Statua del Buddha Bahirawakanda Vihara

Situato su una collina che domina Kandy, la statua del Buddha del Bahirawakanda Vihara è uno dei punti di riferimento più riconoscibili nelle colline dello Sri Lanka. L'imponente figura bianca seduta si erge abbastanza in alto da essere visibile da gran parte della città sottostante, offrendo sia un luogo di attivo culto buddista che un punto panoramico che ripaga la salita con viste panoramiche sul lago Kandy e le creste circostanti.

Qual è la Statua del Buddha Bahirawakanda Vihara?

La statua raffigura il Buddha in posizione seduta per la meditazione ed è alta circa 26 metri. È stata costruita nel 1972 e da allora funge da vihara funzionante, ovvero un monastero buddista e luogo di culto. Il sito si trova a circa 2 km dal Tempio della Reliquia del Dente, il più celebre luogo religioso di Kandy, e i due siti si completano a vicenda in un naturale percorso di mezza giornata attraverso la città.

Il nome "Bahirawakanda" si traduce liberamente in singalese come "montagna degli gnomi" o "collina dei demoni", un nome la cui origine è legata al folklore che circonda questa collina molto prima che la statua fosse costruita.

Quali sono le leggende dietro Bahirawakanda?

Due distinte storie popolari spiegano sia l'insolito nome della collina che la storia delle attività religiose sulla sua cima.

Il primo riguarda un tempio antico dedicato a Bahiravar, una divinità protettrice il cui culto arrivò durante il regno dei re Nayakkar. In alcune parti dell'India, i riti di questa divinità prevedevano storicamente il sacrificio di animali. Secondo la leggenda locale, la pratica si distorse quando attecchì qui: i sacerdoti avrebbero minacciato la retribuzione divina a meno che non venissero offerte vergini in sacrificio. Gli abitanti della regione, presi dalla paura e dalla superstizione, si conformarono per un certo periodo. Il ciclo si interruppe finalmente quando la promessa sposa di Dunuwilla Gajanayake Nilame – il Capo dei Mahout Reali – fu portata per il sacrificio. Usò la sua posizione a corte e un notevole coraggio personale per ottenere il suo rilascio, causando abbastanza disordini da far crollare completamente il rituale. Il tempio cadde in abbandono negli anni che seguirono.

La seconda storia spiega il nome della collina in modo più letterale. Secondo la leggenda, un folletto si era segretamente infiltrato nella corte reale assumendo l'identità di un ministro di palazzo. Consapevole che le persone temessero strani rumori provenienti dalla collina, il folletto travestito consigliò al re che un sacrificio annuale di una giovane donna avrebbe placato lo spirito che la infestava, stabilendo così una nuova superstizione. Lo stratagemma si svelò quando la prescelta per il sacrificio, un anno, si rivelò l'amata del figlio dello stesso ministro folletto. Il figlio scalò la collina, affrontò suo padre, salvò la giovane donna e poi – essendo egli stesso per metà folletto – imitò i suoni che gli abitanti associavano a uno spirito placato. La comunità interpretò questo come un segno che il sacrificio era stato accettato, la coppia lasciò segretamente Kandy quella stessa notte e la superstizione perse gradualmente la sua presa.

Entrambe le storie condividono un filo conduttore: comunità che superano la paura e la superstizione, un tema che ha dato alla collina il suo nome distintivo molto prima che diventasse un luogo di devozione buddista.

Cosa si può vedere e fare a Bahirawakanda?

La statua stessa è l'attrazione principale, ma l'esperienza coinvolge più della semplice osservazione dalla base. I visitatori salgono una serie di gradini per raggiungere il complesso collinare, dove la statua è collocata all'interno di un recinto templare funzionante. Qui risiedono dei monaci e il sito mantiene un attivo programma di osservanze religiose.

