Lago di Kandy

Al centro di Kandy, incorniciata da colline boscose e dalla linea dorata del Tempio della Reliquia della Zanna, si trova un lago che è molto più di un semplice sfondo panoramico. Kandy Lake – noto in singalese come Kiri Muhuda, che significa "Mare di Latte" – è un bacino artificiale commissionato nel 1807 dall'ultimo re di Kandy, Sri Wickrama Rajasinghe. Rimane uno degli spazi pubblici più ricchi di storia dello Sri Lanka, che combina ingegneria reale, folklore, geografia religiosa e vita quotidiana cittadina in un unico circuito sul lungolago percorribile a piedi dalla maggior parte dei visitatori in meno di un'ora.

Storia del Lago di Kandy

Prima che esistesse il lago, la pianura paludosa accanto al Mahamaluwa (la passeggiata reale di fronte al Tempio della Reliquia del Dente) era una distesa di campi di riso chiamata Tigolwela. All'interno di quei campi sorgeva un piccolo stagno già noto come Kiri-muhuda, un nome che il nuovo lago avrebbe ereditato. Il re Sri Wickrama Rajasinghe commissionò la trasformazione dell'intera pianura coltivata in un bacino idrico, nominando Deveda Moolacharya come architetto del progetto.

La costruzione iniziò con una diga costruita a partire dal Paththirippuwa (il padiglione ottagonale annesso al Tempio della Reliquia del Dente) fino al Poya Maluwa sulla sponda opposta. La diga fungeva anche da strada, offrendo al re un attraversamento diretto verso Malwatte Vihare, uno dei due capitoli principali del Buddhismo dello Sri Lanka. Resoconti dell'era coloniale del funzionario britannico John D'Oyly collocano i principali lavori della diga tra il 1810 e il 1812, suggerendo che la costruzione si svolse in fasi. I gradini di pietra scavati nella sponda sul lato Mahamaluwa sono ancora visibili oggi, un silenzioso ricordo delle origini reali del lago.

Nei secoli successivi il lago si è ridotto un po' nelle dimensioni, ma è stato protetto dalla legge dello Sri Lanka per generazioni: la pesca è proibita, mantenendo l'acqua limpida e la fauna avicola indisturbata.

Qual è la piccola isola nel lago di Kandy?

La leggenda più persistente legata a Kiri Muhuda riguarda la bassa isola boscosa che siede vicino al centro del lago. La tradizione locale narra che l'isola servisse come luogo di bagno privato per l'harem del re, collegato al complesso del palazzo reale tramite un tunnel sotterraneo. Nessun tunnel è stato formalmente scavato o verificato, ma la storia circola da oltre due secoli e rimane parte del patrimonio orale di Kandy.

Oggi l'isola ospita un piccolo deposito di polvere da sparo costruito durante il periodo coloniale britannico, un utilizzo prosaico per un luogo avvolto da una leggenda romantica. Non è aperto al pubblico, ma è chiaramente visibile dal lungolago e dal servizio di barche che opera sul lago.

Cosa vedere e fare intorno al Lago di Kandy?

Il lago è circondato da una strada panoramica lungo il lago – di circa 3,5 chilometri – frequentata da jogger mattutini, monaci vestiti con le tuniche color zafferano e turisti che arrivano per la prima volta. Il percorso è pianeggiante, il traffico è generalmente leggero sul circuito interno e i panorami cambiano costantemente mentre l'acqua cattura la luce da diverse angolazioni durante il giorno.

• Tempio della Reliquia del Dente (Sri Dalada Maligawa) — La sponda settentrionale del lago è dominata da questo tempio, patrimonio dell'UNESCO, che custodisce la sacra reliquia del dente del Buddha. È il più importante luogo di pellegrinaggio buddista dello Sri Lanka e l'ancora spirituale dell'intera città di Kandy.
• Paththirippuwa (Ottagono) — L'ottagonale torre all'angolo sud-occidentale del complesso templare si protende verso il lago ed è uno dei dettagli architettonici più fotografati di Kandy. I gradini in pietra che scendono verso l'acqua qui sono tra le caratteristiche originali della costruzione del lago.
• I capitoli di Malwatte e Asgiriya — I due principali capitoli del Buddhismo dello Sri Lanka si trovano su lati opposti del lago. Il Malwatte Vihare, sulla sponda sud, è stato in parte la ragione per cui è stata costruita la strada sulla diga.
• Museo Nazionale di Kandy — Ospitato nell'ex annesso del palazzo reale sulla sponda settentrionale, il museo custodisce regalie reali, manufatti storici ed esposizioni che inquadrano la costruzione del lago nel suo più ampio contesto politico.
• Giro in barca sul lago — I pedalò e i piccoli battelli a motore offrono un modo tranquillo per ammirare l'isola e le rive alberate dall'acqua. I punti di noleggio si trovano vicino alla sponda lato città.
• Esala Perahera — Ogni luglio o agosto, il Esala Perahera Festival si snoda per le strade adiacenti al lago, culminando in una cerimonia di taglio delle acque sul lago stesso. Questo è considerato uno dei più grandi cortei religiosi dell'Asia.

