Templos de Kandy

El paisaje espiritual de Kandy se extiende mucho más allá de su famoso lago y palacio real. Dispersos entre las colinas y los valles del distrito de Kandy, se encuentra un conjunto de templos medievales que se encuentran entre los mejores ejemplos de la arquitectura religiosa cingalesa precolonial. Construidos en gran medida en el siglo XIV, estos sitios combinan la artesanía del sur de la India, dravídica y cingalesa autóctona en algo que se siente totalmente propio. Tanto si es un budista practicante que realiza una peregrinación como un viajero atraído por la historia y la artesanía, los templos alrededor de Kandy recompensan una exploración dedicada de medio día o un día completo.

¿Qué templos cerca de Kandy merecen una visita?

Cuatro templos en el área metropolitana de Kandy destacan por su distinción arquitectónica y su importancia histórica. Gadaladeniya Raja Maha Viharaya, Embekka Devale y Lankatilaka Viharaya fueron construidos alrededor de 1344 d.C. y a menudo se visitan como un trío, ya que se encuentran a pocos kilómetros unos de otros en dirección a Udunuwara. Degaldoruwa Viharaya, un templo en cueva al este de Kandy, completa el itinerario con un carácter muy diferente: su importancia reside en sus murales más que en su piedra o trabajo en madera.

Gadaladeniya Raja Maha Viharaya

Construido sobre una gran peña de granito en el pueblo de Gadaladeniya, en la frontera de Udunuwara y Yatinuwara, este templo fue encargado en 1344 d.C. bajo el reinado de Bhuvanekabahu IV y a veces se le llama Dharmakirti Viharaya o Saddharmatilaka Viharaya. Su característica más llamativa es la sala principal del santuario, que muestra una fuerte influencia del sur de la India: una imponente superestructura de piedra (sikhara) se eleva sobre la entrada, y el santuario interior enmarca a un sereno Buda sentado bajo un Makara Torana intrincadamente tallado, un arco decorativo de criaturas mitológicas que se repite en los templos de la región.

Un santuario secundario junto a la estructura principal presenta una planta en forma de cruz, con un gran sikhara central flanqueado por torres más pequeñas en cada ala. El templo también es famoso por su ornamentación de metal, que lo distingue de la artesanía centrada en la madera en el cercano Embekka. El sitio fue dedicado más tarde a Velivita Sangharaja, uno de los monjes más venerados del período de Kandyan, por el rey Narendrasinghe.

Embekka Devale

A unas 13 km del centro de Kandy, en el pueblo de Embekke, cerca de Daulgala, este devale —un santuario dedicado a una deidad, no un vihara budista en sentido estricto— es famoso por la calidad de su talla de madera medieval. Prácticamente toda la madera estructural del complejo está cubierta de intrincados relieves, y la variedad de motivos es extraordinaria: cisnes entrelazados, águilas bicéfalas (un símbolo heráldico asociado a la realeza kandyana), luchadores en combate y elegantes figuras danzantes aparecen lado a lado en el mismo pilar.

El pabellón de entrada (Vahalkada) está sostenido por 16 columnas de madera talladas, mientras que el Digge, o Salón de la Danza, tiene 32 pilares que contienen alrededor de 514 patrones decorativos distintos — ninguno es idéntico. La estructura del techo del salón principal se mantiene unida por un único pasador de madera llamado Madol Kurupuwa, una hazaña de la carpintería tradicional que distribuye el peso de 26 vigas sin fijaciones metálicas. El Salón de los Tamborileros (Hewisi Mandapaya) incorpora pilares rescatados de un antiguo salón de audiencias reales, lo que le confiere una escala ligeramente más grandiosa que el resto del complejo.

Lankatilaka Viharaya

Lankatilaka se alza imponente sobre la roca de Panhalgala en Handessa, a unos 12 km del puente de Peradeniya, y también fue construido en 1344 d.C. —el mismo año que Gadaladeniya— por el ministro Senalankadhikara bajo el patrocinio del rey Bhuvanekabahu IV. Originalmente, el sitio se elevaba cuatro pisos, aunque hoy en día solo se conservan intactos el nivel del suelo y una parte del primer piso. Lo que queda sigue siendo imponente: las paredes exteriores incorporan elementos de la arquitectura cingalesa de la era de Polonnaruwa junto con tradiciones decorativas dravídicas e indochinas, lo que refleja las cosmopolitas redes artísticas del Sri Lanka del siglo XIV.

