Vesak Poya

Vesak Poya, que se celebra el día de luna llena de mayo, es el día más sagrado del calendario budista de Sri Lanka. Es el único día en que se cree que ocurrieron tres momentos decisivos de la vida de Siddhartha Gautama: su nacimiento, su iluminación y su partida final, el Parinibbana. En toda la isla, la fiesta transforma pueblos y ciudades con luz, generosidad y devoción serena durante una semana entera.

¿Qué tres acontecimientos conmemora Vesak?

Vesak tiene un significado profundo porque no marca un hito, sino tres, cada uno asociado a la misma fecha de luna llena en distintos años de la vida del Buda.

• El nacimiento de Siddhartha Gautama. El príncipe Siddhartha nació de la reina Mahamaya y el rey Suddhodana en Lumbini, en el actual Nepal, bajo una arboleda de árboles sal. Su nombre, que significa «el que ha encontrado el sentido de la existencia», se le dio al nacer. La tradición cuenta que la reina falleció siete días después de su nacimiento.
• La consecución de la iluminación. Tras años de estudio y meditación con distintos maestros, Siddhartha se volvió hacia su interior y dirigió por completo su mente a la meditación. Una noche de Vesak Poya alcanzó la iluminación plena —convirtiéndose en el Buda, el Despierto— y trascendió el ciclo del sufrimiento.
• Parinibbana, la partida final. A los ochenta años, el Buda anunció que su partida tendría lugar durante la tercera vigilia de la noche en la arboleda de sal de la familia real Malla en Kusinagar (en la actual India). Esa noche también cayó en un día de Vesak Poya.

¿Cómo se celebra Vesak en Sri Lanka?

Las celebraciones de Vesak en Sri Lanka entrelazan piedad personal, generosidad comunitaria y espectáculo público de un modo singular incluso entre las naciones budistas. La fiesta suele durar una semana completa en lugar de un solo día, y su carácter oscila entre la quietud sagrada de la vida en los templos y la energía festiva de las calles iluminadas.

Los fieles, vestidos de blanco, acuden a los templos al amanecer y a lo largo del día. Allí ofrecen flores, encienden lámparas de aceite, queman incienso y observan el sil, un conjunto más estricto de preceptos que se adopta para ese día. Muchos pasan el día entero en el templo, escuchando sermones del Dhamma y renovando su compromiso con las enseñanzas del Buda.

Las dansalas —puestos junto a la carretera que reparten comida y bebida gratis— surgen a lo largo de las carreteras principales y en los centros urbanos. Gestionadas por familias, empresas y grupos comunitarios, ofrecen de todo, desde comidas de arroz hasta un simple té, y aceptar algo de una dansala se considera tan meritorio como dar en ella. La costumbre encarna el dana (generosidad), que está en el corazón del espíritu de Vesak.

La venta de alcohol y carne suele suspenderse durante el periodo de Vesak, y los mataderos cierran. El ambiente en la mayoría de las ciudades es notablemente más tranquilo y reflexivo que en un festivo cualquiera.

¿Qué son los pandols (thorana) de Vesak?

Los pandols —conocidos localmente como thorana— están entre los elementos más impactantes de Vesak en Sri Lanka. Estas grandes estructuras iluminadas, a veces de varios pisos de altura, se levantan en espacios públicos destacados de pueblos y ciudades de toda la isla. Cada pandol representa un episodio de los Jataka Katha, la colección de unos 550 relatos sobre las vidas anteriores del Buda. Donantes, sociedades religiosas y organizaciones benéficas suelen financiar su construcción.

Al caer la noche, las calles en torno a los grandes pandols se llenan de gente que acude a leer las historias ilustradas panel a panel, acompañadas de música devocional grabada. En Colombo, los pandols a lo largo de vías principales como Baseline Road y Maradana atraen multitudes especialmente grandes. Recorrer a pie varios pandols la noche de luna llena es una de las formas más evocadoras de vivir Vesak.

¿Qué son los farolillos de Vesak y cómo se hacen?

Los farolillos de Vesak —llamados Vesak koodu— son farolillos de papel hechos a mano que se cuelgan frente a casas, templos y tiendas durante toda la semana de la fiesta. Elaborarlos es una tradición que familias, escuelas y grupos comunitarios emprenden con semanas de antelación. La forma más común es el atapattam koodu, una estructura octogonal montada sobre un armazón de bambú o cartón y cubierta con papel de colores translúcido.

Los diseños van desde sencillas formas geométricas hasta elaboradas construcciones de varios niveles. Iluminado desde dentro por una pequeña vela o bombilla, el papel de colores brilla cálidamente contra el cielo nocturno. Las calles y entradas de callejones adornadas con decenas de koodu crean un efecto sereno y contemplativo más que estridente, muy en consonancia con el tono de la fiesta.

Lakpura ofrece kits tradicionales de atapattam koodu, papel para farolillos y cubos de Vesak para que los viajeros y los miembros de la diáspora esrilanquesa puedan participar ellos mismos en esta tradición artesanal.

¿Qué otras actividades religiosas tienen lugar durante Vesak?

• Bodhi Poojas: ofrendas y oraciones ante el árbol Bo sagrado presente en la mayoría de los recintos de los templos, en honor al árbol Bodhi bajo el que el Buda alcanzó la iluminación.
• Campañas de sil: retiros organizados en los templos en los que los devotos laicos asumen los Ocho o Diez Preceptos durante el día o la semana.
• Bakthi Gee: canciones devocionales emitidas por los altavoces de los templos y en las emisoras de radio durante todo el periodo festivo.
• Procesiones y peraheras: en algunas localidades, sobre todo en la región de Kandy, se celebran procesiones de templo más pequeñas.

¿Se celebra Vesak fuera de Sri Lanka?

Vesak está reconocido como una ocasión importante en gran parte de Asia y es festivo en países como India, Singapur, Tailandia, Malasia, Myanmar y Corea del Sur, entre otros. Las Naciones Unidas reconocen oficialmente el Día de Vesak desde 1999, lo que refleja su condición de una de las fiestas budistas más celebradas del mundo. La celebración de Sri Lanka se considera una de las más elaboradas, en parte porque el budismo ha sido central en la identidad cultural de la isla durante más de dos mil años.

¿Cuándo es Vesak Poya en Sri Lanka?

La fecha cambia cada año porque está ligada al calendario lunar. Suele caer entre finales de abril y finales de mayo. Sri Lanka celebra los doce días de poya (luna llena) como festivos, pero Vesak Poya tiene el mayor peso religioso. Quienes planeen estar en Sri Lanka durante Vesak deberían reservar alojamiento y transporte con mucha antelación, sobre todo en Colombo y Kandy, donde se concentran las celebraciones.

¿Dónde vivir mejor Vesak en Sri Lanka?

• Colombo: la capital acoge algunos de los mayores pandols del país, y las calles en torno a Kelaniya Raja Maha Vihara —uno de los templos más sagrados de la isla— atraen enormes multitudes la noche de luna llena.
• Kandy: la ciudad del Templo del Diente tiene una especial importancia espiritual, y sus pandols y ceremonias atraen a peregrinos de todo el país.
• Anuradhapura: la antigua capital de Sri Lanka, hogar de algunos de los monumentos budistas más antiguos del mundo, vive peregrinaciones masivas durante Vesak.
• Negombo: la ciudad costera es conocida por sus decoraciones de Vesak y dansalas bien organizadas y muy concurridas.