Kandyan Art Association Cultural Centre

Gevestigd naast het heilige gebied van het meer van Kandy, is het Kandyan Art Association and Cultural Centre een van de meest duurzame culturele instellingen van Sri Lanka. Opgericht in 1882 en deels gehuisvest in een gebouw uit het koninkrijk dat dateert van vóór de Britse overheersing, heeft het meer dan een eeuw besteed aan het levend houden van traditionele Kandyaanse kunstvormen — weven, houtsnijwerk, lakwerk, sieraden maken, trommelen en klassieke dans — op een moment dat marktkrachten en koloniale ontwrichting die ambachten werkelijk onzeker maakten.

Waarom werd de Kandyan Art Association opgericht?

Voor 1815 werkten de kunstenaars en ambachtslieden van het Kandyaanse Koninkrijk via strak georganiseerde gilden. Kennis werd van ouder op kind overgedragen; huwelijken sloten vaak plaats binnen dezelfde gilde om vakgeheimen te beschermen; en elke gilde werkte onder koninklijke bescherming. Toen de val van het Kandyaanse Koninkrijk en het daaropvolgende Kandyaanse Verdrag van 1815 het koninklijk huishouden ontbonden, verdween die bescherming bijna van de ene op de andere dag. De meeste gilden werden ontbonden, waardoor bekwame ambachtslieden zonder levensonderhoud of markt achterbleven.

De vereniging werd in 1882 opgericht door Sir John Frederick Dickson, de Britse overheidsfunctionaris voor de Centrale Provincie, die overlevende traditionele kunstenaars en ambachtslieden onder één dak bracht. Het begon bescheiden, met de exploitatie vanuit één kamer op het kantoor van de overheidsfunctionaris in Kandy.

Wat is de geschiedenis van het gebouw zelf?

De vereniging heeft in haar geschiedenis drie verschillende panden bewoond, elk met zijn eigen gelaagde verleden. In 1904 verhuisde ze naar de Palle Vahala (Lower Palace), de residentie waar de familie van de Kandyaanse koning woonde – een gebouw dat nu het Nationaal Museum van Kandy huisvest. In 1924 verhuisde ze opnieuw naar de Kunam Maduwa, of Huis van de Palankiers, een structuur die oorspronkelijk in de 16e eeuw werd gebouwd door koning Vimaladharmasuriya om de palankiers van het koninklijk hof te beschermen. Tijdens de Britse periode werd de Kunam Maduwa omgebouwd tot een militair ziekenhuis; toen de vereniging er introk, had het al verschillende levens achter de rug.

De vereniging werd in 1919 opgericht als een publiek trust en wordt tegenwoordig beheerd door de Government Agent van het Kandy District, samen met een beheerscomité, waardoor het een zekere mate van overheidscontrole heeft die heeft geholpen het door moeilijke decennia heen te laten voortbestaan.

Wat is het Cultureel Centrum en theater?

Om zijn honderdjarig bestaan in 1982 te vieren, ondernam de vereniging een grote uitbreiding: een nieuw cultureel centrum en theater ontworpen door Minnette de Silva, de eerste Sri Lankaanse vrouw die zich kwalificeerde als architect. Het complex, dat in augustus 1984 werd voltooid, omvat een centraal theater met ongeveer 1.500 zitplaatsen, evenals galerijen en studio's die naast het oorspronkelijke monumentale gebouw liggen.

Het theater liep ernstige schade op bij de bomaanslag van 1998 op het nabijgelegen complex van de Tempel van de Heilige Tand, uitgevoerd door de Liberation Tigers of Tamil Eelam. De restauratie vond plaats in 2005 en werd gefinancierd door een subsidie van 7 miljoen LKR, verkregen dankzij de inspanningen van de wijlen Lakshman Kadirgamar, toen minister van Buitenlandse Zaken.

Wat kunnen bezoekers zien en doen bij het Cultureel Centrum?

Het centrum biedt bezoekers twee duidelijke trekpleisters: een dagelijkse live voorstelling en een werkende galerie voor de verkoop van handwerk.