Entrando por una puerta flanqueada por esculturas de gajasimha — figuras compuestas de león y elefante que simbolizan el poder real — los visitantes pasan por un pabellón con columnas antes de llegar a la cámara interior. En el interior se encuentra un Buda colosal sentado bajo un Makara Torana similar en forma al de Gadaladeniya, aunque a mayor escala. Las paredes circundantes están cubiertas de murales que representan a los veinticuatro Budas y un panteón de deidades protectoras, incluyendo Upulvan, Saman, Vibhisana y Skanda. Las vistas desde la roca sobre campos de arroz y colinas boscosas son de las más gratificantes y tranquilas en el área de Kandy. Lankatilaka tiene paralelos arquitectónicos con templos que se encuentran en Polonnaruwa, la capital medieval de Sri Lanka, lo que refleja un linaje estético compartido.

Degaldoruwa Viharaya

Situado en el pueblo de Amunugama, a unos 7 km de Kandy, Degaldoruwa es un templo en cueva de un carácter muy diferente a los tres santuarios de piedra y madera descritos anteriormente. Su renombre se basa enteramente en sus murales interiores, que se consideran entre los mejores ejemplos de la pintura kandyana del siglo XVIII en Sri Lanka. Ejecutadas durante el reinado de los últimos reyes kandyanos, las composiciones cubren el techo y las paredes de la cueva con escenas densamente superpuestas de los cuentos Jataka — historias de las vidas anteriores de Buda — representadas en ocres cálidos, rojos profundos y azules minerales que se han conservado notablemente bien en el entorno protegido de la cueva.

Las pinturas de Degaldoruwa son especialmente valoradas por los historiadores del arte porque muestran menos influencia india que los murales budistas de Sri Lanka anteriores, lo que refleja el surgimiento de un estilo visual kandiano local distintivo. Una comunidad de monjes residentes mantiene el sitio, y sigue siendo un lugar de culto activo.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar los templos de Kandy?

Los templos son accesibles durante todo el año, aunque la región de Kandy recibe fuertes lluvias de octubre a enero (monzón del noreste) y de nuevo brevemente de abril a mayo. El período de julio a agosto coincide con el Esala Perahera Festival, cuando Kandy acoge una de las procesiones budistas más grandiosas de Asia. Visitar los templos circundantes en los días cercanos al Perahera le añade un ambiente ceremonial a la experiencia, aunque el alojamiento debe reservarse con mucha antelación durante este período. Generalmente, las mañanas son el mejor momento para visitar: los recintos de los templos están más frescos, la luz es mejor para la fotografía y la actividad devocional alcanza su punto máximo al amanecer.

¿Cómo llego a los templos de Kandy desde la ciudad de Kandy?

Gadaladeniya, Embekka y Lankatilaka se pueden combinar en un solo recorrido de medio día en tuk-tuk o coche privado, ya que están agrupados en el área de Udunuwara, al suroeste de Kandy. Una secuencia típica es Gadaladeniya primero, luego un corto trayecto a Embekka y, finalmente, a Lankatilaka, regresando a Kandy a través de Peradeniya. Los autobuses públicos sirven a la zona, pero requieren transbordos y añaden mucho tiempo. Degaldoruwa se encuentra en la dirección opuesta, al este de la ciudad, y es mejor tratarlo como una excursión separada. Un recorrido por la ciudad de Kandy con un vehículo privado puede incorporar los cuatro templos en un día completo.

¿Qué deben saber los visitantes antes de entrar?

• Quítese los zapatos antes de entrar en cualquier sala de santuario o recinto interior.
• Vístase con modestia: los hombros y las rodillas deben estar cubiertos. A menudo hay sarongs disponibles para tomar prestados en la entrada.
• La fotografía con flash suele estar prohibida dentro de las salas de santuarios; normalmente se permite la fotografía con luz natural.
• Se acostumbra una pequeña donación en cada templo; algunos lugares cobran una tarifa de admisión nominal a los visitantes extranjeros.
• Embekka Devale alberga un devale (santuario de la deidad) en lugar de un vihara puramente budista, por lo que es posible que se encuentren rituales kandyanos que involucran tambores y ofrendas junto con la práctica budista estándar.
• Los monjes están presentes en la mayoría de los sitios; las preguntas respetuosas son bienvenidas, pero pida permiso antes de fotografiar a los residentes.

¿Cómo se comparan estos templos con otros sitios budistas de Sri Lanka?

Los templos de la zona de Kandy se distinguen por su artesanía medieval y su uso continuo como lugares de culto activos; no son museos al aire libre. En contraste, las antiguas estupas y complejos monásticos de Polonnaruwa son en gran medida sitios arqueológicos mantenidos por el Fondo Central Cultural. Los templos de Kandy ofrecen una atmósfera más íntima, las comunidades que los rodean todavía están integradas en la vida religiosa de los edificios, y la tradición de la talla de madera en Embekka no tiene un verdadero paralelo en otra parte de la isla. Para los visitantes que siguen un itinerario más amplio del patrimonio budista, combinar los templos de Kandy con el Centro de Información Turística de Kandy es una forma práctica de planificar el circuito más amplio.