Lago de Kandy

En el centro de Kandy, enmarcado por colinas boscosas y la dorada línea del tejado del Templo del Diente, se encuentra un lago que es mucho más que un bello telón de fondo. Kandy Lake —conocido en cingalés como Kiri Muhuda, que significa "Mar de Leche"— es un embalse artificial encargado en 1807 por el último rey de Kandy, Sri Wickrama Rajasinghe. Sigue siendo uno de los espacios públicos más ricos en historia de Sri Lanka, combinando la ingeniería real, el folclore, la geografía religiosa y la vida cotidiana de la ciudad en un único circuito frente al agua que la mayoría de los visitantes pueden recorrer a pie en menos de una hora.

¿Cuál es la historia del Lago Kandy?

Antes de que existiera el lago, el terreno bajo que bordeaba el Mahamaluwa (el paseo real frente al Templo del Diente) era una extensión de campos de arroz llamada Tigolwela. Dentro de esos campos se encontraba un pequeño estanque ya conocido como Kiri-muhuda, nombre que el nuevo lago heredaría. El rey Sri Wickrama Rajasinghe encargó la conversión de toda la llanura de arroz en un embalse, nombrando a Deveda Moolacharya como el arquitecto del proyecto.

La construcción comenzó con una presa construida a partir del Paththirippuwa (el pabellón octogonal adosado al Templo del Diente) hasta el Poya Maluwa en la orilla opuesta. La presa servía también como carretera, proporcionando al rey un cruce directo hacia Malwatte Vihare, uno de los dos principales capítulos del budismo de Sri Lanka. Las descripciones de la época colonial del funcionario británico John D'Oyly sitúan las principales obras de la presa entre 1810 y 1812, lo que sugiere que la construcción se desarrolló por fases. Los escalones de piedra tallados en el terraplén del lado de Mahamaluwa aún son visibles hoy en día, un silencioso recordatorio de los orígenes reales del lago.

Durante los siglos siguientes, el lago se redujo algo en extensión, pero ha estado protegido por la legislación de Sri Lanka durante generaciones — la pesca está prohibida, manteniendo el agua clara y la vida aviar inalterada.

¿Qué isla pequeña hay en medio del Lago Kandy?

La leyenda más persistente asociada a Kiri Muhuda se refiere a la baja isla boscosa que se encuentra cerca del centro del lago. La tradición local sostiene que la isla sirvió como un retiro privado para el harén del rey, conectada al complejo del palacio real por un túnel subterráneo. No se ha excavado ni verificado formalmente ningún túnel, pero la historia ha circulado durante más de dos siglos y sigue formando parte del patrimonio oral de Kandy.

Hoy la isla alberga un pequeño polvorín construido durante el período colonial británico, un uso prosaico para un lugar envuelto en una leyenda romántica. No está abierto al público, pero es claramente visible desde el paseo marítimo junto al lago y desde el servicio de lanchas que opera en el lago.

¿Qué ver y hacer alrededor del Lago Kandy?

El lago está rodeado por una carretera sombreada junto al lago — de aproximadamente 3,5 kilómetros de longitud — que es igualmente popular entre los corredores matutinos, los monjes con túnicas azafrán y los turistas que llegan por primera vez. El paseo es llano, el tráfico suele ser ligero en el circuito interior y las vistas cambian constantemente a medida que el agua atrapa la luz en diferentes ángulos a lo largo del día.

• Templo del Diente (Sri Dalada Maligawa) — La costa norte del lago está dominada por este templo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que alberga la sagrada reliquia del diente de Buda. Es el lugar de peregrinación budista más importante de Sri Lanka y el ancla espiritual de todo el paisaje urbano de Kandy.
• Paththirippuwa (Octagon) — La torre octogonal en la esquina suroeste del complejo del templo se proyecta hacia el lago y es uno de los detalles arquitectónicos más fotografiados de Kandy. Los escalones de piedra que descienden hacia el agua aquí se encuentran entre las características originales de la construcción del lago.
• Capítulos de Malwatte y Asgiriya — Los dos principales capítulos del budismo de Sri Lanka se encuentran a lados opuestos del lago. Malwatte Vihare, en la orilla sur, fue en parte la razón por la que se construyó la carretera de la presa.
• Museo Nacional de Kandy — Ubicado en el antiguo anexo del palacio real en la orilla norte, el museo alberga regalia real, artefactos históricos y exposiciones que sitúan la construcción del lago en su contexto político más amplio.
• Paseos en barco por el lago — Los botes a pedales y las pequeñas embarcaciones a motor ofrecen una forma discreta de ver la isla y las orillas bordeadas de árboles desde el agua. Los puntos de alquiler se encuentran cerca de la costa del lado del pueblo.
• Esala Perahera — Cada julio o agosto, el Festival Esala Perahera procesa por las calles adyacentes al lago, culminando en una ceremonia de corte de agua en el propio lago. Se considera una de las procesiones religiosas más grandiosas de Asia.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar el Lago Kandy?

