Binara Poya

Binara Poya cae el día de luna llena de Binara, el sexto mes del calendario lunar cingalés tradicional, y suele coincidir con septiembre en el calendario gregoriano. Como los doce días de poya que se celebran en Sri Lanka, es festivo nacional: la venta de alcohol está restringida, los templos abren sus puertas a los laicos y el ritmo de la vida diaria se inclina claramente hacia la reflexión y la devoción.

¿Qué significa Binara Poya para los budistas de Sri Lanka?

Binara Poya conmemora uno de los acontecimientos más trascendentales de la historia del budismo theravada: la fundación del Bhikkhuni Sasanaya, la orden de monjas budistas (bhikkhunis). Fue la primera orden de monjas ordenadas formalmente en una de las grandes religiones del mundo, y su fundación supuso una ampliación importante del camino hacia la liberación más allá de la comunidad monástica masculina.

La primera bhikkhuni en recibir la ordenación plena fue Mahapajapathi Gothami, la madrastra del propio Buda. Era la hermana menor de la reina Maha Maya, madre biológica del Buda, que falleció solo siete días después de su nacimiento. Mahapajapathi Gothami crio al joven príncipe Siddhartha y más tarde se casó con su padre, el rey Suddodhana. Después de que el Buda alcanzara la iluminación, ella le pidió ingresar en la orden monástica, una petición que él rechazó al principio y que finalmente aceptó, guiado por el consejo de su asistente Ananda.

Su ordenación abrió el camino monástico a las mujeres y dio origen a una tradición ininterrumpida de práctica budista femenina que continúa hoy en Sri Lanka y en gran parte del sudeste y el este de Asia.

¿Cómo se celebra Binara Poya en Sri Lanka?

En toda la isla, los budistas devotos marcan el día observando el sil: asumen los ocho preceptos, que incluyen no comer después del mediodía, abstenerse de entretenimientos y vestir de blanco. Los templos se convierten en el centro de la vida comunitaria, con ceremonias especiales de puja al amanecer, al mediodía y al atardecer.

Los devotos visitan templos locales y estupas antiguas para ofrecer flores, lámparas de aceite e incienso. Los niños asisten a la escuela del Dhamma (Daham Pasala), donde se tratan las enseñanzas y la ética budistas en el contexto de las conmemoraciones del día. Las casas suelen limpiarse y se cuelgan banderas blancas, y las familias se reúnen para vivir el día juntas en lugar de viajar o dedicarse al ocio.

Durante el mes de Binara sigue en curso la temporada de Vas, el retiro budista de la estación de lluvias, un periodo de tres meses de residencia monástica que sigue el calendario lunar. Los monjes y las bhikkhunis permanecen dentro de los límites de su monasterio e intensifican la meditación y el estudio. Esto convierte Binara Poya en una celebración especialmente solemne e introspectiva, distinta de los poyas más festivos como el festival Esala Perahera.

¿Qué ocurre en Mahiyangana durante Binara Poya?

El acontecimiento más vistoso asociado a Binara Poya tiene lugar en la antigua ciudad de Mahiyangana, en la provincia de Uva. El Mahiyangana Raja Maha Viharaya, uno de los templos budistas más antiguos de Sri Lanka, marcaría el lugar de la primerísima visita del Buda a la isla, una visita que narra el Mahavamsa, la gran crónica pali de la isla.

En Mahiyangana se celebra una perahera (procesión religiosa) con motivo del poya, con una dimensión cultural que no existe en ningún otro lugar de la isla. Los veddhas, los habitantes indígenas de Sri Lanka, cuya ascendencia es anterior a la llegada de los cingaleses, participan en la procesión e interpretan sus propias danzas tradicionales. Esta rara confluencia de ceremonias indígenas y budistas hace de la perahera de Mahiyangana uno de los acontecimientos de mayor relevancia etnográfica del calendario religioso anual de Sri Lanka.

Se cree que la estupa de Mahiyangana guarda una reliquia de cabello del Buda, depositada allí a petición suya tras su partida de la isla. Para los peregrinos, venerar esta reliquia es el centro espiritual de cualquier visita a Mahiyangana.

¿Dónde más pueden los viajeros vivir las ceremonias de Binara Poya?

Aunque Mahiyangana ocupa un lugar especial en el calendario de Binara Poya, los grandes complejos de templos de toda la isla celebran el día con igual devoción. El Templo de la Reliquia Sagrada del Diente en Kandy, al que se accede con el tour por la ciudad de Kandy, celebra elaboradas ceremonias vespertinas. Los sitios antiguos del Triángulo Cultural —entre ellos la ciudad sagrada de Polonnaruwa— atraen a peregrinos de todo el país que encienden lámparas de aceite al salir la luna.

En Colombo, el tour por la ciudad de Colombo puede incluir visitas a algunos de los templos budistas más activos de la ciudad, donde Binara Poya se celebra con sesiones de meditación comunitaria y ofrendas de limosna a los monjes residentes.

¿Qué deben saber los viajeros antes de visitar Sri Lanka durante Binara Poya?

Los días de poya son festivos completos en Sri Lanka y conllevan algunas consideraciones prácticas. En la mayoría de los restaurantes, bares y hoteles no se sirve alcohol el día de poya, así que conviene planificarlo. Las oficinas públicas y muchas empresas privadas cierran. El transporte público hacia grandes lugares de peregrinación como Mahiyangana puede ir mucho más lleno de lo habitual.

Como contrapartida, los días de poya ofrecen una visión sin filtros de la vida budista de Sri Lanka en su expresión más sincera. Entrar en un templo durante una ceremonia de poya —con ropa discreta, descalzo y observando en silencio— es una experiencia de auténtica profundidad cultural. Las fotos deben ser respetuosas y, idealmente, limitarse al recinto del templo y no a las ceremonias en sí.

• Viste con recato: en todos los templos es obligatorio cubrir hombros y piernas.
• Quítate los zapatos antes de entrar en cualquier edificio del templo o en la plataforma de una estupa.
• Evita conversaciones en voz alta o llamadas telefónicas dentro del recinto.
• La ropa blanca es bienvenida y culturalmente apropiada en los días de poya.
• Organiza con antelación el transporte a localidades de peregrinación como Mahiyangana: las plazas se agotan rápido.

¿Cómo encaja Binara Poya en el calendario budista de Sri Lanka?

Sri Lanka sigue un calendario lunar de poya de doce meses en el que cada luna llena marca un acontecimiento distinto de la historia budista. Binara Poya se sitúa entre Esala Poya (que conmemora el primer sermón del Buda y el inicio del retiro de las lluvias) y Vap Poya (que marca el final de la temporada de Vas y precede a la fiesta de la ofrenda del hábito Katina). Juntos, los tres meses de Esala a Vap representan el periodo de práctica monástica más intenso del año theravada.

Para quienes pasan una temporada larga en Sri Lanka, planificar el itinerario en torno a uno o varios días de poya puede dar mucha profundidad al viaje, no como un espectáculo que se mira de lejos, sino como una tradición viva que sigue marcando el ritmo de la sociedad esrilanquesa.