Centrální provincie

Centrální provincie Sri Lanky se zvedá ze srdce ostrova v řadě mlhou zahalených hřbetů, starobylých měst a smaragdových čajových zahrad. Zaujímá 5 575 km² – zhruba 8,6 % celkové rozlohy Sri Lanky – a zahrnuje tři distrikty: Kandy, Matale a Nuwara Eliya. Nadmořská výška sahá od přibližně 180 metrů v podhůří až vysoko nad 1 800 metrů na náhorní plošině, což dává provincii podnebí, přírodu i kulturu odlišné od všech ostatních částí ostrova.

Čím se Centrální provincie liší od zbytku Sri Lanky?

Centrální provincie je vertikálním rozměrem Sri Lanky. Zatímco pobřeží je tropické a nízko položené, vnitrozemí stoupá hustým mlžným lesem, terasami rýžových polí a zahradami koření, než se otevře do chladné čajové vysočiny, odkud pochází velká část nejlepšího cejlonského čaje na světě. Hranice provincie jsou dány téměř výhradně geografií: řeka Mahaweli na východě, masiv Adamova vrcholu a Uma Oya na jihu a pohoří Dolosbage a Galagedera na západě. Toto přirozené ohraničení zachovalo jak krajinu, tak pozoruhodně nepřerušenou kulturní tradici soustředěnou kolem posvátného města Kandy.

Jaké jsou hlavní distrikty Centrální provincie?

• Distrikt Kandy – domov druhého největšího města Sri Lanky a nejposvátnější buddhistické svatyně v zemi, zasazený mezi zalesněné hřbety ve výšce zhruba 500 metrů nad mořem.
• Distrikt Matale – přechodová zóna mezi nížinnou suchou zónou a vysočinou, známá plantážemi koření, skalním chrámem Aluvihara a jako brána k skalní pevnosti Sigiriya.
• Distrikt Nuwara Eliya – nejvýše položený distrikt, kterému dominují čajové plantáže, mlžné hory a národní park Horton Plains, s nejvyšší horou Sri Lanky Piduruthalagala (2 524 m).

Co vidět a dělat v Kandy?

Kandy bylo posledním hlavním městem starobylého kandyjského království Sri Lanky a v roce 1988 bylo zapsáno na seznam světového dědictví UNESCO. V jeho středu stojí Chrám Buddhova zubu – Dalada Maligawa – postavený na žulovém základu v 18. století, v němž je uložena relikvie Buddhy uctívaná již více než tisíciletí. Chrámový komplex leží na severním břehu umělého jezera Kandy a jeho parapet z bílého kamene rámuje pohled, který po dvě století určuje identitu města.

I mimo Dalada Maligawa se město vyplatí poznávat pomalu. Přímo za královským okrskem se zvedá rezervace Udawattakele a nabízí stinné procházky lesem jen pár minut od centra. Okolní ulice zaplňuje komplex Královského paláce, několik buddhistických klášterů a tržnice Kandy. Každý červenec nebo srpen se ve městě koná festival Esala Perahera – jeden z nejvelkolepějších průvodů v Asii, kdy bohatě vyzdobení sloni, bubeníci a nosiči pochodní obcházejí jezero po deset nocí.

Pro orientaci je praktickou první zastávkou turistické informační centrum Kandy a organizovaná prohlídka města Kandy efektivně pokryje hlavní místa.

Čím je známá Nuwara Eliya?

Nuwara Eliya – jejíž název lze volně přeložit jako „město světla“ – leží ve výšce 1 868 metrů a má průměrnou roční teplotu kolem 16 °C, přičemž noční teploty od prosince do února někdy klesají téměř k bodu mrazu. Právě takový chladný, vlhký vzduch cejlonský čaj potřebuje a na okolních svazích leží některé z nejslavnějších plantáží na ostrově. Návštěvníci si mohou prohlédnout fungující továrny, projít se mezi pečlivě zastřiženými keři a ochutnat čerstvě zpracované čaje na plantážích, jako je Bluefield Tea Gardens.

Samotné město si uchovává vybledlý koloniální charakter – britští plantážníci zde postavili dostihovou dráhu, golfové hřiště a velkolepé hotely, které fungují dodnes. The Grand Hotel, přestavěná koloniální rezidence, patří k nejatmosféričtějším místům k ubytování ve vysočině. Jezero Gregory na okraji města nabízí projížďky lodí a vycházkové stezky, zatímco okolní kopce poskytují přístup do rezervace Peak Wilderness a za jasného dne výhledy na centrální masiv.

