Piantagioni di tè Hanthana

Distese sulle pendici della catena montuosa di Hanthana, a sud-ovest di Kandy, le piantagioni di tè di Hanthana si trovano in un'altitudine che produce alcuni dei tè di media montagna più caratteristici dello Sri Lanka. L'area non è una singola tenuta, ma un insieme di piantagioni attive immerse in un paesaggio di terrazzamenti di cespugli di tè, macchie di foresta nebulare e strette strade di tenuta che si snodano tra i crinali. Per i viaggiatori già a Kandy, è un'escursione di mezza giornata che combina patrimonio agricolo con autentici paesaggi montani, senza lunghi spostamenti.

Qual è la storia delle piantagioni di tè di Hanthana?

La coltivazione commerciale del tè nello Sri Lanka si affermò negli anni '70 dell'Ottocento, dopo che la malattia del caffè aveva spazzato via la coltura dominante dell'isola, e la catena di Hanthana fu tra le prime aree convertite alla coltivazione del tè. Le piantagioni qui sono tra le più antiche piantagioni operative ininterrottamente del paese, fornendo foglie a fabbriche le cui origini risalgono al periodo coloniale britannico.

La più tangibile espressione di quella storia si trova nelle vicinanze al Ceylon Tea Museum a Hantane, ospitato nella fabbrica del tè di Hantane, un edificio di quattro piani costruito nel 1925 e successivamente ristrutturato come sito storico. Le sue sale macchine espongono vasche di appassimento, macchine arrotolatrici e camere di essiccazione che non sono state spogliate del loro carattere industriale. Le mostre ripercorrono la vita dei pionieri piantatori e dei lavoratori tamil delle piantagioni che hanno plasmato l'industria, rendendo il museo una delle introduzioni più sincere all'era delle piantagioni dello Sri Lanka.

Cosa si può vedere e fare nelle piantagioni di tè di Hanthana?

Una passeggiata tra le piantagioni durante il periodo di raccolta mostra il pieno ritmo della produzione del tè a livello del suolo. Abili raccoglitori si muovono costantemente lungo le file, selezionando le due foglie e un germoglio che determinano la qualità finale della tazza. I visitatori possono osservare il processo senza interrompere gli orari di lavoro e alcuni gestori delle piantagioni sono disposti a spiegare il sistema di classificazione su richiesta.

• Visite ai laboratori: Diverse piantagioni della zona gestiscono piccoli impianti di lavorazione. Un tour in genere copre l'appassimento, l'arrotolamento, l'ossidazione, l'essiccazione e la selezione: le cinque fasi che trasformano le foglie fresche nel tè nero familiare ai mercati di esportazione.
• Degustazione di tè: I bungalow delle piantagioni e il Museo del Tè di Ceylon offrono degustazioni di tè in tazza. I tè coltivati a media altitudine della regione di Kandy tendono ad avere un carattere pieno e vivace con un liquore rossastro, molto diverso dai tè più leggeri coltivati ad alta quota di Nuwara Eliya.
• Tour in bicicletta: Le strade della tenuta e i sentieri di montagna intorno a Hanthana sono perfetti per il ciclismo. Un tour in bicicletta con guida copre pendenze e punti panoramici che una passeggiata casuale non permetterebbe di vedere, e lo sforzo fisico è ripagato da viste ampie sulla valle del Mahaweli.
• Escursioni: La catena montuosa di Hanthana dispone di sentieri segnalati che attraversano alberi ombrosi, piantagioni di cardamomo e margini della foresta. Il terreno è moderato, non tecnico, accessibile alla maggior parte dei livelli di preparazione fisica.
• Bird-watching: I corridoi forestali tra le piantagioni ospitano una varietà di specie endemiche e migratrici. Le passeggiate mattutine, prima che l'attività delle piantagioni inizi, offrono le migliori opportunità per avvistare uccelli come il bianco-occhio dello Sri Lanka e varie specie di pigliamosche.

Quando è il momento migliore per visitare le piantagioni di tè Hanthana?

La regione di Kandy risente dell'influenza di due monsoni, quindi non esiste una singola stagione secca. In termini generali, il periodo da gennaio ad aprile tende ad essere più secco e fresco, con mattine limpide e una luce particolarmente adatta alla fotografia sui pendii delle piantagioni di tè. Le tenute rimangono verdi e operative tutto l'anno perché il tè richiede piogge costanti per produrre la raccolta.

