Kandy Sø

I centrum af Kandy, indrammet af skovklædte bakker og det gyldne tag på Tandtemplet, ligger en sø, der er meget mere end en malerisk baggrund. Kandy Lake – kendt på sinhalesisk som Kiri Muhuda, der betyder "Mælkehavet" – er et kunstigt reservoir, der blev bestilt i 1807 af Kandys sidste konge, Sri Wickrama Rajasinghe. Den er stadig et af de mest historisk lagdelte offentlige rum i Sri Lanka, der kombinerer kongelig ingeniørkunst, folklore, religiøs geografi og hverdagens byliv i en enkelt promenade langs vandet, som de fleste besøgende kan gå rundt om på under en time.

Hvad er historien om Kandy Lake?

Før søen eksisterede, var det lavtliggende land ved siden af Mahamaluwa (den kongelige esplanade foran Tandtemplet) en strækning af rismarker kaldet Tigolwela. Inden for disse marker lå en lille dam, der allerede var kendt som Kiri-muhuda – et navn, som den nye sø ville arve. Kong Sri Wickrama Rajasinghe bestilte omdannelsen af hele rismarken til et reservoir og udnævnte Deveda Moolacharya som projektets arkitekt.

Byggeriet begyndte med en dæmning, der blev anlagt fra Paththirippuwa (den ottekantede pavillon, der er forbundet med Tandtemplet) til Poya Maluwa på den modsatte bred. Dæmningen fungerede også som en vej, der gav kongen en direkte overfart til Malwatte Vihare, et af de to vigtigste kapitler inden for srilankansk buddhisme. Kolonitidsberetninger fra den britiske embedsmand John D'Oyly placerer hoveddæmningsarbejdet mellem 1810 og 1812, hvilket tyder på, at byggeriet foregik i faser. Stentrin, der er hugget ind i skråningen på Mahamaluwa-siden, er stadig synlige i dag som en stille påmindelse om søens kongelige oprindelse.

I løbet af de efterfølgende århundreder blev søen reduceret i omfang, men den har været beskyttet under srilankansk lov i generationer – fiskeri er forbudt, hvilket holder vandet klart og fuglelivet uforstyrret.

Hvad er den lille ø i midten af Kandy Lake?

Den mest vedholdende legende knyttet til Kiri Muhuda omhandler den lave, skovklædte ø, der ligger nær søens centrum. Lokal tradition fortæller, at øen fungerede som et privat badeområde for kongens harem, forbundet med det kongelige paladskompleks via en underjordisk tunnel. Der er ikke blevet udgravet eller verificeret nogen tunnel formelt, men historien har cirkuleret i over to århundreder og er stadig en del af Kandys mundtlige kulturarv.

I dag huser øen et lille krudtmagasin, der blev bygget under den britiske kolonitid – en prosaisk anvendelse af et sted indhyllet i romantisk legende. Det er ikke åbent for offentligheden, men det er tydeligt synligt fra promenaden ved søen og fra joy boat service, der sejler på søen.

Hvad kan du se og lave omkring Kandy Sø?

Søen er omgivet af en skyggefuld søpromenade – cirka 3,5 kilometer lang – der er lige så populær blandt morgenløbere, munke i safranfarvede klæder og turister, der ankommer for første gang. Turen er flad, trafikken er generelt let på den indre rute, og udsigten ændrer sig konstant, da vandet fanger lyset i forskellige vinkler i løbet af dagen.

• Tandens Tempel (Sri Dalada Maligawa) – Nordbredden af søen domineres af dette UNESCO-listede tempel, der huser den hellige relikvie af Buddhas tand. Det er det vigtigste buddhistiske pilgrimssted i Sri Lanka og det åndelige anker for hele Kandy bybillede.
• Paththirippuwa (Octagon) – Det ottekantede tårn i tempelkompleksets sydvestlige hjørne stikker ud mod søen og er en af de mest fotograferede arkitektoniske detaljer i Kandy. Stentrinene, der fører ned mod vandet her, er blandt de originale elementer fra søens konstruktion.
• Malwatte og Asgiriya kapitlerne — De to vigtigste kapitler af srilankansk buddhisme ligger på modsatte sider af søen. Malwatte Vihare på sydbredden var til dels årsagen til, at dæmningsvejen blev bygget i første omgang.
• Kandy National Museum — Museet er indkvarteret i det tidligere kongelige palads' anneks på nordsiden og rummer kongelige regalier, historiske artefakter og udstillinger, der placerer søens konstruktion i sin bredere politiske kontekst.
• Bådtur på søen — Pedal både og små motorbåde tilbyder en afslappet måde at se øen og de træbeklædte bredder fra vandet. Udlejningssteder findes nær byens kyst.
• Esala Perahera — Hver juli eller august passerer Esala Perahera Festivalen gennem gaderne lige ved søen, og kulminerer i en vandskæringsceremoni ved selve søen. Dette betragtes som en af Asiens mest storslåede religiøse processioner.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Kandy Lake?