• Kandyaanse dans- en muziekvoorstelling: Er wordt elke avond een voorstelling van een uur gehouden in de auditorium. De uitvoerende artiesten komen uit lokale families en zijn afgestudeerd aan de traditionele dansinstituten van Sri Lanka. Het programma omvat doorgaans de belangrijkste vormen van Kandyaanse dans — Ves, Naiyandi, Vannam en vuurloopsequenties — begeleid door live trommelen op de traditionele geta bera trommel.
• Verkooppunt voor ambachtelijke producten: De galerie op de begane grond toont en verkoopt handwerk gemaakt door leden van de vereniging. De artikelen omvatten handgeweven textiel, lakwerk, gesneden houten maskers, zilveren sieraden en messingwerk – allemaal gemaakt door ambachtslieden die werken in de traditie die de vereniging beoogt te beschermen. De prijzen zijn over het algemeen eerlijk en de herkomst is gedocumenteerd, waardoor dit een betrouwbaardere plek is om te kopen dan een kraampje langs de weg.
• Erfgoedarchitectuur: Het Kunam Maduwa zelf is de moeite waard om van dichtbij te bekijken. De dakstructuur en verhoudingen weerspiegelen de lokale paleisstijl van de Kandyaanse periode, die verschilt van de laagland-Sinhalese en koloniale stijlen die elders in Sri Lanka te zien zijn.

Hoe bereik ik de Kandyan Art Association vanuit het centrum van de stad?

Het Cultureel Centrum staat aan de Sangaraja Mawatha, op loopafstand van de belangrijkste winkelstraat van Kandy en de boulevard langs het meer. Het ligt op gemakkelijk loopafstand van de Tempel van de Heilige Tandrelik en het Nationaal Museum van Kandy. Tuk-tuks vanaf de klokkentoren van Kandy bereiken de ingang in minder dan vijf minuten. Er is beperkte parkeergelegenheid, dus het is praktischer om te voet of met een tuk-tuk te komen dan met de auto. Voor informatie over de stad kunt u terecht bij het Kandy Tourist Information Center voor kaarten en actuele voorstellingsschema's.

Wanneer is de beste tijd om te bezoeken?

Het Cultureel Centrum is het hele jaar geopend. Het avondprogramma wordt doorgaans dagelijks uitgevoerd, hoewel de tijden enigszins kunnen verschuiven tijdens feestdagen of religieuze vieringen – het is de moeite waard om dit ter plaatse op de dag zelf te bevestigen. Als uw reis samenvalt met juli of augustus, transformeert de stad voor het Esala Perahera Festival, wanneer Kandyaanse dans en trommelen van het podium naar de straten verhuizen in een van de grootste religieuze processies van Azië. Het bijwonen van zowel het festival als de voorstelling in het Cultureel Centrum tijdens die periode biedt een nuttig contrast tussen de ceremoniële publieke traditie en de meer intieme studio-omgeving.

Is de Kandyan Art Association relevant voor het begrijpen van het bredere ambachtelijke erfgoed van Sri Lanka?

Weinig instellingen in Sri Lanka kunnen de ononderbroken staat van dienst van deze vereniging op het gebied van actief behoud van ambachten sinds de 19e eeuw evenaren. Vele van de ambachtslieden wiens werk te zien is in nationale musea, op staatsplechtigheden en in exportgalerijen, voeren hun opleiding of professionele identiteit terug naar deze organisatie. Voor reizigers die een Kandy stadstour maken en meer willen dan een standaard tempelbezoek, biedt het Cultureel Centrum een eerlijke, niet-commerciële kennismaking met de vaardigheden die de Kandyaanse materiële cultuur eeuwenlang hebben gevormd.

De vereniging is nog steeds een functionerend lichaam, geen museumstuk. Ambachtslieden produceren, onderwijzen en verkopen hier nog steeds binnen dezelfde muren waar hun voorgangers ooit werkten onder koninklijke bescherming – een continuïteit die opvallend is.