Tempio della Reliquia del Dente

Sri Dalada Maligawa – il Tempio della Reliquia del Dente – si erge al centro del complesso del lago reale di Kandy come il santuario buddista più venerato dello Sri Lanka e uno dei più importanti al mondo. Per oltre tre secoli, questo complesso palaziale fortificato ha custodito il canino sinistro di Lord Gautama Buddha, attirando pellegrini e viaggiatori da tutta l'Asia e oltre. Una visita qui non è semplicemente un'escursione culturale; per molti, è un atto di devozione che radica l'intero viaggio sull'isola.

Qual è la storia del Tempio della Reliquia del Dente?

La Sacra Reliquia del Dente fu originariamente conservata a Kalinga, sulla costa orientale dell'India. Nel IV secolo d.C., il re Guhasiva di Kalinga temeva per la sua sicurezza durante un'invasione e la affidò a sua figlia, la principessa Hemamala, e a suo marito, il principe Danta, affinché la trasportassero segretamente nello Sri Lanka: la leggenda narra che la reliquia fu nascosta all'interno di un fiore tra i capelli della principessa. Il re Meghavanna di Anuradhapura ricevette la reliquia e la custodì in un edificio appositamente costruito, e da quel momento il Dente divenne un simbolo di autorità sovrana: chi lo possedeva aveva il diritto di governare.

Nei secoli successivi, la reliquia seguì il movimento delle capitali. I regni di Polonnaruwa e Dambadeniya costruirono ciascuno santuari dedicati accanto alle loro residenze reali. Durante il periodo del Regno di Kotte, la reliquia risiedette a Sri Jayawardenepura Kotte, prima di essere trasferita a Kandy quando il Regno di Kandy acquisì importanza. Il re Vimaladharmasuriya I costruì il primo santuario kandiano per ospitarla – una struttura in legno a due piani – alla fine del XVI secolo.

Il complesso in pietra attuale fu costruito in gran parte nel XVIII secolo dal re Vira Parakrama Narendra Singha, con importanti aggiunte da parte dell'ultimo re di Kandy, Sri Wickrama Rajasingha, che aggiunse la caratteristica torre ottagonale nota come Paththirippuwa. Il tempio subì gravi danni in un attentato con la bomba nel 1998, ma fu rapidamente e meticolosamente restaurato. Nel 1988 l'intera città di Kandy, compreso il complesso del tempio, fu iscritta nella lista dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Qual è la leggenda dietro la Sacra Reliquia del Dente?

La tradizione buddista narra che dopo la cremazione del Signore Buddha, le sue spoglie furono distribuite tra re e regni per essere venerate. I suoi quattro canini furono considerati le reliquie più preziose di tutte. Uno fu portato nel regno del Re degli Dei, un altro nel regno di Gandhara, un terzo fu custodito dai re serpente Naga in una camera d'oro sotto il mare e il quarto – il canino sinistro – fu affidato al Re di Kalinga nell'India orientale. È questa quarta reliquia che alla fine raggiunse lo Sri Lanka e ora riposa all'interno dello Sri Dalada Maligawa.

La reliquia è sopravvissuta a tentativi di distruzione e a deliberati nascondimenti nel corso di diciassette secoli. Durante l'occupazione portoghese all'inizio del XVII secolo, fu nascosta nell'entroterra e il re Rajasingha II la riportò in sicurezza a Kandy. Ogni episodio di pericolo seguito da preservazione ha accresciuto la sacralità della reliquia agli occhi dei devoti.

Cosa si può vedere all'interno del complesso del tempio?

Il recinto fortificato contiene diverse strutture distinte, ognuna con il proprio significato storico e spirituale:

• Tempio Principale (Maligawa) — Un edificio a due piani con un tetto dorato e porte ornate in argento. Il piano terra ospita un'anticamera per le offerte; il piano superiore conduce all'Handun Kunama, il sancta sanctorum dove la Reliquia del Dente riposa all'interno di una serie di scrigni dorati nidificati su un trono.
• Paththirippuwa (The Octagon) — Un’elegante torre ottagonale aggiunta da Sri Wickrama Rajasingha, un tempo utilizzata come sala d’udienza reale e ora sede di un’importante collezione di manoscritti su foglie di palma.
• Handun Kunama — La fragrante camera in legno di sandalo all'interno della sala del santuario superiore, accessibile ai pellegrini durante i momenti di puja.
• Golden Canopy — Una struttura di tetto dorata sospesa sopra la camera delle reliquie interna, donata da successivi sovrani.
• Fossato (Diya Sevana) — Un ampio canale d'acqua che circonda l'edificio principale del santuario, fungendo sia da elemento difensivo che da elemento estetico riflettente nel design candiano.
• Museo del Tempio (Nuovo Palazzo) — Espone gli ornamenti reali, i doni ricevuti dal tempio e fotografie storiche del complesso.
• Museo Nazionale di Kandy — Ospitato nell'adiacente ex palazzo reale, con mostre sull'arte kandiana e manufatti reali.
• Museo Internazionale Buddista — Situato nell'ex Palazzo della Regina, presenta le tradizioni buddiste provenienti da paesi di tutta l'Asia.
• Lago di Kandy e Queen's Bath — Il lago ornamentale costruito da Sri Wickrama Rajasingha si trova ai confini del lato sud del complesso ed è parte integrante del contesto del sito.
• Jayathilaka Mandapaya — Un padiglione cerimoniale sul bordo del lago, utilizzato durante le processioni reali.

