzonder gewaardeerd omdat ze minder Indiase invloed vertonen dan eerdere Sri Lankaanse boeddhistische muurschilderingen, wat de opkomst van een uitgesproken lokale Kandyaanse visuele stijl weerspiegelt. Een gemeenschap van inwonende monniken onderhoudt de locatie en het blijft een actieve plaats van aanbidding.

Wanneer is de beste tijd om Kandy's tempels te bezoeken?

De tempels zijn het hele jaar door toegankelijk, hoewel de regio Kandy van oktober tot januari (noordoostmoesson) en nogmaals kort van april tot mei zware regenval krijgt. De periode van juli tot augustus valt samen met het Esala Perahera Festival, wanneer Kandy een van de grootste boeddhistische processies van Azië organiseert. Het bezoeken van de omliggende tempels in de dagen rond de Perahera geeft de ervaring een extra ceremoniële sfeer, hoewel accommodatie ruim van tevoren geboekt moet worden tijdens deze periode. Ochtenden zijn over het algemeen de beste tijd om te bezoeken – de tempelterreinen zijn koeler, het licht is beter voor fotografie en de devotionele activiteit bereikt 's ochtends haar hoogtepunt.

Hoe kom ik bij de Kandy tempels vanuit Kandy stad?

Gadaladeniya, Embekka en Lankatilaka kunnen gecombineerd worden in een enkele halve dagtocht met een tuk-tuk of privéauto, aangezien ze geclusterd liggen in het Udunuwara-gebied ten zuidwesten van Kandy. Een typische route is eerst Gadaladeniya, dan een korte rit naar Embekka, en vervolgens naar Lankatilaka, terugkerend naar Kandy via Peradeniya. Openbaar vervoer bedient het gebied, maar vereist overstappen en voegt aanzienlijke tijd toe. Degaldoruwa ligt in de tegenovergestelde richting, ten oosten van de stad, en is het beste als een aparte excursie te behandelen. Een Kandy-stedentour met een privévoertuig kan alle vier de tempels in een volle dag omvatten.

Wat moeten bezoekers weten voordat ze binnenkomen?

• Verwijder schoenen voordat u een heiligdom of innerlijke sanctum betreedt.
• Draag bescheiden kleding – schouders en knieën dienen bedekt te zijn. Sarongs zijn vaak beschikbaar om bij de ingang te lenen.
• Flashfotografie is doorgaans verboden in gebedsruimtes; fotograferen met natuurlijk licht is meestal toegestaan.
• Een kleine donatie is gebruikelijk bij elke tempel; sommige plaatsen vragen een nominale toegangsprijs voor buitenlandse bezoekers.
• Embekka Devale herbergt een devale (heiligdom voor een godheid) in plaats van een puur boeddhistische vihara, dus u kunt Kandyaanse rituelen met trommelen en offers tegenkomen naast de standaard boeddhistische praktijk.
• Monniken zijn aanwezig op de meeste plaatsen; respectvolle vragen zijn welkom, maar vraag toestemming voordat u foto’s maakt van de bewoners.

Hoe verhouden deze tempels zich tot de andere boeddhistische plaatsen in Sri Lanka?

De tempels in de omgeving van Kandy worden gekenmerkt door hun middeleeuwse vakmanschap en het feit dat ze nog steeds als actieve plaatsen voor aanbidding worden gebruikt — het zijn geen openluchtmusea. In tegenstelling daarmee zijn de oude stoepa's en kloostercomplexen van Polonnaruwa grotendeels archeologische vindplaatsen die worden onderhouden door het Central Cultural Fund. De tempels in Kandy voelen intiemer aan, de gemeenschappen eromheen zijn nog steeds verweven met het religieuze leven van de gebouwen, en de houtsnijtraditie in Embekka kent geen echte parallel elders op het eiland. Voor bezoekers die een bredere boeddhistische erfgoedroute volgen, is het combineren van de tempels van Kandy met het Kandy Tourist Information Center een praktische manier om de bredere route te plannen.