Quando è il momento migliore per visitare il Lago di Kandy?

Kandy si trova nella zona umida delle colline dello Sri Lanka, quindi è possibile qualche pioggia durante tutto l'anno. Il periodo più secco e stabile per visitarla è in genere tra gennaio e aprile, quando le mattine sono limpide e la superficie del lago è abbastanza calma da riflettere le colline circostanti. Le prime mattine — prima delle 8:00 — sono le più suggestive, con la nebbia che a volte si aggrappa ai pendii sopra Malwatte e i monaci che completano le loro offerte lungo il lungomare.

Se la vostra visita coincide con l'Esala Perahera (solitamente da fine luglio a metà agosto), l'atmosfera sul lungolago si intensifica notevolmente la sera, con elefanti decorati, tamburi e portatori di torce in processione nelle vicinanze. Gli alloggi intorno al lago si riempiono settimane in anticipo durante questo periodo; prenotate in anticipo.

Il lago è accessibile tutti i giorni dell'anno e la passeggiata sul lungolago è gratuita. I templi circostanti e il museo hanno i propri sistemi di biglietteria.

Come raggiungere il Lago di Kandy da Colombo?

Kandy si trova a circa 115 chilometri a nord-est di Colombo, e generalmente è raggiungibile in tre o quattro ore in auto, a seconda del traffico. L'opzione più panoramica è il treno da Colombo Fort a Kandy, un viaggio di circa due ore e mezza o tre che sale attraverso piantagioni di gomma e tè. La stazione ferroviaria di Kandy dista dieci minuti a piedi dal lago.

I trasferimenti privati da Colombo con veicolo con aria condizionata richiedono un tempo simile e consentono di fermarsi lungo il percorso, ad esempio ai Giardini Botanici di Peradeniya. Per una visita guidata della città di Kandy, il lago è invariabilmente la prima o l'ultima tappa, data la sua posizione centrale.

Quale folklore circonda il Lago di Kandy?

Kiri Muhuda ha accumulato un ricco strato di leggenda nei suoi due secoli di esistenza. Il tunnel segreto che collega l'isola centrale al palazzo reale è la storia più conosciuta, ma la tradizione locale sostiene anche che il re scelse specificamente il nome Kiri Muhuda – il nome dello stagno preesistente nelle risaie – per investire il nuovo bacino idrico di un significato propizio. Il latte nella cultura buddista singalese porta con sé connotazioni di purezza e prosperità, e dare il nome di una "distesa di latte" a un corpo idrico reale è stato un atto deliberato di architettura simbolica.

L'associazione del lago con Ehelepola Nilame — un capo di alto rango il cui tragico conflitto con il re Sri Wickrama Rajasinghe costituisce uno degli episodi più drammatici della tarda storia di Kandy — aggiunge un'ulteriore dimensione al sito. Il periodo di costruzione del lago fu caratterizzato da intense tensioni politiche nell'ultimo regno indipendente dello Sri Lanka, e il lungolago che i visitatori percorrono oggi fu realizzato sullo sfondo di quella turbolenta situazione.

Dove alloggiare vicino al Lago di Kandy?

Diverse pensioni e hotel si trovano a pochi passi dal lungolago, molti con camere vista lago. Le sponde sud ed est, lontane dal traffico più intenso del lato del tempio, tendono ad essere più tranquille. Se preferite una vista collinare che si affaccia sul lago, le proprietà sui pendii sopra Rajapihilla Mawatha offrono alcuni dei punti panoramici più suggestivi della città. Lakpura può organizzare alloggi e trasferimenti per adattarsi a diversi budget; le opzioni sono elencate di seguito.