Bak Poya

Bak Poya cae cada año en la luna llena de abril y es una de las fechas de mayor importancia histórica del calendario budista de Sri Lanka. Marca la segunda visita de Buda a la isla, que la tradición sitúa en el quinto año tras su Iluminación suprema. Es festivo nacional y se celebra con visitas a los templos, meditación y peregrinaciones a los lugares sagrados vinculados a este acontecimiento.

¿Cuál es la historia de Bak Poya?

Según el Mahavamsa —la antigua crónica en pali que recoge la historia de Sri Lanka—, Buda viajó a Nagadipa, una isla de la laguna de Jaffna, un día de luna llena de Bak. Su propósito no era conquistar territorio, sino resolver un conflicto. Dos reyes nagas, Mahodara y su sobrino Chulodara, se habían enzarzado en una amarga disputa por un trono engastado de piedras preciosas llamado Manipalaga. El trono había pertenecido al abuelo materno de Chulodara y se le había entregado a su madre, pero Mahodara reclamaba su propiedad. La pelea había llegado a tal punto que ambos bandos se preparaban para una batalla armada.

Buda intervino antes de que se desenvainaran las espadas. Se dirigió a ambas partes y les impartió enseñanzas del Dhamma que disolvieron su enemistad. Conmovidos por la solución, los reyes ofrecieron a Buda el preciado trono en señal de gratitud. Él lo rechazó con cortesía. El Manipalaga fue devuelto a los reyes nagas y más tarde se consagró en la estupa Rajayathana del Nagadeepa Rajamaha Viharaya, donde conserva hasta hoy la memoria del episodio.

¿Dónde está el Nagadeepa Rajamaha Viharaya y por qué es importante?

El Nagadeepa Rajamaha Viharaya es uno de los dieciséis lugares sagrados —los Solosmasthana— vinculados a las visitas de Buda a Sri Lanka. El templo se alza en la isla de Nainativu, en el estrecho de Palk, y solo se puede llegar en barco desde el embarcadero de Kurikadduvan, cerca de Point Pedro, en la provincia del Norte. Los peregrinos hacen el viaje cada año, sobre todo por Bak Poya, y llegan en pequeñas lanchas o catamaranes tras cruzar un tramo de aguas tranquilas y poco profundas.

El lugar atrae tanto a devotos budistas como hindúes; junto al templo budista se encuentra el Nainativu Nagapooshani Amman Kovil, un destacado santuario hindú. La convivencia de dos lugares de culto activos en una pequeña isla de la misma laguna refleja un patrón de coexistencia religiosa que caracteriza desde hace mucho la cultura de Sri Lanka.

¿Cómo se celebra Bak Poya en Sri Lanka?

Bak Poya sigue a grandes rasgos la misma estructura que los demás días de poya de luna llena del calendario de Sri Lanka, aunque su carácter lo marcan los acontecimientos concretos que conmemora.

• Visitas al templo y sermones del Dhamma: los devotos se reúnen desde primera hora en los templos locales, ofrecen flores e incienso en los santuarios y escuchan sermones que recuerdan el papel pacificador de Buda en Nagadipa. El mensaje de resolver los conflictos mediante el Dhamma y no por la fuerza es un tema recurrente en las homilías de Bak Poya.
• Observar el sil: muchos budistas eligen ese día observar los ocho o diez preceptos (sil) y pasan horas en el templo meditando, recitando y reflexionando en lugar de dedicarse a la vida doméstica habitual.
• Peregrinaciones a Nagadeepa: miles de peregrinos viajan a la isla de Nainativu expresamente para Bak Poya. El trayecto exige salir de noche o de madrugada para llegar a los embarcaderos del norte, lo que lo convierte en un compromiso de varios días para los devotos de Colombo o del sur.
• Actividades de las escuelas del Dhamma: las escuelas del Dhamma de todo el país suelen organizar sesiones especiales los días de poya, y Bak Poya no es una excepción. Los niños recitan suttas, reciben enseñanzas sobre la historia de Nagadipa y participan en actos meritorios.
• Limosna (dana): las familias invitan a monjes a recibir limosna en casa o donan comida y artículos de primera necesidad en los templos. El dana en un día de poya se considera especialmente meritorio en la tradición budista theravada.