L'attività di raccolta è tipicamente più intensa durante i periodi tra un monsone e l'altro, quando il "flush" – la nuova crescita stimolata dalla pioggia seguita da periodi di siccità – è al suo apice. Visitare verso tarda mattinata durante un giorno feriale offre le migliori opportunità per assistere alla raccolta attiva. I fine settimana possono essere più affollati, soprattutto se il tour della città di Kandy è in pieno svolgimento durante i mesi di alta stagione.

Come arrivo alle piantagioni di tè di Hanthana da Kandy?

Le piantagioni distano approssimativamente da 4 a 6 chilometri dal centro città di Kandy, a seconda della strada di accesso alla tenuta che si percorre. Un tuk-tuk dalla stazione degli autobus di Kandy o dal vostro hotel è l'opzione più pratica per i viaggiatori indipendenti e richiede circa 15-20 minuti. Noleggiare un'auto privata è altrettanto semplice e vi permette di fermarvi ai punti panoramici lungo la salita.

Per chi combina la visita con un orientamento in città, il Kandy Tourist Information Center può fornire informazioni sulle condizioni attuali delle strade e su eventuali restrizioni di accesso alle piantagioni. Alcune strade si restringono notevolmente in prossimità delle piantagioni più alte e non sono adatte a veicoli più grandi.

Come si confronta il tè Hanthana con le altre regioni di coltivazione dello Sri Lanka?

La classificazione del tè in Sri Lanka è in gran parte determinata dall'altitudine. I tè coltivati in alta montagna (sopra i 1.200 metri circa) provenienti da zone come Nuwara Eliya e Dimbula sono apprezzati per la loro delicatezza e il colore chiaro. I tè coltivati in bassa montagna provenienti da Ruhuna, nel sud, producono una tazza audace e scura adatta al tè forte con latte. Hanthana si colloca nella categoria dei tè di media montagna – altitudini che offrono un equilibrio tra corpo e brillantezza, rendendo i tè risultanti versatili sia per la preparazione semplice che con latte.

Gli appassionati che desiderano esplorare ulteriormente il carattere regionale possono confrontare i tè Hanthana con quelli di Bluefield Tea Gardens nel distretto di Kandy, dove sono disponibili anche degustazioni guidate. Ogni tenuta porta con sé note aromatiche distinte, modellate dal terreno, dal microclima e dalle tradizioni della fabbrica di lavorazione.

È Hanthana adatto alle famiglie e ai visitatori con mobilità ridotta?

Il Museo del Tè di Ceylon è completamente accessibile con veicoli e richiede solo una moderata camminata su terreno pianeggiante all'interno dell'edificio della fabbrica. Le piantagioni stesse presentano terreni irregolari e alcune pendenze, quindi i visitatori con mobilità ridotta potrebbero preferire ammirare il paesaggio dalla strada o da un punto panoramico piuttosto che tentare i sentieri nei campi. I bambini si divertono generalmente per la novità di raccogliere alcune foglie e scoprire l'origine della loro tazza mattutina: la maggior parte dei gestori delle piantagioni è tollerante nei confronti dei visitatori curiosi, a condizione che non vengano interrotte le file di lavoro.

Cosa altro vicino a Hanthana vale la pena combinare con la visita?

La catena montuosa di Hanthana confina con il campus dell'Università di Peradeniya, a sua volta immerso in giardini che includono i Royal Botanic Gardens, Peradeniya – una delle più pregiate collezioni botaniche tropicali dell'Asia. Combinare una mattinata nelle piantagioni di tè con un pomeriggio nei Giardini Botanici offre una giornata completa senza dover percorrere distanze eccessive. Il fiume Mahaweli, che serpeggia nella valle sottostante, offre un contrasto naturale con i paesaggi montani delle piantagioni.

I viaggiatori con più tempo negli altopiani centrali potrebbero voler proseguire verso sud in direzione del Parco Nazionale di Horton Plains, dove il paesaggio cambia completamente — dalle ordinate file di tè ai pascoli montani selvaggi e alla foresta nebulosa sull'altopiano più alto dell'isola.