Bahirawakanda Vihara Buddha Statue

Placeret på en bakke med udsigt over Kandy, er Bahirawakanda Vihara Buddha Statue et af de mest genkendelige vartegn i Sri Lankas bakkelandskab. Den hvide siddende figur rejser sig højt nok til at være synlig fra store dele af byen nedenfor, og tilbyder både et sted for aktiv buddhistisk tilbedelse og et udsigtspunkt, der belønner stigningen med panoramaudsigt over Kandy Lake og de omkringliggende rygge.

Hvad er Bahirawakanda Vihara Buddha Statuen?

Statuen forestiller Buddha i en siddende meditationsstilling og er cirka 26 meter høj. Den blev opført i 1972 og har fungeret som et vihara – et buddhistisk kloster og tilbedelsessted – lige siden. Stedet ligger cirka 2 km fra Tandrelikviets Tempel, Kandys mest berømte religiøse vartegn, og de to steder komplementerer hinanden naturligt på en halvdagsrundtur i byen.

Navnet "Bahirawakanda" oversættes løst som "gnomebjerg" eller "dæmonhøj" på sinhala – et navn, hvis oprindelse er rodfæstet i den folklore, der er knyttet til denne bakke længe før statuen blev bygget.

Hvad er legenderne bag Bahirawakanda?

To forskellige folkehistorier forklarer både bakkens usædvanlige navn og historien om religiøs aktivitet på dens top.

Den første handler om et gammelt tempel dedikeret til Bahiravar, en beskyttende guddom, hvis tilbedelse ankom under Nayakkar-kongernes regeringstid. I dele af Indien involverede denne guddoms ritualer historisk ofring af dyr. Ifølge lokal legende blev praksissen fordrejet, da den slog rod her: Præster truede angiveligt med guddommelig gengældelse, medmindre jomfruelige kvinder blev ofret. Regionens folk, grebet af frygt og overtro, efterkom det i en periode. Cyklussen brød endelig, da forloveden til Dunuwilla Gajanayake Nilame – Royal Mahouts chef – skulle ofres. Han brugte sin position ved hoffet og stort personligt mod for at sikre hendes frigivelse, hvilket forårsagede tilstrækkelig forstyrrelse til, at ritualet kollapsede fuldstændigt. Templet forfaldt i de efterfølgende år.

Den anden historie forklarer bakkenavnet mere bogstaveligt. Ifølge legenden havde en nisse hemmeligt infiltreret det kongelige hof ved at antage identiteten af en paladsminister. Nissen, der var klar over, at folk frygtede mærkelige lyde fra bakken, rådede kongen til, at et årligt offer af en ung kvinde ville berolige den ånd, der hjemsøgte den – og dermed etablere en ny overtro. Planen faldt fra hinanden, da det valgte offer et år viste sig at være elskeren af nissens egen søn. Sønnen besteg bakken, konfronterede sin far, reddede den unge kvinde og efterlignede derefter – da han selv var halvt nisse – de lyde, som landsbyboerne forbundt med en tilfredsstillet ånd. Samfundet tog dette som et tegn på, at offeret var blevet accepteret, parret forlod Kandy stille og roligt samme nat, og overtroen mistede gradvist sit tag.

Begge historier deler en fælles tråd: lokalsamfund, der overvinder frygt og overtro, et tema, der gav bakken sit karakteristiske navn længe før det blev et sted for buddhistisk hengivenhed.

Hvad kan du se og opleve ved Bahirawakanda?

Selve statuen er den primære attraktion, men oplevelsen omfatter mere end blot at betragte den fra bunden. Besøgende stiger op ad en række trin for at nå det bakketoppekompleks, hvor statuen er placeret inden for et fungerende tempelområde. Munke bor her, og stedet opretholder en aktiv kalender for religiøs praksis.