¿Qué lugar ocupa Bak Poya en el calendario de poya de Sri Lanka?

Sri Lanka celebra un festivo de poya de luna llena cada mes del año, cada uno ligado a un acontecimiento budista concreto. Bak Poya suele seguir a Medin Poya (marzo), que conmemora la primera visita de Buda a su padre tras la Iluminación, y precede a Vesak Poya (mayo), que marca el nacimiento, la Iluminación y el Parinirvana de Buda, la celebración budista más extendida del mundo.

Abril coincide además con el periodo del Año Nuevo cingalés y tamil —Sinhala Avurudu suele celebrarse hacia el 13–14 de abril—, lo que lo convierte en uno de los meses con más actividad cultural del calendario de Sri Lanka. Quienes llegan en abril encuentran el país de humor festivo incluso antes de que comiencen las celebraciones del poya propiamente dichas.

¿Qué deben saber los viajeros que visitan Sri Lanka durante Bak Poya?

Como festivo nacional, Bak Poya cambia de forma notable el ritmo de la vida diaria. La venta de alcohol está prohibida en tiendas, restaurantes y hoteles los días de poya, una restricción que se aplica en toda la isla. Muchos restaurantes siguen sirviendo comidas, pero los huéspedes de algunas casas de huéspedes pequeñas pueden encontrarse sin alcohol pese a haberlo acordado previamente.

Las carreteras hacia el norte, a Jaffna y Mannar, pueden tener más tráfico cuando los peregrinos se dirigen al embarcadero de Kurikadduvan para cruzar a Nainativu. Si piensa viajar por la provincia del Norte en torno a Bak Poya, conviene reservar tiempo extra en el itinerario. El alojamiento en Jaffna y alrededores suele llenarse con grupos de peregrinos, así que es recomendable reservar con antelación.

Para quienes estén en Kandy, los templos de la ciudad —en especial el Templo del Diente (Sri Dalada Maligawa)— celebran ceremonias de puja especiales cada día de poya. Asistir a una puja vespertina durante Bak Poya ofrece una ventana a la práctica budista viva que pocas experiencias de viaje pueden igualar. El tour por Kandy de Lakpura puede programarse para incluir visitas a los templos las mañanas de poya, cuando el público es ordenado y el ambiente invita a la reflexión.

¿Cuál es el significado profundo de la historia de Nagadipa?

Los estudiosos del Mahavamsa señalan que el episodio de Nagadipa encierra un mensaje que va mucho más allá de su relato inmediato. La pelea entre Mahodara y Chulodara por el trono Manipalaga es, en el fondo, una historia sobre el apego y el sufrimiento que genera. La intervención de Buda tiene éxito no por la presión política ni por la fuerza, sino por la enseñanza, y demuestra, según la crónica, que un conflicto arraigado en el deseo puede disolverse cuando la raíz del deseo se ve con claridad.

Esta lectura otorga a Bak Poya un peso filosófico que complementa su dimensión histórica. No es solo la conmemoración de un viaje; es una invitación anual a reflexionar sobre cómo surgen las disputas y qué hace falta para resolverlas. Para los budistas de Sri Lanka, esta resonancia ha mantenido vivo el sentido de este día de poya a lo largo de muchos siglos.

Las estupas de Sri Lanka, muchas de las cuales guardan objetos vinculados a la presencia de Buda en la isla, forman una red física de esta memoria. La estupa Rajayathana del Nagadeepa Rajamaha Viharaya —que alberga el trono Manipalaga— es una de las más directamente ligadas a un episodio concreto del Mahavamsa, y esa concreción da a los peregrinos un vínculo tangible con la historia que viajan a honrar.