Unduvap Poya

Unduvap Poya cae el día de luna llena de Unduvap, el noveno mes del calendario lunar cingalés, que suele corresponder a diciembre en el calendario gregoriano. Es uno de los días de poya de mayor significado espiritual en Sri Lanka y conmemora un acontecimiento que moldeó la identidad budista de la isla hace más de dos mil años: la llegada del retoño sagrado del árbol Bo a Anuradhapura.

¿Qué significado tiene Unduvap Poya?

Unduvap Poya conmemora la llegada a las costas de Sri Lanka de Sangamitta Theri, hija del emperador indio Ashoka. Traía consigo un retoño del Jaya Sri Maha Bodhi, el mismo árbol bajo el que, según se dice, el Buda alcanzó la iluminación en Bodh Gaya, Bihar (India). Su viaje se considera uno de los acontecimientos más trascendentales de la historia religiosa de Sri Lanka, ya que llevó a la isla tanto el retoño de la Bodhi como la orden de monjas budistas (Bhikkhuni Sasana).

El día honra también el sacrificio personal de Sangamitta: dejó su hogar y su familia para dedicar su vida a difundir el Dhamma, lo que convierte Unduvap Poya en una celebración tanto de la devoción como de la renuncia.

¿Cuál es la historia del árbol Bo sagrado de Anuradhapura?

En el siglo III a. C., Sangamitta Theri llevó una rama meridional del árbol Bodhi desde Bodh Gaya hasta Sri Lanka, adonde llegó un día de Unduvap Poya. El rey Devanampiya Tissa recibió el retoño y lo plantó en el 288 a. C. en el parque Mahamevnawa de Anuradhapura. Desde entonces el árbol ha sido cuidado y venerado sin interrupción, lo que lo convierte en el árbol vivo plantado por el ser humano más antiguo del mundo con fecha de plantación confirmada, un dato que lo distingue de cualquier otro árbol sagrado del planeta.

Hoy, el Jaya Sri Maha Bodhi de Anuradhapura es una de las reliquias budistas más veneradas de Sri Lanka y atrae a peregrinos de toda Asia durante todo el año. El día de Unduvap Poya el lugar está especialmente concurrido: miles de devotos viajan hasta allí para ofrecer flores, encender lámparas de aceite y observar los cinco preceptos.

¿Dónde está Anuradhapura y por qué es importante?

Anuradhapura fue la primera capital de Sri Lanka y la principal sede de la civilización budista durante más de 1300 años. En su apogeo, la ciudad albergaba enormes dagobas (estupas), palacios reales, complejos sistemas de riego y extensos conjuntos monásticos. Fue abandonada tras una invasión en el año 993 d. C. y poco a poco la engulló el bosque circundante, hasta que en la época moderna fue redescubierta, excavada y restaurada.

En 1982 Anuradhapura fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en reconocimiento a su excepcional valor cultural y religioso universal. Hoy los visitantes pueden pasear entre las antiguas estupas —entre ellas Ruwanwelisaya y Jetavanaramaya— y explorar los restos de monasterios y edificios reales que en otro tiempo definieron uno de los grandes centros urbanos del sur de Asia.

¿Cómo celebran los esrilanqueses Unduvap Poya?

Como todos los días de poya, Unduvap es festivo en toda Sri Lanka. La venta de alcohol está restringida y la mayoría de los budistas devotos siguen una rutina diaria más estricta, que incluye visitar el templo, escuchar sermones del Dhamma y observar el sil, la práctica de asumir los ocho preceptos durante el día. Los fieles visten de blanco como señal de observancia religiosa.

En Anuradhapura, Unduvap Poya atrae multitudes especialmente numerosas. Peregrinos de todos los rincones de la isla rodean el Jaya Sri Maha Bodhi, ofrecen puja y participan en celebraciones religiosas que duran toda la noche. El ambiente combina una profunda solemnidad con la calidez comunitaria tan característica de la cultura budista de Sri Lanka.

¿Tiene Unduvap Poya un significado especial para las mujeres de Sri Lanka?

Sí, y es una dimensión del día que a menudo pasa desapercibida. La llegada de Sangamitta Theri estableció en Sri Lanka la Bhikkhuni Sasana, la orden de monjas budistas. Gracias a ella, las mujeres pudieron ordenarse formalmente y seguir el camino monástico, un derecho que hasta entonces no existía en la isla. Por eso Unduvap Poya tiene una resonancia especial en los debates sobre el papel de la mujer en el budismo theravada y a veces se celebra con ceremonias específicas en honor al legado de Sangamitta.

¿Qué más pueden visitar los viajeros en Anuradhapura y sus alrededores?

Además del Jaya Sri Maha Bodhi, Anuradhapura ofrece una concentración extraordinaria de monumentos antiguos repartidos por una amplia zona arqueológica. La imponente dagoba Ruwanwelisaya, las ruinas del Thuparama —considerada la dagoba más antigua de Sri Lanka— y el vasto complejo monástico de Abhayagiri están todos al alcance. La región incluye también el Parque Nacional de Wilpattu, el más grande de Sri Lanka, donde leopardos, osos bezudos y elefantes recorren un paisaje salpicado de lagos.

Quienes disponen de más tiempo suelen combinar Anuradhapura con Polonnaruwa, la segunda capital antigua de la isla, para recorrer en un solo itinerario la evolución de las primeras civilizaciones de Sri Lanka. Ambas ciudades forman parte del Triángulo Cultural y se complementan bien: Anuradhapura por sus tradiciones religiosas vivas y Polonnaruwa por sus estructuras medievales notablemente intactas.

¿Cuándo conviene planificar una visita a Anuradhapura para Unduvap Poya?

Diciembre suele ser una buena época para visitar la provincia Centro-Norte, donde se encuentra Anuradhapura. Las lluvias monzónicas que afectan al sur y suroeste de la isla suelen haber amainado para entonces, y las temperaturas son más llevaderas que en plena estación seca. Viajar en torno al propio día de poya permite ver la ciudad en su momento de mayor vida espiritual, aunque el alojamiento se agota rápido: conviene planificar con varias semanas de antelación. Si prefieres una visita más tranquila, llegar uno o dos días antes o después de la luna llena te da acceso a todos los monumentos con mucha menos gente.