Associação de Arte Kandyan Centro Cultural

Aninhado junto ao recinto sagrado do lago de Kandy, a Kandyan Art Association and Cultural Centre é uma das instituições culturais mais duradouras do Sri Lanka. Fundada em 1882 e instalada parcialmente num edifício da era real que precede o domínio britânico, dedicou mais de um século a manter vivas as artes tradicionais de Kandy — tecelagem, escultura em madeira, trabalhos em laca, ourivesaria, percussão e dança clássica — numa época em que as forças do mercado e as perturbações coloniais tornavam esses ofícios genuinamente precários.

Por que a Kandyan Art Association foi fundada?

Antes de 1815, os artistas e artesãos do Reino de Kandy operavam através de guildas rigorosamente organizadas. O conhecimento era transmitido de pais para filhos; os casamentos eram frequentemente realizados dentro da mesma guilda para proteger os segredos comerciais; e cada guilda trabalhava sob o patrocínio real. Quando a queda do Reino de Kandy e a subsequente Convenção de Kandy de 1815 dissolveram a casa real, esse patrocínio desapareceu quase da noite para o dia. A maioria das guildas foi dissolvida, deixando artesãos qualificados sem meios de subsistência ou mercado.

A associação foi estabelecida em 1882 por Sir John Frederick Dickson, o Agente do Governo Britânico para a Província Central, que reuniu artistas e artesãos tradicionais sobreviventes sob um mesmo teto. Começou modestamente, operando a partir de uma única sala no Gabinete do Agente do Governo em Kandy.

Qual é a história do próprio edifício?

A associação ocupou três instalações separadas ao longo de sua história, cada uma com seu próprio passado complexo. Em 1904, mudou-se para o Palle Vahala (Palácio Inferior), a residência onde a família do rei de Kandy havia vivido — um edifício que agora abriga o Museu Nacional de Kandy. Em 1924, mudou-se novamente para o Kunam Maduwa, ou Casa das Palanquins, uma estrutura originalmente construída no século XVI pelo rei Vimaladharmasuriya para abrigar as palanquins da corte real. Durante o período britânico, o Kunam Maduwa foi convertido em um hospital militar; quando a associação se mudou, já havia vivido várias vidas.

A associação foi constituída como um fideicomisso público em 1919 e, atualmente, é administrada pelo Agente do Governo do Distrito de Kandy, juntamente com um comité de gestão, conferindo-lhe um grau de supervisão governamental que ajudou a sustentá-la ao longo de décadas difíceis.

Qual é o Centro Cultural e teatro?

Para marcar o seu centenário em 1982, a associação iniciou uma grande expansão: um novo centro cultural e teatro projetado por Minnette de Silva, a primeira mulher do Sri Lanka a se qualificar como arquiteta. Concluído em agosto de 1984, o complexo adicionou um teatro central com capacidade para cerca de 1.500 pessoas, juntamente com galerias e estúdios que se juntam ao edifício histórico original.

O teatro sofreu sérios danos no ataque de 1998 à proximidade do recinto do Templo da Relíquia do Dente realizado pelos Tigres de Libertação de Tamil Eelam. A restauração ocorreu em 2005, financiada por uma subvenção governamental de 7 milhões de LKR obtida através dos esforços do falecido Lakshman Kadirgamar, então Ministro dos Negócios Estrangeiros.

O que os visitantes podem ver e fazer no Centro Cultural?

O centro oferece duas atrações distintas para os visitantes: uma apresentação ao vivo diária e uma galeria de vendas de artesanato em funcionamento.

• Apresentação de dança e música Kandyan: Um espetáculo de uma hora é realizado todas as noites no auditório. Os artistas são provenientes de famílias locais e graduados das instituições tradicionais de dança do Sri Lanka. O programa geralmente abrange as principais formas de dança Kandyan — Ves, Naiyandi, Vannam e sequências de caminhada sobre o fogo — acompanhadas por percussão ao vivo no tradicional tambor geta bera.
• Centro de vendas de artesanato: A galeria no rés do chão expõe e vende artesanato feito pelos membros da associação. Os artigos incluem tecidos tecidos à mão, trabalhos em laca, máscaras de madeira esculpidas, joias de prata e trabalhos em latão — tudo produzido por artesãos que trabalham na tradição que a associação foi fundada para proteger. Os preços são geralmente justos e a proveniência é documentada, tornando este um local mais fiável para comprar do que uma banca à beira da estrada.
• Arquitetura histórica: O próprio Kunam Maduwa vale a pena ser examinado de perto. A sua estrutura do telhado e proporções refletem o estilo palaciano vernáculo do período Kandyan, distinto dos estilos Sinhalese das terras baixas e coloniais vistos em outras partes do Sri Lanka.

Como chegar à Kandyan Art Association a partir do centro da cidade?

O Centro Cultural está localizado na Sangaraja Mawatha, a uma curta distância a pé da principal rua comercial de Kandy e do passeio à beira do lago. Fica a uma curta caminhada do Templo da Relíquia do Dente e do Museu Nacional de Kandy. Tuk-tuks da torre do relógio de Kandy chegam à entrada em menos de cinco minutos. O espaço de estacionamento é limitado, por isso, chegar a pé ou de três rodas é mais prático do que de carro. Para se orientar pela cidade, o Centro de Informações Turísticas de Kandy pode fornecer mapas e horários de apresentações atuais.

Qual é a melhor época para visitar?

O Centro Cultural está aberto durante todo o ano. A programação dos espetáculos noturnos geralmente acontece diariamente, embora os horários possam variar ligeiramente durante feriados públicos ou celebrações religiosas — vale a pena confirmar localmente no dia. Se a sua viagem coincidir com julho ou agosto, a cidade se transforma para o Festival Esala Perahera, quando a dança e a percussão Kandyan saem do palco e vão para as ruas em uma das maiores procissões religiosas da Ásia. Assistir tanto ao festival quanto ao espetáculo do Centro Cultural durante esse período oferece um contraste útil entre a tradição pública cerimonial e o ambiente de estúdio mais íntimo.

A Associação de Arte Kandyan é relevante para a compreensão do património artesanal mais vasto do Sri Lanka?

Poucas instituições no Sri Lanka podem igualar o registo ininterrupto da associação na preservação de artesanato desde o século XIX. Muitos dos artesãos cujo trabalho aparece nos museus nacionais, em cerimónias estatais e em galerias de exportação, traçam a sua formação ou identidade profissional até esta organização. Para viajantes num tour pela cidade de Kandy que procuram mais do que uma visita padrão a um templo, o Centro Cultural oferece uma introdução fundamentada e não comercial às competências que moldaram a cultura material de Kandy durante séculos.

A associação também permanece um órgão em funcionamento, não uma peça de museu. Artesãos aqui ainda produzem, ensinam e vendem dentro das mesmas paredes onde seus predecessores já trabalharam sob o patrocínio real — uma continuidade que é notavelmente discreta.