• Viste panoramiche: La cima della collina offre una delle migliori prospettive elevate sulla città di Kandy. In una giornata limpida, la vista si estende sul lago, sui rilievi circostanti e sui tetti della città vecchia.
• Area del tempio: I terreni includono sale dedicate al culto e stupa più piccoli, tipici di un vihara buddista Theravada. I visitatori sono i benvenuti, ma è richiesto un abbigliamento rispettoso, con spalle e gambe coperte.
• Fotografia: La terrazza aperta attorno alla base della statua offre visuali libere per scattare fotografie in quasi tutte le direzioni. La luce mattutina proveniente da est illumina direttamente il volto della statua.
• Visite al tramonto: Molti visitatori programmano la loro salita per il tardo pomeriggio, quando la luce si attenua sulla valle e la città sottostante inizia a illuminarsi.

Come posso raggiungere Bahirawakanda dal centro città di Kandy?

Il sito si trova a circa 2 km dalla strada centrale Dalada Veediya di Kandy. L'approccio più semplice è in tuk-tuk da qualsiasi punto del centro città, il che richiede circa dieci minuti. Gli autisti di solito lasciano i visitatori alla base delle scale che conducono alla cima della collina. Alcuni visitatori che si sentono a proprio agio con una breve passeggiata in salita scelgono di combinare l'approccio a piedi dall'area del Lago Kandy, anche se l'ultimo tratto di salita è ripido.

Se state pianificando un tour più ampio dei luoghi di interesse di Kandy — combinando Bahirawakanda con il Tempio della Reliquia della Zanna, il Lago di Kandy e l'architettura coloniale della città — il periodo del Esala Perahera Festival (tipicamente a luglio o agosto) porta la città a vivere in modi che aggiungono un notevole contesto a una visita come questa, anche se la folla è significativamente più numerosa in quel periodo.

Quando è il momento migliore per visitare Bahirawakanda?

Il sito è aperto tutto l'anno e le visite sono possibili in quasi tutte le condizioni meteorologiche, anche se la cima della collina è esposta e può essere coperta dalle nuvole durante i periodi di pioggia intensa. Kandy è influenzata da due monsoni: il monsone sud-occidentale da maggio a luglio e condizioni meteorologiche intermittenti provenienti da nord-est da ottobre a gennaio, che portano periodi di pioggia ma raramente impediscono completamente una visita. I mesi più secchi da gennaio ad aprile e da agosto a settembre offrono in genere le viste più limpide dalla cima.

Per un’esperienza più tranquilla, arrivare la mattina presto durante i giorni feriali permette di evitare il picco del traffico dei pellegrini locali e degli orari dei gruppi turistici. Le prime mattine offrono anche una migliore qualità dell’aria e una maggiore visibilità sulla valle.

Cosa dovrebbero sapere i visitatori prima di partire?

• Rimuovere le scarpe prima di entrare nel recinto del tempio, come da tradizione nei siti buddisti di tutto lo Sri Lanka.
• Si prega di vestire in modo modesto: pantaloncini, top senza maniche e abbigliamento da spiaggia non sono appropriati. I sarong possono spesso essere noleggiati o presi in prestito presso i principali siti religiosi, se necessario.
• Il sito è un luogo di culto attivo, non un parco turistico. Ci si aspetta un comportamento quieto e rispettoso in ogni momento.
• Non c'è una tariffa d'ingresso formale per visitare la collina, anche se le donazioni al tempio sono ben accette.
• Porta con te dell'acqua, soprattutto se visiti durante i mesi più caldi: la salita, sebbene breve, è esposta al sole.

Come si inserisce Bahirawakanda in un itinerario più ampio a Kandy?

La maggior parte dei visitatori di Kandy trascorre tra uno e due giorni in città. Un abbinamento logico è visitare il Tempio della Reliquia del Dente al mattino – idealmente programmando l'arrivo in concomitanza con una delle cerimonie puja giornaliere – e poi recarsi a Bahirawakanda nel pomeriggio per la vista e l'atmosfera più tranquilla del vihara sulla collina. Il Kandy Tourist Information Center può fornire gli orari di apertura aggiornati ed eventuali avvisi locali che potrebbero interessare il sito.

Oltre alla stessa Kandy, gli altopiani centrali offrono una serie di esperienze complementari — dalle foreste nebulose e dai sentieri escursionistici del Horton Plains National Park alle piantagioni di tè intorno a Ella e Nuwara Eliya. Bahirawakanda è un'ottima tappa finale a Kandy prima di proseguire verso le zone di coltivazione del tè.