Templi di Kandy

Il paesaggio spirituale di Kandy si estende ben oltre il suo famoso lago e il palazzo reale. Disseminati tra le colline e le valli del distretto di Kandy si trovano un gruppo di templi medievali che rappresentano alcuni dei migliori esempi di architettura religiosa singalese precoloniale. Costruiti in gran parte nel XIV secolo, questi siti fondono l'artigianato sudindiano, dravidico e singalese autoctono in qualcosa di assolutamente unico. Che siate buddisti praticanti in pellegrinaggio o viaggiatori attratti dalla storia e dall'artigianato, i templi intorno a Kandy ripagheranno una mezza giornata o una giornata intera dedicata all'esplorazione.

Quali templi vicino a Kandy meritano una visita?

Quattro templi nella zona più ampia di Kandy si distinguono per la loro architettura e importanza storica. Gadaladeniya Raja Maha Viharaya, Embekka Devale e Lankatilaka Viharaya furono tutti costruiti intorno al 1344 d.C. e sono spesso visitati in trio poiché si trovano a pochi chilometri l'uno dall'altro in direzione di Udunuwara. Degaldoruwa Viharaya, un tempio rupestre a est di Kandy, completa l'itinerario con un carattere molto diverso: la sua importanza risiede nei suoi murales piuttosto che nella pietra o nella lavorazione del legno.

Gadaladeniya Raja Maha Viharaya

Costruito su un’ampia affioramento di granito nel villaggio di Gadaladeniya, al confine tra Udunuwara e Yatinuwara, questo tempio fu commissionato nel 1344 d.C. sotto il re Bhuvanekabahu IV ed è talvolta chiamato Dharmakirti Viharaya o Saddharmatilaka Viharaya. La sua caratteristica più immediatamente sorprendente è la sala principale del santuario, che mostra una forte influenza dell’India meridionale: una torre in pietra imponente (sikhara) si erge sopra l’ingresso e il sancta interna incornicia un sereno Buddha seduto sotto un elaborato Makara Torana, un arco decorativo di creature mitologiche che si ripresenta nei templi della regione.

Un santuario secondario, adiacente alla struttura principale, presenta una pianta a croce, con un grande sikhara centrale affiancato da torri più piccole in ciascuna ala. Il tempio è rinomato anche per le sue decorazioni in metallo, che lo distinguono dall'artigianato incentrato sul legno presente nelle vicinanze di Embekka. Il sito fu successivamente dedicato a Velivita Sangharaja, uno dei monaci più venerati del periodo di Kandy, da parte del re Narendrasinghe.

Embekka Devale

A circa 13 chilometri dal centro di Kandy, nel villaggio di Embekke vicino a Daulgala, questo devale — un santuario dedicato a una divinità piuttosto che a uno strettamente buddista vihara — è celebre per la qualità delle sue sculture medievali in legno. Praticamente ogni elemento strutturale in legno del complesso è ricoperto da intricati rilievi, e la varietà dei motivi è straordinaria: cigni intrecciati, aquile a due teste (un simbolo araldico associato alla regalità Kandyan), lottatori impegnati in combattimento e figure danzanti aggraziate appaiono fianco a fianco sullo stesso pilastro.

Il padiglione d'ingresso (Vahalkada) è sostenuto da 16 colonne in legno intagliate, mentre il Digge, o Sala da Ballo, presenta 32 pilastri contenenti circa 514 motivi decorativi distinti: nessuno è identico all'altro. La struttura del tetto della sala principale è tenuta insieme da un unico perno in legno chiamato Madol Kurupuwa, una prodezza di carpenteria tradizionale che distribuisce il peso di 26 travi senza elementi di fissaggio metallici. La Sala dei Tamburi (Hewisi Mandapaya) incorpora pilastri recuperati da una precedente sala d'udienza reale, conferendole una scala leggermente più grandiosa rispetto al resto del complesso.

Lankatilaka Viharaya

Lankatilaka sorge in modo suggestivo sulla roccia di Panhalgala a Handessa, a circa 12 km dal Ponte di Peradeniya, e fu costruito anch'esso nel 1344 d.C. – nello stesso anno di Gadaladeniya – dal Ministro Senalankadhikara sotto il patrocinio del Re Bhuvanekabahu IV. Il sito originariamente si elevava per quattro piani, anche se oggi solo il livello del suolo e una parte del primo piano sono sopravvissuti intatti. Ciò che resta è comunque imponente: le pareti esterne incorporano elementi dell'architettura singalese dell'era di Polonnaruwa insieme a tradizioni decorative Dravidiche e Indo-Cinesi, riflettendo le cosmopolite reti artistiche del XIV secolo dello Sri Lanka.

