மின்னேரியா நகரம் நகரம்

மின்னேரியா என்பது இலங்கை இன் வட மத்திய மாகாணத்தில் அமைந்த ஒரு சிறிய நகரம். இது கொழும்பு விலிருந்து வடகிழக்கே சுமார் 201 கி.மீ தொலைவில், ஹபரண வை யுனெஸ்கோ உலக மரபுரிமைத் தலமான பொலன்னறுவை உடன் இணைக்கும் பிரதான சாலையோரம் அமைந்துள்ளது. இந்நகரம் பரப்பளவில் சிறியதாயினும், உலகின் பல்வேறு மூலைகளிலிருந்து பயணிகளை ஈர்க்கிறது — அதற்கு முக்கிய காரணம் ஒன்றே ஒன்றுதான்: ஆசியாவின் மிகப் பெரிய பருவகால காட்டு யானைக் கூட்டங்களுக்கு இடமளிக்கும் ஒரு தேசியப் பூங்கா.

மின்னேரியா சரியாக எங்கே இருக்கிறது?

இந்த நகரம் இலங்கை இன் கலாச்சார முக்கோண ஆய்வுக்கான முக்கிய மையமான ஹபரண விற்கு கிழக்கே சுமார் 6 கி.மீ தொலைவில் அமைந்துள்ளது. ஹபரண வே பல முக்கியப் பாதைகளின் சந்திப்பாக விளங்குகிறது — வடக்கே அனுராதபுரம், கிழக்கே பொலன்னறுவை, தெற்கே தம்புள்ள மற்றும் கண்டி — இதனால் தீவின் பண்டைய உள்நாட்டு வழிப் பயணத்தின் ஒரு பகுதியாக மின்னேரியா ஐ எளிதில் அடையலாம்.

கொழும்பு விலிருந்து வரும் பயணிகள் பொதுவாக A6 நெடுஞ்சாலை வழியாக குருணாகல் மற்றும் தம்புள்ள வழியாகச் சென்று, ஹபரண வழியே தொடர்கின்றனர். போக்குவரத்தைப் பொறுத்து இந்த பயணம் தோராயமாக நான்கிலிருந்து ஐந்து மணி நேரம் ஆகும். மிக அருகில் உள்ள முக்கிய பண்டைய நகரமான பொலன்னறுவை, அதே சாலையில் மேலும் கிழக்கே சுமார் 30 கி.மீ தொலைவில் உள்ளது.

மின்னேரியா தேசியப் பூங்கா என்றால் என்ன?

1997 இல் நிறுவப்பட்ட மின்னேரியா தேசியப் பூங்கா, கி.பி. 3 ஆம் நூற்றாண்டில் மன்னர் மகாசேனரால் கட்டப்பட்ட பண்டைய மழைநீர் நீர்த்தேக்கமான மின்னேரியா ஏரியை மையமாகக் கொண்டு அமைந்துள்ளது. இந்த ஏரியும் அதைச் சுற்றியுள்ள வறண்ட மண்டல காடுகளும் சேர்ந்து தோராயமாக 8,890 எக்டேர் பரப்பளவைக் கொண்டுள்ளன. இந்தப் பூங்கா, மேற்கே வில்பத்து தேசியப் பூங்காவை உடன் வடக்கும் தெற்கும் கவுடுல்ல மற்றும் Wasgamuwa தேசியப் பூங்காக்களையும் இணைக்கும் யானைப் பாதையின் ஒரு பகுதியாக விளங்குகிறது — இதனால் யானை மந்தைகள் பரந்த வாழிடங்கள் வழியே சுதந்திரமாக நடமாட முடிகிறது.

யானைகளுக்கு அப்பால், இந்தப் பூங்கா குறிப்பிடத்தக்க வன்னுயிர் பன்மையை அளிக்கிறது. சாம்பல் மான்களும் புள்ளி மான்களும் ஏரியின் புல்வெளி ஓரங்களில் மேய்கின்றன. சோம்பேறிக் கரடிகள் உள்ளன, ஆயினும் பகலில் அவற்றைப் பார்ப்பது அரிது. சிறுத்தைகள் அடர்ந்த காட்டுப் பகுதிகளில் வாழ்கின்றன; காலை ஓட்டத்தில் அமைதியாக அவற்றைப் பார்க்க இந்தப் பூங்கா நாட்டிலேயே சிறந்த இடங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. ஏரி, வர்ணஓவியக் கொக்குகள், ஊதா நிற நாரைகள் மற்றும் புள்ளி அலகு நாரைகளின் பெரும் திரள்களை ஈர்க்கிறது — குறிப்பாக வறண்ட மாதங்களில்.

மாபெரும் யானைக் கூட்டம் என்றால் என்ன?