Cos'è l'architettura kandiana e come modella il tempio?

Il tempio è l'esempio meglio conservato dello stile architettonico candiano che fiorì approssimativamente tra il XV e il XIX secolo. Le caratteristiche distintive includono tetti spioventi con tegole e bordi rivolti verso l'alto, pareti intonacate di calce e imbiancate a calce, ampie finestre a graticcio progettate per far entrare l'aria e elaborate sculture in legno dipinte in ocra, rosso e oro. Il fossato e la disposizione a strati dei cortili riflettono una deliberata gerarchia spaziale: più ci si avvicina alla camera delle reliquie, più gli spazi diventano sacri – e architettonicamente raffinati.

La copertura a baldacchino dorata aggiunta sopra il santuario principale nel XX secolo, finanziata con contributi provenienti da paesi buddisti, contrasta deliberatamente con le pareti imbiancate a calce più antiche e segnala lo status vivo ed evolutivo del tempio come luogo di culto attivo piuttosto che come un monumento immobile.

Qual è il momento migliore per visitare il Tempio del Dente?

Il tempio ospita tre cerimonie giornaliere di puja (offerta rituale) — al mattino presto, a mezzogiorno e al primo pomeriggio — durante le quali il reliquiario viene aperto cerimonialmente alla vista del pubblico, accompagnato da tamburi, musica di flauto e l'oscillazione di lampade a olio. Assistere almeno a una puja aggiunge una dimensione alla visita che il semplice percorso attraverso le sale del santuario non può offrire. La puja serale, che si tiene intorno alle 18:30, tende ad attirare le congregazioni più numerose e l'illuminazione più suggestiva.

Il momento più grandioso per vivere lo Sri Dalada Maligawa è durante il Esala Perahera Festival, che si tiene ogni anno per dieci notti a luglio o agosto. Questa è una delle processioni più antiche e grandi dell'Asia, con dozzine di elefanti in costume, danzatori Kandyan, artisti del fuoco e tamburi che girano per le strade della città attorno al tempio. L'alloggio a Kandy si esaurisce mesi in anticipo durante la stagione del Perahera, quindi è essenziale pianificare in anticipo.

Al di fuori dei periodi di festival, visitare al mattino durante i giorni feriali generalmente significa meno affollamento. Il tempio riceve un numero molto elevato di visitatori nei giorni di Poya (plenilunio), che sono festività pubbliche in Sri Lanka e considerati particolarmente propizi per il pellegrinaggio.

Come arrivo al Tempio della Reliquia della Zanna da Colombo?

Kandy si trova a circa 115 km da Colombo, generalmente a circa 3 ore di auto a seconda del traffico. L'opzione più comoda è un veicolo privato con aria condizionata; il Kandy City Tour di Lakpura combina il trasferimento e l'accesso guidato ai principali siti. Il treno panoramico da Colombo Fort a Kandy (circa 2,5–3 ore) è una scelta popolare per i viaggiatori indipendenti e uno dei viaggi in treno più piacevoli dello Sri Lanka. Una volta a Kandy, il tempio è a pochi passi dal centro città e dalla stazione ferroviaria.

Cosa dovrebbero sapere i visitatori prima di entrare?

Alcuni consigli pratici aiutano a evitare sorprese:

• È richiesto un codice di abbigliamento rigoroso. Sia gli uomini che le donne devono coprire spalle e gambe. Sono disponibili sarong a noleggio al cancello d'ingresso.
• È necessario togliersi le scarpe prima di entrare negli edifici del santuario. Si possono indossare i calzini, che sono spesso consigliabili nelle giornate calde quando il pavimento in pietra si scalda.
• I visitatori stranieri pagano una quota d'ingresso al cancello; l'importo è stabilito dal Diyawadana Nilame, il custode laico del tempio, ed è soggetto a modifiche. Acquistare i biglietti tramite un agente verificato evita le code.
• È consentito scattare fotografie nella maggior parte delle aree del complesso esterno. L'uso del flash all'interno della camera delle reliquie è generalmente vietato, per rispetto verso i fedeli.
• I telefoni cellulari devono essere impostati in modalità silenziosa. Il tempio è un luogo di culto attivo, non un museo, e i pellegrini sono presenti a tutte le ore.