• Panoramaudsigter: Bakketoppen byder på et af de bedste hævede perspektiver over Kandy by. På en klar dag strækker udsigten sig over søen, de omkringliggende rygge og tagene i den gamle bydel.
• Tempelområde: Grunden omfatter helligdomsrum og mindre stupaer, der er typiske for et Theravada-buddhistisk vihara. Besøgende er velkomne, men passende påklædning – dækkede skuldre og ben – forventes.
• Fotografering: Den åbne terrasse omkring statuens sokkel giver uhindret udsigt til fotografering i de fleste retninger. Morgenlys fra øst belyser statuens ansigt direkte.
• Besøg ved solnedgang: Mange besøgende planlægger deres bestigning til den sene eftermiddag, når lyset blødgøres over dalen, og byen nedenfor begynder at lyse op.

Hvordan kommer jeg til Bahirawakanda fra Kandy centrum?

Stedet ligger cirka 2 km fra Kandy's centrale Dalada Veediya gade. Den mest direkte måde at komme dertil er med tuk-tuk fra hvor som helst i byens centrum, hvilket tager omkring ti minutter. Chauffører vil typisk sætte besøgende af ved bunden af trapperne, der fører op til toppen af bakken. Nogle besøgende, der er trygge ved en kort stigning, vælger at kombinere tilgangen til fods fra Kandy Lake området, selvom den sidste stigning er stejl.

Hvis du planlægger en mere omfattende tur til Kandys vartegn – en kombination af Bahirawakanda med Tandens Tempel, Kandy Søen og byens arkitektur fra kolonitiden – bringer Esala Perahera Festival (typisk i juli eller august) byen til live på måder, der tilføjer betydelig kontekst til et besøg som dette, selvom folkemængderne er væsentligt større på det tidspunkt.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Bahirawakanda?

Stedet er åbent hele året, og besøg er muligt under de fleste vejrforhold, selvom toppen er udsat og kan være skyet i perioder med kraftig regn. Kandy er påvirket af to monsunsæsoner – den sydvestlige monsun fra maj til juli og periodisk vejr fra nordøst fra oktober til januar – som bringer regnbyger, men sjældent forhindrer et besøg fuldstændigt. De tørre måneder fra januar til april og august til september byder typisk på den klareste udsigt fra toppen.

For en mere stille oplevelse er det bedst at ankomme tidligt om morgenen på en hverdag for at undgå den største trafik af lokale pilgrimme og turistgrupper. Tidlige morgener giver også tendentielt renere luft og bedre udsyn over dalen.

Hvad bør besøgende vide før afrejse?

• Fjern fodtøj før du træder ind i tempelområdet, som er standard på buddhistiske steder i hele Sri Lanka.
• Klæd dig beskedent: shorts, ærmeløse toppe og badetøj er ikke passende. Saronger kan ofte lejes eller lånes på populære religiøse steder, hvis det er nødvendigt.
• Stedet er et aktivt sted for tilbedelse, ikke en turistpark. Der forventes rolig og respektfuld opførsel til enhver tid.
• Der er ikke noget formelt entrégebyr for at besøge toppen af bakken, men donationer til templet er velkomne.
• Medbring vand, især hvis du besøger i de varmere måneder — stigningen er kort, men udsat for solen.

Hvordan passer Bahirawakanda ind i en større Kandy-rejseplan?

De fleste besøgende i Kandy tilbringer mellem en og to dage i byen. En logisk kombination er at besøge Tandrelikvietemplet om morgenen – helst med ankomst tilfældigt med en af de daglige puja-ceremonier – og derefter rejse til Bahirawakanda om eftermiddagen for udsigten og den roligere atmosfære i bakketopviharaen. Kandy Tourist Information Center kan give aktuelle åbningstider og eventuelle lokale råd, der påvirker stedet.

Uden for selve Kandy byder de centrale højlande på en række supplerende oplevelser – fra sky-skovene og vandrestierne i Horton Plains National Park til te-landet omkring Ella og Nuwara Eliya. Bahirawakanda fungerer godt som et sidste stop i Kandy, før man fortsætter op i te-distrikterne.