ஆண்டுதோறும் ஜூலை முதல் அக்டோபர் வரை, சுற்றியுள்ள நீர்த்தேக்கங்கள் மற்றும் பருவகால ஈரநிலங்களில் நீர்மட்டம் கடுமையாகக் குறைகிறது. மின்னேரியா ஏரியின் கரையோரம் புதிதாக வெளிப்படும் பசுமையான புல்வெளி, பாதையெங்கிலும் இருந்து அசாதாரண எண்ணிக்கையிலான யானைகளை ஈர்க்கிறது — பொதுவாக 150 முதல் 300 வரையான தனிப்பட்ட யானைகள், இருப்பினும் உச்சகட்ட எண்ணிக்கை 400 ஐ தாண்டியதும் உண்டு. இந்தப் பருவகால ஒன்றுகூடல் பரவலாக மாபெரும் யானைக் கூட்டம் என்று அழைக்கப்படுகிறது, மேலும் இது பூமியிலேயே ஆசிய யானைகளின் மிகப் பெரிய கூட்டங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது.

பல்வேறு குடும்பக் குழுக்களின் மந்தைகள், ஏரியைச் சுற்றியுள்ள திறந்த புல்வெளிகளில் பிற்பகல் வேளையில் ஒன்று கூடுகின்றன — அப்போது வெளிச்சம் மங்கலாகவும் காற்று குளிர்ச்சியடையவும் தொடங்கும். ஆண் யானைகள் பொரிகின்றன, தாய்கள் குட்டிகளை ஆழமற்ற இடங்களில் மேய்த்துச் செல்கின்றன, இளம் யானைகள் வெளிப்பட்ட சேற்று நிலங்களில் விளையாடுகின்றன. இந்தக் காட்சி அவசரமற்றதும் முற்றிலும் இயல்பானதும் ஆகும் — தூண்டில் வைப்பதோ, நிகழ்ச்சியோ, உணவூட்டும் நிலையங்களோ கிடையாது. சஃபாரிகள் திறந்த கூரை ஜீப்புகளில் நடத்தப்படுகின்றன, மந்தைகளிலிருந்து வாகனங்கள் மரியாதையான தூரம் பராமரிக்க வேண்டும் என்று பூங்கா விதிமுறைகள் கட்டாயப்படுத்துகின்றன.

ஆகஸ்ட் மற்றும் செப்டம்பர் மாதங்கள் பொதுவாக யானை எண்ணிக்கையில் உச்சகட்ட மாதங்களாகக் கருதப்படுகின்றன. இருப்பினும், நீர்நிலை சாதகமாக இருந்தால் ஜூலை இறுதியும் அக்டோபர் தொடக்கமும் சமமான பலனை அளிக்கலாம்.

மின்னேரியா தேசியப் பூங்காவிற்கு வருவதற்கான சிறந்த நேரம் எது?

பூங்கா ஆண்டு முழுவதும் திறந்திருக்கும், ஆனால் அனுபவம் பருவத்திற்கேற்ப கணிசமாக மாறுபடும். ஜூன் முதல் அக்டோபர் வரையிலான வறண்ட பருவமே வன்னுயிர் காண சிறந்த காலம்: குறைந்த நீர்மட்டம் விலங்குகளை ஏரிக் கரைக்கு இழுக்கிறது, தாவரங்கள் தெளிவான பார்வைக்கு போதுமான அளவு மெலிந்திருக்கும், மேலும் மாபெரும் யானைக் கூட்டமும் நடைபெறும். ஆண்டு முழுவதும் காலை மற்றும் மாலை வேளை சஃபாரி சவாரிகளே சிறந்த பலனை அளிக்கும்.

இடை-பருவமழை மற்றும் மழை மாதங்களில் (நவம்பர் முதல் மே வரை), ஏரி நிரம்பும், யானைகள் பாதையெங்கும் பரந்து சென்று விடும், மேலும் காட்சிகள் குறைவான நிச்சயத்துடன் கிடைக்கும். இருப்பினும், பசுமைப் பருவத்தில் பூங்கா அழகாகவே இருக்கும், மேலும் மழைக்குப் பின் புலம்பெயர்ந்த பறவை இனங்கள் உள்ளூர் பறவைகளோடு சேரும்போது பறவைக் காட்சி பெரும்பாலும் சிறப்பாக இருக்கும்.

கொழும்பு விலிருந்து மின்னேரியா எவ்வாறு செல்வது?

