Kandyan Art Association Cultural Centre

Gemt ved siden af den hellige indhegning omkring Kandys sø ligger Kandyan Art Association and Cultural Centre, en af Sri Lankas mest varige kulturelle institutioner. Den blev grundlagt i 1882 og er delvist placeret i en bygning fra kongetiden, der går forud for britisk styre, og har i mere end et århundrede bevaret traditionelle Kandyan-kunstarter – vævning, træskæring, lakering, smykkefremstilling, trommespil og klassisk dans – på et tidspunkt, hvor markedskræfter og koloniale forstyrrelser gjorde disse håndværk ægte skrøbelige.

Hvorfor blev Kandyan Art Association grundlagt?

Før 1815 opererede kunstnere og håndværkere i Kandyan-kongeriget gennem tæt organiserede laug. Viden blev givet videre fra forælder til barn; ægteskaber fandt ofte sted inden for samme laug for at beskytte handelshemmeligheder; og hvert laug arbejdede under kongelig beskyttelse. Da faldet af Kandyan-kongeriget og den efterfølgende Kandyan-konvention fra 1815 opløste det kongelige hushold, forsvandt denne beskyttelse næsten natten over. De fleste laug blev opløst, hvilket efterlod dygtige håndværkere uden levebrød eller marked.

Foreningen blev grundlagt i 1882 af Sir John Frederick Dickson, den britiske regeringsagent for Central Province, som samlede overlevende traditionelle kunstnere og håndværkere under ét tag. Det begyndte beskedent og opererede fra et enkelt rum i regeringsagentens kontor i Kandy.

Hvad er bygningens historie?

Foreningen har gennem årene haft til huse i tre forskellige bygninger, hver med sin egen lagdelte historie. I 1904 flyttede den til Palle Vahala (Det Nedre Palads), residensen hvor Kandys kongelige familie havde boet – en bygning der nu huser Nationalmuseet i Kandy. I 1924 flyttede den igen til Kunam Maduwa, eller Palankinernes Hus, en struktur der oprindeligt blev bygget i det 16. århundrede af kong Vimaladharmasuriya til at huse den kongelige hofs palankiner. Under den britiske periode blev Kunam Maduwa omdannet til et militærhospital; på det tidspunkt foreningen flyttede ind, havde den allerede levet flere liv.

Foreningen blev registreret som et offentligt trust i 1919 og administreres i dag af regeringsagenten for Kandy District sammen med et ledelsesudvalg, hvilket giver den en vis statslig tilsyn, der har hjulpet med at opretholde den gennem vanskelige årtier.

Hvad er det Kulturelle Center og teater?

For at kunne markere sin 100-årsdag i 1982 iværksatte foreningen en større udvidelse: et nyt kulturcenter og teater designet af Minnette de Silva, den første srilankanske kvinde, der kvalificerede sig som arkitekt. Komplekset stod færdigt i august 1984 og tilføjede et centralt teater med plads til omkring 1.500 personer, samt gallerier og studierum, der ligger side om side med den oprindelige bevaringsværdige bygning.

Teatret led alvorlig skade under bombangrebet i 1998 på det nærliggende Tempelområde for Tandrelikviet, udført af Liberation Tigers of Tamil Eelam. Genskabelsen fandt sted i 2005 og blev finansieret af et statstilskud på 7 millioner LKR, som blev sikret gennem bestræbelserne af den afdøde Lakshman Kadirgamar, daværende udenrigsminister.

Hvad kan besøgende se og opleve i Kulturcentret?

Centret tilbyder to forskellige attraktioner for besøgende: en daglig liveforestilling og et arbejdende galleri for salg af kunsthåndværk.

• Kandyan dans og musikoptræden: En times forestilling afholdes hver aften i auditoriet. Udførerne er hentet fra lokale familier og kandidater fra Sri Lankas traditionelle danseinstitutioner. Programmet dækker typisk de vigtigste former for Kandyan dans – Ves, Naiyandi, Vannam og ildgangssekvenser – ledsaget af live trommeslag på den traditionelle geta bera tromme.
• Håndværkssalgssted: Galleriet i stueetagen udstiller og sælger håndværk fremstillet af foreningens medlemmer. Varerne omfatter håndvævede tekstiler, lakerede trævarer, udskårne træmasker, sølvesmykker og messingarbejde – alt sammen produceret af håndværkere, der arbejder i den tradition, som foreningen blev grundlagt for at beskytte. Priserne er generelt rimelige, og der er dokumentation for oprindelsen, hvilket gør dette til et mere pålideligt sted at købe end et vejsidebod.
• Kulturarvarkitektur: Selve Kunam Maduwa er værd at undersøge nøje. Dens tagstruktur og proportioner afspejler den lokale paladsstil fra Kandyan-perioden, som er forskellig fra de lavlands-sinhalesiske og koloniale stilarter, der ses andre steder i Sri Lanka.

Hvordan kommer jeg til Kandyan Art Association fra byens centrum?

Det Kulturelle Center ligger på Sangaraja Mawatha, en kort gåtur fra Kandys hovedhandelsgade og promenaden ved søen. Det ligger inden for let gåafstand fra Tandrelikvietemplet og Kandy National Museum. Tuk-tuks fra Kandy klokketårn når indgangen på under fem minutter. Der er begrænset parkeringsplads, så det er mere praktisk at ankomme til fods eller med trehjuler end at køre. For orientering i hele byen kan Kandy Tourist Information Center give kort og aktuelle programplaner.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge?

Det Kulturelle Center er åbent hele året. Aftenforestillingernes program kører generelt dagligt, men tidspunkterne kan ændre sig en smule i forbindelse med helligdage eller religiøse højtider – det er værd at bekræfte lokalt på dagen. Hvis din rejse falder sammen med juli eller august, forvandles byen under Esala Perahera Festival, hvor Kandyan-dans og trommeslag flytter fra scenen til gaderne i en af Asiens største religiøse processioner. Både at deltage i festivalen og se forestillingen på det Kulturelle Center i den periode giver en nyttig kontrast mellem den ceremonielle offentlige tradition og det mere intime studiomiljø.

Er Kandyan Art Association relevant for at forstå Sri Lankas bredere kunsthåndværksarv?

Få institutioner i Sri Lanka kan matche foreningens ubrudte historie med aktiv bevarelse af kunsthåndværk siden det 19. århundrede. Mange af de kunsthåndværkere, hvis arbejde udstilles på nationale museer, ved statslige ceremonier og i eksportgallerier, kan spore deres uddannelse eller professionelle identitet tilbage til denne organisation. For rejsende på en Kandy bytur, der ønsker mere end et standard tempelbesøg, tilbyder Kulturcentret en jordnær, ikke-kommerciel introduktion til de færdigheder, der har formet Kandyan-materialekulturen i århundreder.

Foreningen er stadig en aktiv enhed, ikke en museumsgenstand. Håndværkere her producerer, underviser og sælger stadig inden for de samme vægge, hvor deres forgængere engang arbejdede under kongelig beskyttelse – en kontinuitet, der er stille bemærkelsesværdig.