Jakou přírodu a zvířata najdete v Centrální provincii?

Centrální provincie zahrnuje některá z nejvýznamnějších chráněných přírodních území Sri Lanky. Národní park Horton Plains, součást lokality světového dědictví UNESCO, chrání vysoko položenou náhorní plošinu s horskými travnatými pláněmi a mlžným lesem, domov endemických druhů ptáků, plazů a savců, které nežijí nikde jinde na Zemi. Slavný sráz Konec světa padá téměř 900 metrů téměř svislou stěnou – jde o jedno z nejdramatičtějších vyhlídkových míst na ostrově, kam je nejlepší dorazit před polovinou dopoledne, kdy obvykle přicházejí mraky.

Pohoří Knuckles severovýchodně od Kandy je součástí lokality světového dědictví UNESCO Centrální vysočina, krajiny se zalesněnými hřbety, údolími potoků a tradičními vesnicemi, která nabízí několikadenní trekové trasy. Řeka Mahaweli – nejdelší řeka Sri Lanky – pramení v centrální vysočině, tvoří velkou část východní hranice provincie a po celé své délce podporuje říční ekosystémy.

Jak se dostat z Colomba do Centrální provincie?

Kandy leží přibližně 115 km od Colomba a po silnici je dosažitelné zhruba za dvě až tři hodiny podle provozu. Malebná železniční trasa ze stanice Colombo Fort do Kandy trvá asi dvě a půl hodiny a je pohodlnou alternativou. Z Kandy pokračuje horská železnice přes Hatton do Nanu Oya (stanice pro Nuwara Eliya) – cesta, která je všeobecně považována za jednu z nejmalebnějších železničních tras v Asii a vede tunely, čajovými plantážemi a kolem vodopádů. Samotná Nuwara Eliya leží asi 180 km od Colomba a cesta autem obvykle trvá čtyři až pět hodin. Soukromé transfery se znalým řidičem-průvodcem zůstávají nejflexibilnější možností, jak navštívit více míst v provincii.

Kdy je nejlepší doba k návštěvě Centrální provincie?

Centrální vysočina má dvě výrazná období ovlivněná severovýchodním a jihozápadním monzunem a načasování se v různých částech provincie projevuje různě. Pro obecnou orientaci:

Neexistuje jediná „špatná“ doba k návštěvě Centrální provincie, i když jihozápadní monzun (květen až červenec) přináší vydatnější srážky na západní svahy a severovýchodní monzun (říjen až leden) může zasáhnout pohoří Knuckles a distrikt Matale. Bez ohledu na roční období si na večery v Nuwara Eliya přibalte lehkou vrstvu oblečení.

Jaké jsou nejlepší jednodenní výlety z Kandy?

• Pohoří Knuckles – turistika a procházky vesnicemi v jedné z biologicky nejrozmanitějších krajin Sri Lanky, dosažitelné z města za méně než dvě hodiny.
• Zahrady koření v Matale – krátké prohlídky s průvodcem po fungujících plantážích, kde se pěstuje skořice, kardamom, pepř a hřebíček; mnohé z nich fungují po generace.
• Sloní sirotčinec Pinnawala – státní zařízení pečující o osiřelé a zraněné slony, ležící zhruba 45 km od Kandy na silnici směrem do Colomba.
• Jeskynní chrám Dambulla – komplex pěti jeskynních svatyní s více než 150 sochami Buddhy, ležící asi 70 km severně od Kandy v distriktu Matale.
• Ella – oblíbená vesnice v pahorkatině, dosažitelná slavnou horskou železnicí, která vede přes most Nine Arch Bridge, a nabízející výšlapy na Ella Rock. Podrobnosti najdete v úplném průvodci po Elle.

Jaká je čajová kultura Centrální provincie?

Čajový průmysl Sri Lanky se zrodil v Centrální provincii a rozmohl se poté, co v 70. letech 19. století zpustošila plantáže ostrova choroba kávovníku. James Taylor vysadil první komerční čaj na plantáži Loolecondera v distriktu Kandy v roce 1867 a během několika desetiletí pokryly vysočinu nízké, zastřižené keře, které dodnes patří k určujícím obrazům provincie. Dnes čaje pěstované v Nuwara Eliya – často popisované jako lehké, květinové a jemné – dosahují v aukcích prémiových cen a vyvážejí se do celého světa. Poznat cejlonský čaj přímo na fungující plantáži je jedním z nejobohacujících zážitků, které může návštěvník Centrální provincie mít.