சாலை மார்க்கமாக, மின்னேரியா கொழும்பு விலிருந்து குருணாகல் மற்றும் தம்புள்ள வழியாக A6 நெடுஞ்சாலை வழியே, ஹபரண வழியாகத் தொடர்ந்து, தோராயமாக நான்கு முதல் ஐந்து மணி நேர பயணம் ஆகும். தனியார் இடமாற்ற சேவைகளே மிகவும் வசதியான வழி; இதில் வழியில் சிகிரியா அல்லது தம்புள்ள குகை கோயிலில் நிறுத்தங்களை எடுக்கலாம். கொழும்பு மற்றும் பொலன்னறுவை இடையே நகரங்களுக்கு இடையேயான வழக்கமான பேருந்துகள் ஹபரண வழியாக இயங்குகின்றன, அங்கிருந்து உள்ளூர் போக்குவரத்தில் மின்னேரியா க்கு மீதமுள்ள 6 கி.மீ. சென்றடையலாம்.

கொழும்பு இலிருந்து ஹபரண நிலையத்திற்கு (கொழும்பு–மட்டக்களப்பு பாதையில்) ரயில் சேவைகள் உள்ளன, இருப்பினும் அட்டவணைகள் குறைவானவை. ஹபரண விலிருந்து, ஒரு துக்-துக் அல்லது தனியார் வாகனம் பூங்கா நுழைவாயில் அல்லது நகருக்கு குறுகிய தூரத்தை கடக்கும்.

மின்னேரியா அருகே வேறு என்ன செய்யலாம்?

இலங்கை இன் கலாச்சார இதயத்தின் மையத்தில் அமைந்திருப்பதால், மின்னேரியா அருகே நிறைய இணைப்பு அனுபவங்கள் உள்ளன. 180 மீட்டர் உயரமுள்ள எரிமலைப் பாறை உச்சியில் கட்டப்பட்ட 5 ஆம் நூற்றாண்டுக் கோட்டையான சிகிரியா பாறைக் கோட்டை, வடமேற்கே சுமார் 20 கி.மீ தொலைவில் உள்ளது, மேலும் ஒரே நாளில் பூங்கா சஃபாரியுடன் சேர்த்து வசதியாக சுற்றுலா செல்லலாம். தீவின் இடைக்கால தலைநகரான பொலன்னறுவை, கிழக்கே சுமார் 30 கி.மீ தொலைவில் உள்ளது, நன்கு பாதுகாக்கப்பட்ட ஸ்தூபிகள், நிலா கற்கள் மற்றும் சிலை அரங்குகளுக்கிடையே குறைந்தது அரை நாள் ஆய்விற்கு தகுதியானது.

ஹபரண கிராமம், 6 கி.மீ மேற்கே, மின்னேரியா மற்றும் கவுடுல்ல தேசியப் பூங்காக்கள் இரண்டிற்கும் எளிதான அணுகலுடன் பல சுற்றுச்சூழல் விடுதிகளையும் குட்டி ரிசார்ட்டுகளையும் வழங்குகிறது. கிராம சைக்கிள் சுற்றுலாக்கள் மற்றும் பண்டைய நீர்த்தேக்க நிலப்பரப்பின் மேல் வெப்ப காற்று பலூன் பயணங்களும் பகுதியில் உள்ள பல ஆபரேட்டர்களிடம் கிடைக்கின்றன.

மின்னேரியா தேசியப் பூங்காவிற்கு அருகே எங்கே தங்கலாம்?

தங்குமிட வாய்ப்புகள் மின்னேரியா நகரத்தில் உள்ள எளிமையான விருந்தினர் இல்லங்கள் முதல் ஹபரண மற்றும் பூங்கா எல்லைக்கு இடையே சிதறிய நடுத்தர மற்றும் சொகுசு சுற்றுச்சூழல் விடுதிகள் வரை இருக்கின்றன. பூங்கா வாயிலுக்கு மிக அருகில் அமைந்த தங்குமிடங்கள், நீண்ட இடமாற்றங்கள் இல்லாமல் காலை விடியல் மற்றும் மாலை வேளை சஃபாரி சவாரிகளின் சலுகையைப் பெறுகின்றன. உச்சகட்ட பருவத்தில் (ஜூலை–அக்டோபர்), அறைகள் விரைவாக நிரம்பி விடும்; குறைந்தது சில வாரங்களுக்கு முன்பாகவே முன்பதிவு செய்வது நல்லது.

6 கி.மீ மேற்கே உள்ள ஹபரண கிராமம், பிராந்தியத்தின் முக்கிய தங்குமிட மையமாக செயல்படுகிறது. ஒரு குறிப்பிட்ட நாளில் யானை எண்ணிக்கை அதிகமாக இருக்கும் இடத்தைப் பொறுத்து, மின்னேரியா மற்றும் அண்டை கவுடுல்ல தேசியப் பூங்கா இரண்டிற்கும் சஃபாரிகளை ஏற்பாடு செய்யும் பல புகழ்பெற்ற ரிசார்ட்டுகள் இங்கே உள்ளன.