Entrando attraverso un portale affiancato da sculture di gajasimha — figure composite leone-elefante che simboleggiano il potere reale — i visitatori passano attraverso un padiglione colonnato prima di raggiungere la camera interna. All'interno si erge un colossale Buddha seduto sotto un Makara Torana simile a quello di Gadaladeniya, anche se di dimensioni maggiori. Le pareti circostanti sono coperte da murales che raffigurano i ventiquattro Buddha e un pantheon di divinità protettrici tra cui Upulvan, Saman, Vibhisana e Skanda. La vista dalla roccia su campi di riso e colline boscose è tra le più tranquille e gratificanti nella zona di Kandy. Lankatilaka presenta parallelismi architettonici con i templi che si trovano a Polonnaruwa, l'antica capitale dello Sri Lanka, riflettendo una discendenza estetica condivisa.

Degaldoruwa Viharaya

Situato nel villaggio di Amunugama, a circa 7 km da Kandy, Degaldoruwa è un tempio rupestre di un carattere molto diverso dai tre santuari in pietra e legno descritti sopra. La sua fama si basa interamente sui suoi murales interni, considerati tra i migliori esempi della pittura kandiana del XVIII secolo in Sri Lanka. Eseguiti durante il regno degli ultimi re kandiani, i dipinti ricoprono il soffitto e le pareti della grotta con scene densamente stratificate dalle storie Jataka – storie delle vite precedenti del Buddha – realizzate in caldi ocra, rossi profondi e blu minerali che si sono conservati in modo notevole nell'ambiente protetto della grotta.

I dipinti di Degaldoruwa sono particolarmente apprezzati dagli storici dell'arte perché mostrano meno influenza indiana rispetto ai murales buddisti dello Sri Lanka precedenti, riflettendo l'emergere di uno stile visivo Kandyan distintamente locale. Una comunità di monaci residenti mantiene il sito, che rimane un luogo di culto attivo.

Quando è il momento migliore per visitare i templi di Kandy?

I templi sono accessibili tutto l'anno, anche se la regione di Kandy riceve forti piogge da ottobre a gennaio (monsone nord-orientale) e di nuovo brevemente da aprile a maggio. Il periodo da luglio ad agosto coincide con il Esala Perahera Festival, quando Kandy ospita una delle più grandiose processioni buddiste dell'Asia. Visitare i templi circostanti nei giorni intorno al Perahera conferisce all'esperienza un'atmosfera cerimoniale aggiuntiva, anche se l'alloggio dovrebbe essere prenotato con largo anticipo durante questo periodo. In generale, la mattina è il momento migliore per visitare: i recinti dei templi sono più freschi, la luce è migliore per la fotografia e l'attività devozionale raggiunge il suo apice all'alba.

Come arrivo ai templi di Kandy da Kandy città?

Gadaladeniya, Embekka e Lankatilaka possono essere combinati in un unico tour di mezza giornata in tuk-tuk o auto privata, dato che sono raggruppati nell'area di Udunuwara a sud-ovest di Kandy. Un percorso tipico prevede Gadaladeniya per prima, poi un breve tragitto per Embekka e infine verso Lankatilaka, per tornare a Kandy via Peradeniya. Gli autobus pubblici servono la zona, ma richiedono cambi e aggiungono molto tempo. Degaldoruwa si trova nella direzione opposta, a est della città, ed è meglio affrontarlo come escursione separata. Un tour della città di Kandy con un veicolo privato può includere tutti e quattro i templi in una giornata intera.

Cosa devono sapere i visitatori prima di entrare?

• Rimuovere le scarpe prima di entrare in qualsiasi sala del santuario o sancta sanctorum.
• Si prega di vestire in modo modesto: spalle e ginocchia dovrebbero essere coperte. Spesso è possibile prendere in prestito dei sarong all'ingresso.
• La fotografia con flash è generalmente vietata all'interno delle sale dei santuari; la fotografia con luce naturale è solitamente consentita.
• Una piccola offerta è consuetudine in ogni tempio; alcuni siti richiedono una modesta quota di ammissione per i visitatori stranieri.
• Embekka Devale ospita un devale (santuario dedicato a una divinità) piuttosto che un vihara puramente buddista, quindi potresti assistere a rituali kandiani che includono tamburi e offerte insieme alla pratica buddista standard.
• I monaci sono presenti nella maggior parte dei siti; domande rispettose sono benvenute, ma chiedete il permesso prima di fotografare i residenti.

Come si confrontano questi templi con gli altri siti buddisti dello Sri Lanka?

I templi della zona di Kandy si distinguono per la loro maestria medievale e per il loro continuo utilizzo come luoghi di culto attivi: non sono musei all'aperto. Al contrario, gli antichi stupa e i complessi monastici di Polonnaruwa sono in gran parte siti archeologici mantenuti dal Central Cultural Fund. I templi di Kandy offrono un'atmosfera più intima, le comunità che li circondano sono ancora integrate nella vita religiosa degli edifici e la tradizione della scultura su legno di Embekka non ha veri e propri paralleli altrove sull'isola. Per i visitatori che seguono un itinerario più ampio sul patrimonio buddista, combinare i templi di Kandy con il Kandy Tourist Information Center è un modo pratico per pianificare l'intero circuito.