Statua del Buddha di Aukana

Innalzandosi per oltre 11 metri da un piedistallo a forma di loto scolpito, il Buddha di Aukana è la statua in roccia antica più alta sopravvissuta dello Sri Lanka. Scolpito da un'unica affioramento di granito in un periodo compreso tra il V e l'VIII secolo d.C., si erge accanto all'antico serbatoio di Kala Weva nella Provincia Centro-Settentrionale, combinando una scala monumentale con una precisione di intaglio che continua a stupire archeologi e pellegrini.

Dove si trova la statua del Buddha di Aukana?

La statua si trova a circa 30 km a nord-ovest di Dambulla ed è più facilmente raggiungibile da Kekirawa, una piccola città sulla strada Dambulla–Anuradhapura. Il sito sorge accanto al Kala Weva, un vasto bacino artificiale per la raccolta dell'acqua piovana costruito durante il regno del re Dhatusena (regnò approssimativamente dal 455 al 473 d.C.), a cui tradizionalmente viene attribuita la commissione della statua.

I visitatori che arrivano in auto da Colombo di solito passano per Dambulla e poi prendono la A9 in direzione nord prima di svoltare a Kekirawa. Il viaggio da Colombo richiede circa tre o quattro ore in auto. Da Anuradhapura il tragitto è notevolmente più breve: circa 40 km a sud sulla stessa strada. Tuk-tuk e veicoli a noleggio da Kekirawa possono coprire l'ultimo tratto fino al sito.

Quanto è alto il Buddha di Aukana e cosa lo rende unico?

Con i suoi 11,36 metri (circa 37 piedi), la statua di Aukana detiene la distinzione di essere l'immagine di Buddha antica più alta dello Sri Lanka. A differenza di molte grandi figure di Buddha costruite a sezioni, questa è scolpita quasi interamente a tutto tondo da un unico masso: solo la parte posteriore della figura rimane attaccata alla roccia. Questa tecnica richiedeva un'extraordinaria sicurezza da parte dello scultore, la cui identità rimane sconosciuta.

La statua raffigura l'Asisa Mudra, o postura della benedizione, con la mano destra sollevata e la sinistra appoggiata lungo il fianco. Ciò che distingue la scultura non è solo la sua dimensione, ma la raffinatezza della sua superficie: le vesti cadono in pieghe a solco singolo sulla spalla sinistra fino alle caviglie, lasciando la spalla destra scoperta, e la forma sottostante del corpo si legge attraverso il tessuto in un modo che sembra quasi anatomico. Secondo una tradizione consolidata, l'allineamento della figura è così preciso che una goccia di pioggia che cade sul naso atterrebbe in una piccola depressione scolpita tra le dita dei piedi, un'affermazione che testimonia l'eccezionale cura dedicata alla proporzione e alla postura.

Qual è l'iconografia della statua di Aukana?

Gli studiosi classificano la figura di Aukana all'interno della scuola artistica di Anuradhapura, identificabile attraverso tre caratteristiche chiave: il sirasapata (il simbolo simile a una fiamma sulla sommità della testa), il piedistallo Padmasana e il trattamento stilistico generale della veste e del volto.

• Proporzioni: Il corpo segue il classico canone a nove facce — l'altezza totale della figura è pari a nove volte la lunghezza del viso — un sistema iconometrico utilizzato dagli scultori cingalesi dell'VIII secolo d.C.
• Sirasapata: Il finiale a forma di fiamma sulla corona è oggetto di dibattito accademico. L'attuale sirasapata è ampiamente considerato un restauro eseguito intorno al 1870. Tuttavia, un frammento scoperto sul sito suggerisce che ne esistesse uno precedente, e la tradizione letteraria buddista sostiene che tutti i Buddha siano raffigurati con questo simbolo. Si ritiene probabile che la sua presenza risalga alla commissione originale della statua.
• Padmasana: Il piedistallo è scolpito da una lastra di pietra a forma di fiore di loto a petali doppi — il Padmasana, o Sedile del Loto — una caratteristica standard dell'iconografia Theravada che simboleggia purezza e illuminazione.
• Drappeggio: La tecnica del singolo solco, in cui le pieghe sono incise come sottili linee parallele anziché modellate in rilievo, è caratteristica del periodo di Anuradhapura e conferisce all'indumento una calma e formalità distinta dalle successive influenze dell'India meridionale.

Quando fu costruito il Buddha di Aukana?

Datare con certezza la statua si è rivelato difficile. La tradizione più accettata la attribuisce al re Dhatusena nel V secolo d.C., collegandone la costruzione al vicino progetto di irrigazione Kala Weva. Alcuni storici dell'arte, analizzando parallelismi stilistici con altri intagli del periodo di Anuradhapura, la collocano più tardi, possibilmente nel VII o VIII secolo d.C. Il consenso accademico la considera un prodotto del Regno di Anuradhapura, anche se il regno esatto rimane aperto all'interpretazione.

I parenti stilistici più prossimi alla statua di Aukana si possono trovare nel complesso Gal Vihara di Polonnaruwa, dove figure rupestri altrettanto grandi dimostrano la continuità di questa tradizione attraverso diversi secoli di arte buddista dello Sri Lanka.

Cosa sapere prima di visitare?

Aukana è sia un luogo di culto attivo che un sito archeologico, e si applica una modesta tassa d'ingresso per i visitatori stranieri. È richiesto un abbigliamento appropriato: spalle e ginocchia devono essere coperte e le scarpe vanno tolte prima di avvicinarsi alla piattaforma della statua. Il sito è gestito dal Central Cultural Fund dello Sri Lanka.

Quando è il momento migliore per visitare Aukana?

Il momento più suggestivo per visitarla è all'alba, quando la luce mattutina illumina direttamente la statua rivolta a est e il serbatoio circostante è calmo. Arrivare all'alba significa anche temperature più fresche e molti meno visitatori. La Provincia del Nord Centrale è generalmente secca da maggio a settembre, rendendo questi i mesi più confortevoli per viaggiare in questa regione. Se visiti durante la stagione delle piogge (approssimativamente da ottobre a gennaio), le prime mattine dopo la pioggia spesso producono una chiarezza appena lavata nella pietra che merita davvero di essere vista.

L'annuale Aukana Festival si tiene il giorno di plenilunio di Vesak (tipicamente a maggio), quando i pellegrini si radunano sul posto durante la notte e le lampade a olio illuminano la statua nelle prime ore del mattino. Assistere al festival richiede un'attenta pianificazione in anticipo, poiché gli alloggi nella zona si riempiono rapidamente.

Cos'altro c'è nelle vicinanze?

Aukana si trova nel cuore dell'antico centro culturale dello Sri Lanka. Il serbatoio di Kala Weva stesso merita una breve passeggiata: è uno dei più grandi bacini di irrigazione antichi del paese, estendendosi su una superficie di diverse migliaia di ettari. Il villaggio di Avukana ospita un piccolo gruppo di templi e l'area intorno a Kekirawa contiene diversi siti archeologici minori che raramente compaiono negli itinerari tradizionali.

Per i visitatori che combinano Aukana con un più ampio itinerario culturale, le antiche città di Anuradhapura e Polonnaruwa sono facilmente raggiungibili in auto. Anche coloro che viaggiano tra i siti della Provincia Centrale del Nord possono prendere in considerazione la fortezza rocciosa di Sigiriya, che si trova a circa 30 km a est e si abbina naturalmente a una visita ad Aukana in un itinerario di un'intera giornata.