Kandy se encuentra en la zona húmeda de las colinas de Sri Lanka, por lo que es posible que llueva durante todo el año. El período más seco y estable para visitarla suele ser entre enero y abril, cuando las mañanas son despejadas y la superficie del lago está lo suficientemente tranquila como para reflejar las colinas circundantes. Las primeras horas de la mañana —antes de las 8 a.m.— son las más atmosféricas, con niebla que a veces se aferra a las laderas por encima de Malwatte y monjes completando sus rondas de limosnas a lo largo del paseo marítimo.

Si su visita coincide con el Esala Perahera (normalmente a finales de julio o mediados de agosto), el ambiente a orillas del lago se intensifica considerablemente por las tardes, con elefantes decorados, tamborileros y portadores de antorchas en procesión cerca. El alojamiento alrededor del lago se llena semanas antes durante este período; reserve con antelación.

El lago es accesible todos los días del año y no hay tarifa de entrada para el paseo por el paseo marítimo en sí. Los templos circundantes y el museo tienen sus propios arreglos de venta de entradas.

¿Cómo llegar al Lago Kandy desde Colombo?

Kandy está a unos 115 kilómetros al noreste de Colombo, y normalmente se llega en tres o cuatro horas por carretera, dependiendo del tráfico. La opción más pintoresca es el tren de Colombo Fort a Kandy, un viaje de aproximadamente dos horas y media a tres que asciende a través de plantaciones de caucho y té. La estación de tren de Kandy está a diez minutos a pie del lago.

Los traslados privados desde Colombo en vehículo con aire acondicionado tardan un tiempo similar y le permiten detenerse en puntos a lo largo del camino, como los Jardines Botánicos de Peradeniya. Para una visita guiada a la ciudad de Kandy, el lago es invariablemente la primera o la última parada, dada su posición central.

¿Qué folclore rodea el Lago Kandy?

Kiri Muhuda ha acumulado una rica capa de leyenda a lo largo de sus dos siglos de existencia. El túnel secreto que une la isla central al palacio real es la historia más conocida, pero la tradición local también sostiene que el rey eligió específicamente el nombre Kiri Muhuda —el nombre del estanque preexistente en los campos de arroz— para dotar al nuevo embalse de un significado auspicioso. La leche en la cultura budista cingalesa conlleva connotaciones de pureza y prosperidad, y nombrar un cuerpo de agua real como un "mar de leche" fue un acto deliberado de arquitectura simbólica.

La asociación del lago con el Ehelepola Nilame — un jefe de alto rango cuyo trágico conflicto con el rey Sri Wickrama Rajasinghe constituye uno de los episodios más dramáticos en la historia tardía de Kandy — añade otra dimensión al lugar. El período de construcción del lago fue una época de intensa tensión política en el último reino independiente de Sri Lanka, y el paseo marítimo que los visitantes recorren hoy se diseñó sobre ese turbulento telón de fondo.

¿Dónde alojarme cerca del Lago Kandy?

Varias casas de huéspedes y hoteles se encuentran a poca distancia a pie del paseo marítimo, muchos con habitaciones con vistas al lago. Las orillas sur y este, alejadas del tráfico más intenso de la zona del templo, suelen ser más tranquilas. Si prefiere una vista desde la colina con vistas al lago, los alojamientos en las laderas sobre Rajapihilla Mawatha ofrecen algunos de los puntos de vista más impresionantes de la ciudad. Lakpura puede organizar alojamiento y traslados para adaptarse a la mayoría de los presupuestos; las opciones se enumeran a continuación.