Cada domingo por la mañana en todo Sri Lanka, los niños vestidos de blanco se dirigen al templo budista más cercano. Van camino a Daham Pasala — la escuela del Dhamma — un ritual semanal que ha moldeado a generaciones de budistas de Sri Lanka y que continúa siendo un pilar de las comunidades, desde los barrios urbanos de Colombo hasta los pueblos más pequeños en las zonas montañosas.
¿Qué es una escuela Dhamma (Daham Pasala)?
Una escuela Dhamma es una institución de educación religiosa y moral que se gestiona bajo los auspicios de un templo budista, normalmente por las mañanas de los domingos. El término cingalés Daham Pasala se traduce vagamente como "escuela del Dhamma", siendo el Dhamma el cuerpo de enseñanzas atribuidas al Buda. La asistencia es voluntaria, aunque profundamente arraigada en la tradición familiar, y no hay cuota. Los niños visten ropa blanca como muestra de pureza y respeto, reflejando la observancia que llevan los devotos laicos en los días de Sil.
La mayoría de las escuelas están organizadas y supervisadas por los monjes residentes del templo, con profesores voluntarios laicos que se encargan de la enseñanza diaria. Los profesores suelen ser antiguos alumnos de la misma escuela, completando un silencioso ciclo de aprendizaje y contribución.
¿Cómo comenzaron las Escuelas Dhamma en Sri Lanka?
El movimiento moderno de las Escuelas de Dharma (Dhamma School) tiene sus raíces en el renacimiento budista de finales del siglo XIX. Las políticas de la era colonial habían marginado la educación budista en favor de las escuelas misioneras cristianas, lo que llevó a monjes, eruditos y líderes laicos a establecer escuelas dominicales modeladas en parte según la plantilla misionera, pero llenas de contenido budista. Figuras como Anagarika Dharmapala fueron fundamentales en la defensa de una educación budista organizada como un medio de renovación cultural y espiritual.
A principios del siglo XX, el movimiento se había extendido por toda la isla. Hoy en día, miles de Escuelas Dhamma operan bajo la supervisión general del Departamento de Exámenes de Sri Lanka, que administra un sistema nacional de exámenes calificados para los estudiantes, lo que le da al plan de estudios una estructura formal que los padres y educadores respetan.
¿Qué aprenden los estudiantes en Daham Pasala?
El plan de estudios está graduado, progresando desde lecciones introductorias para los niños más pequeños hasta estudios avanzados para adolescentes. Las áreas temáticas principales incluyen:
- La vida de Buda — desde su nacimiento en Lumbini hasta la iluminación y el Parinibbana.
- Enseñanzas fundamentales — las Cuatro Nobles Verdades, el Noble Óctuple Sendero, el concepto de Origen Dependiente y las Tres Características de la existencia.
- Jataka stories — los 547 relatos de las vidas anteriores de Buda, utilizados para ilustrar valores éticos de una manera atractiva y narrativa.
- Historia budista — incluyendo la llegada del budismo a Sri Lanka durante el reinado del rey Devanampiya Tissa y el papel del Sangha (comunidad monástica) a lo largo de los siglos. Los estudiantes también pueden encontrar referencias a sitios antiguos como Polonnaruwa, donde se encuentran algunos de los monumentos budistas más importantes de Sri Lanka.
- Pali y cánticos — vocabulario básico de pali y la recitación de suttas y gathas utilizados en la vida devocional diaria.
- Meditación — ejercicios de atención plena y respiración adecuados para la edad, que normalmente se introducen a partir de los cursos intermedios.
- Patrimonio budista cingalés — costumbres de los templos, prácticas de dana (generosidad) y la importancia de festivales como el Festival Esala Perahera.
¿Qué valores enseñan las escuelas Dhamma además de la religión?
Los maestros enfatizan constantemente que la educación en Dhamma no es simplemente instrucción doctrinal. El aula se convierte en un espacio para la formación del carácter. La bondad, la honestidad, la paciencia, la gratitud hacia los padres y los maestros, y la gestión ambiental se integran en las lecciones en lugar de tratarse como complementos morales separados.
Las actividades grupales refuerzan esta filosofía. Concursos de faroles de Vesak, ensayos de Bhakti Gee (canciones devocionales), concursos de preguntas sobre el Dharma entre escuelas y proyectos de servicio comunitario, todos fomentan la cooperación, la creatividad y un sentido de responsabilidad hacia los demás. Para muchos niños, el Daham Pasala es la primera comunidad estructurada a la que pertenecen fuera del hogar familiar.
¿Cómo se estructuran y evalúan las Escuelas Dhamma?
El sistema nacional de exámenes de la Escuela de Dharma de Sri Lanka divide el estudio en varios niveles. Los estudiantes realizan exámenes anuales que evalúan el conocimiento de Dharma, Pali e historia budista. La finalización exitosa de todos los niveles otorga un certificado que es ampliamente reconocido y respetado. Los exámenes de nivel superior, a veces denominados exámenes de Dhamma Acharya, permiten a los estudiantes dedicados calificar como maestros de Dharma, manteniendo la tradición de voluntariado.
La duración de la lección suele ser de unas dos a tres horas por sesión dominical. Los templos urbanos más grandes pueden ofrecer varias clases paralelas agrupadas por edad y nivel, mientras que los templos rurales más pequeños pueden combinar grupos de edad en una sola aula bajo la dirección de un profesor.
¿Por qué importan las escuelas Dhamma a la sociedad esrilanquesa actual?
Sri Lanka es un país que se urbaniza rápidamente, y las presiones de la vida moderna — las redes sociales, la competitividad escolar, la migración económica — fragmentan los vínculos comunitarios que antes se formaban de manera natural. Las escuelas Dhamma actúan como contrapeso, proporcionando continuidad con las tradiciones culturales y espirituales sin exigir el alejamiento de la vida contemporánea.
Para muchas familias, especialmente en las zonas rurales, la escuela dominical es también una institución social: un punto de encuentro donde los padres se reúnen, se hacen anuncios del templo y se exponen los problemas de bienestar comunitario. La relación entre un Daham Pasala y su pueblo suele ser más cercana a la de un centro comunitario que a la de un aula en el sentido occidental.
Desde la perspectiva de un visitante, llegar a un templo un domingo por la mañana y encontrarse con filas de niños vestidos de blanco recitando versos en pali es una de las ventanas más auténticas a la cultura budista viva de Sri Lanka, una práctica que no ha cambiado en sus elementos esenciales durante más de un siglo.
¿Pueden los visitantes asistir o observar una sesión de Dhamma School?
La mayoría de los templos dan la bienvenida a los visitantes respetuosos. Vístase con modestia (hombros y rodillas cubiertos), quítese los zapatos antes de entrar en los terrenos del templo y observe en silencio sin interrumpir las clases. Solo se debe intentar fotografiar con el permiso explícito del maestro o monje a cargo. Mostrar una curiosidad y un respeto genuinos casi siempre es recibido con calidez tanto por los maestros como por los padres.
Si planea visitar un templo que tenga un Daham Pasala, llegar entre las 8 a.m. y las 9 a.m. un domingo normalmente coincidirá con la asamblea de apertura y la sesión de cánticos, la parte más visual y acústicamente memorable de la mañana.
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