Kandy ligger i den våde zone af Sri Lankas bakkelandskab, så der er mulighed for regn året rundt. Den tørreste og mest stabile periode for et besøg er typisk mellem januar og april, hvor morgenerne er klare, og søoverfladen er rolig nok til at spejle de omkringliggende bakker. Tidlige morgener – før kl. 8 – er mest stemningsfulde, med tåge, der nogle gange hænger over skråningerne over Malwatte, og munke, der fuldfører deres almisse-runder langs promenaden.

Hvis dit besøg falder sammen med Esala Perahera (normalt fra slutningen af juli til midten af august), intensiveres atmosfæren ved søen dramatisk om aftenen med dekorerede elefanter, trommeslagere og fakkelbærere, der passerer forbi. Indkvartering omkring søen bliver udsolgt flere uger i forvejen i denne periode; bestil i god tid.

Søen er tilgængelig alle årets dage, og der er ingen entré til selve promenadewalken. De omkringliggende templer og museet har deres egne billetordninger.

Hvordan kommer jeg til Kandy Lake fra Colombo?

Kandy ligger cirka 115 kilometer nordøst for Colombo, og nås typisk på tre til fire timer i bil afhængigt af trafikken. Den mest naturskønne mulighed er toget fra Colombo Fort til Kandy, en rejse på cirka to og en halv til tre timer, der stiger gennem gummi- og teplantager. Kandy togstation ligger en ti minutters gåtur fra søen.

Private transfers fra Colombo i airconditionerede køretøjer tager omtrent samme tid og giver dig mulighed for at stoppe ved steder undervejs, såsom de Botaniske Haver i Peradeniya. For en guided Kandy bytur er søen uundgåeligt det første eller sidste stop, i betragtning af dens centrale beliggenhed.

Hvad er folkloren omkring Kandy Søen?

Kiri Muhuda har gennem sine to århundreder samlet et rigt lag af legender. Den hemmelige tunnel, der forbinder hovedøen med det kongelige palads, er den bedst kendte historie, men den lokale tradition hævder også, at kongen specifikt valgte navnet Kiri Muhuda – navnet på den allerede eksisterende dam i rismarkerne – for at give det nye reservoir en heldbringende betydning. Mælk har i den srilankanske buddhistiske kultur konnotationer af renhed og velstand, og det at navngive et kongeligt vandreservoir efter et "mælkehav" var en bevidst handling af symbolsk arkitektur.

Søens forbindelse med Ehelepola Nilame – en højtstående høvding hvis tragiske konflikt med kong Sri Wickrama Rajasinghe udgør en af de mest dramatiske episoder i den sene Kandyan-historie – tilføjer endnu en dimension til stedet. Perioden, hvor søen blev anlagt, var præget af intens politisk spænding i det sidste uafhængige kongerige Sri Lanka, og promenaden langs vandet, som besøgende spadserer langs i dag, blev anlagt mod den turbulente baggrund.

Hvor bør jeg bo nær Kandy Lake?

Flere gæstehuse og hoteller ligger i gåafstand fra promenaden, mange med værelser med udsigt over søen. De sydlige og østlige bredder, væk fra den mest travle trafik ved templet, er generelt mere rolige. Hvis du foretrækker udsigt over bakken ned mod søen, tilbyder ejendomme på skråningerne over Rajapihilla Mawatha nogle af de mest imponerende udsigtspunkter i byen. Lakpura kan arrangere indkvartering og transport, der passer til de fleste budgetter; mulighederne er angivet nedenfor.