Associazione Artistica Kandyan Centro Culturale

Nascosto accanto al sacro recinto del lago di Kandy, il Kandyan Art Association and Cultural Centre è una delle istituzioni culturali più durature dello Sri Lanka. Fondato nel 1882 e ospitato in parte in un edificio risalente all'era reale, precedente al dominio britannico, si dedica da oltre un secolo a mantenere vive le tradizionali arti Kandyan — tessitura, intaglio del legno, laccatura, oreficeria, percussioni e danza classica — in un momento in cui le forze di mercato e le interruzioni coloniali rendevano queste arti veramente precarie.

Perché è stata fondata la Kandyan Art Association?

Prima del 1815, gli artisti e gli artigiani del Regno di Kandy operavano attraverso corporazioni strettamente organizzate. La conoscenza veniva tramandata di padre in figlio; i matrimoni avvenivano comunemente all'interno della stessa corporazione per proteggere i segreti commerciali; e ogni corporazione operava sotto il patrocinio reale. Quando la caduta del Regno di Kandy e la successiva Convenzione di Kandy del 1815 sciolsero la casa reale, quel patrocinio svanì quasi da un giorno all'altro. La maggior parte delle corporazioni si sciolse, lasciando gli artigiani qualificati senza mezzi di sostentamento né un mercato.

L'associazione fu fondata nel 1882 da Sir John Frederick Dickson, agente del governo britannico per la Provincia Centrale, che riunì gli artisti e gli artigiani tradizionali sopravvissuti sotto un unico tetto. Iniziò in modo modesto, operando da una singola stanza nell'ufficio dell'agente del governo a Kandy.

Qual è la storia dell'edificio stesso?

L'associazione ha occupato tre sedi distinte nel corso della sua storia, ognuna con un proprio passato stratificato. Nel 1904 si trasferì a Palle Vahala (Palazzo Inferiore), la residenza in cui aveva vissuto la famiglia del re di Kandy, un edificio ora sede del Museo Nazionale di Kandy. Nel 1924 si trasferì nuovamente a Kunam Maduwa, o Casa delle Palanchine, una struttura originariamente costruita nel XVI secolo dal re Vimaladharmasuriya per proteggere le palanchine della corte reale. Durante il periodo britannico, il Kunam Maduwa fu trasformato in un ospedale militare; quando l'associazione vi si trasferì, aveva già vissuto diverse vite.

L'associazione è stata costituita come ente pubblico fiduciario nel 1919 ed è oggi amministrata dall'Agente Governativo del Distretto di Kandy insieme a un comitato direttivo, garantendo un certo livello di supervisione governativa che ha contribuito a sostenerla in decenni difficili.

Qual è il Centro Culturale e il teatro?

Per celebrare il suo centenario nel 1982, l'associazione ha intrapreso un'importante espansione: un nuovo centro culturale e teatro progettato da Minnette de Silva, la prima donna dello Sri Lanka a qualificarsi come architetto. Completato nell'agosto 1984, il complesso ha aggiunto un teatro centrale con circa 1.500 posti a sedere, insieme a gallerie e spazi studio che si affiancano all'edificio storico originale.

Il teatro subì gravi danni nell'attacco terroristico del 1998 al vicino recinto del Tempio della Reliquia del Dente compiuto dai Tigri di Liberazione dell'Eelam Tamil. Il restauro avvenne nel 2005, finanziato da una sovvenzione governativa di 7 milioni di LKR ottenuta grazie agli sforzi del compianto Lakshman Kadirgamar, allora Ministro degli Affari Esteri.

Cosa possono vedere e fare i visitatori al Centro Culturale?

Il centro offre due attrazioni distinte per i visitatori: uno spettacolo dal vivo quotidiano e una galleria di vendita di artigianato funzionante.

• Spettacolo di danza e musica kandiana: Uno spettacolo di un'ora si tiene ogni sera nell'auditorium. Gli artisti provengono da famiglie locali e laureati delle istituzioni di danza tradizionali dello Sri Lanka. Il programma copre tipicamente le principali forme di danza kandiana — Ves, Naiyandi, Vannam e sequenze di camminata sul fuoco — accompagnate da una batteria dal vivo sul tradizionale tamburo geta bera.
• Centro vendita artigianato: La galleria al piano terra espone e vende manufatti realizzati dai membri dell'associazione. Tra gli articoli sono inclusi tessuti tessuti a mano, lacche, maschere in legno intagliato, gioielli in argento e oggetti in ottone, tutti prodotti da artigiani che lavorano nella tradizione che l'associazione è stata fondata per proteggere. I prezzi sono generalmente equi e la provenienza è documentata, il che rende questo un luogo più affidabile per acquistare rispetto a un chiosco stradale.
• Architettura tradizionale: Il Kunam Maduwa stesso merita un esame attento. La sua struttura del tetto e le proporzioni riflettono lo stile palaziale vernacolare del periodo Kandyan, distinto dagli stili singalesi delle pianure e coloniali che si vedono altrove in Sri Lanka.

Come posso raggiungere la Kandyan Art Association dal centro città?

Il Centro Culturale si trova su Sangaraja Mawatha, a breve distanza dalla via commerciale principale di Kandy e dal lungolago. È facilmente raggiungibile a piedi dal Tempio della Reliquia del Dente e dal Museo Nazionale di Kandy. I tuk-tuk dalla torre dell'orologio di Kandy raggiungono l'ingresso in meno di cinque minuti. Il parcheggio è limitato, quindi è più pratico arrivare a piedi o con un triciclo che in auto. Per orientarsi in città, il Kandy Tourist Information Center può fornire mappe e calendari degli spettacoli aggiornati.

Quando è il momento migliore per visitare?

Il Centro Culturale è aperto tutto l'anno. Il programma degli spettacoli serali generalmente si svolge quotidianamente, anche se gli orari possono variare leggermente durante le festività pubbliche o le osservanze religiose — è consigliabile confermare localmente il giorno stesso. Se il vostro viaggio coincide con luglio o agosto, la città si trasforma per il Esala Perahera Festival, quando la danza e la batteria kandiana si spostano dal palco alle strade in una delle più grandi processioni religiose dell'Asia. Assistere sia al festival che allo spettacolo del Centro Culturale durante quel periodo offre un utile contrasto tra la tradizione pubblica cerimoniale e l'ambiente più intimo dello studio.

È rilevante la Kandyan Art Association per comprendere la più ampia eredità artigianale dello Sri Lanka?

Poche istituzioni in Sri Lanka possono eguagliare l'associazione per la sua ininterrotta storia di conservazione artigianale risalente al XIX secolo. Molti degli artigiani le cui opere sono esposte nei musei nazionali, alle cerimonie statali e nelle gallerie di esportazione, fanno risalire la loro formazione o identità professionale a questa organizzazione. Per i viaggiatori che partecipano a un tour della città di Kandy e desiderano più di una semplice visita ai templi, il Centro Culturale offre un'introduzione autentica e non commerciale alle competenze che hanno plasmato la cultura materiale kandiana per secoli.

L'associazione rimane tuttora un organismo attivo, non un reperto da museo. Gli artigiani qui continuano a produrre, insegnare e vendere tra le stesse mura dove un tempo i loro predecessori lavoravano sotto il patrocinio reale, una continuità che è silenziosamente notevole.