Vesak Poya

O Vesak Poya, celebrado no dia de lua cheia de maio, é o dia mais sagrado do calendário budista do Sri Lanka. É o único dia em que se acredita terem ocorrido três momentos decisivos da vida de Siddhartha Gautama: o seu nascimento, a sua iluminação e a sua partida final – o Parinibbana. Por toda a ilha, a festa transforma vilas e aldeias com luz, generosidade e devoção serena durante uma semana inteira.

Que três acontecimentos o Vesak comemora?

O Vesak tem um significado profundo porque assinala não um, mas três marcos, cada um associado à mesma data de lua cheia em anos diferentes da vida do Buda.

• O nascimento de Siddhartha Gautama. O príncipe Siddhartha nasceu da rainha Mahamaya e do rei Suddhodana em Lumbini, no atual Nepal, sob um bosque de árvores sal. O seu nome, que significa «aquele que encontrou o sentido da existência», foi-lhe dado ao nascer. A tradição regista que a rainha morreu sete dias após o seu nascimento.
• A conquista da iluminação. Após anos de estudo e meditação com vários mestres, Siddhartha voltou-se para dentro e dirigiu a mente inteiramente para a meditação. Numa noite de Vesak Poya, alcançou a plena iluminação – tornando-se o Buda, o Desperto – e transcendeu o ciclo do sofrimento.
• Parinibbana – a partida final. Aos oitenta anos, o Buda anunciou que a sua partida aconteceria durante a terceira vigília da noite, no bosque de sal da família real Malla em Kusinagar (na atual Índia). Também essa noite caiu num dia de Vesak Poya.

Como se celebra o Vesak no Sri Lanka?

As celebrações do Vesak no Sri Lanka entrelaçam piedade pessoal, generosidade comunitária e espetáculo público de uma forma singular, mesmo entre as nações budistas. A festa dura normalmente uma semana inteira em vez de um só dia, e o seu caráter alterna entre a quietude sagrada da vida nos templos e a energia festiva das ruas iluminadas.

Os fiéis, vestidos de branco, dirigem-se aos templos ao amanhecer e ao longo do dia. Lá dentro, oferecem flores, acendem lamparinas de óleo, queimam incenso e observam o sil – um conjunto mais rigoroso de preceitos assumido para o dia. Muitos passam o dia inteiro no templo, a ouvir sermões do Dhamma e a renovar o seu compromisso com os ensinamentos do Buda.

As dansalas – bancas à beira da estrada que oferecem comida e bebida gratuitamente – surgem ao longo das estradas principais e nos centros das vilas. Geridas por famílias, empresas e grupos comunitários, oferecem de tudo, desde refeições de arroz a simples chá, e aceitar algo de uma dansala é considerado tão meritório como dar. O costume encarna o dana (generosidade), que está no coração do espírito do Vesak.

A venda de álcool e de carne é normalmente suspensa durante o período do Vesak, e os matadouros fecham. O ambiente na maioria das cidades é visivelmente mais calmo e reflexivo do que num feriado comum.

O que são os pandols (thorana) do Vesak?

Os pandols – conhecidos localmente como thorana – estão entre os elementos mais impressionantes do Vesak no Sri Lanka. Estas grandes estruturas iluminadas, por vezes com vários andares de altura, são erguidas em espaços públicos de destaque em cidades e vilas de toda a ilha. Cada pandol retrata um episódio das Jataka Katha, a coleção de cerca de 550 histórias sobre as vidas anteriores do Buda. Doadores, sociedades religiosas e organizações de solidariedade costumam financiar a sua construção.

Depois de escurecer, as ruas em redor dos grandes pandols enchem-se de multidões que vêm ler as histórias ilustradas painel a painel, ao som de música devocional gravada. Em Colombo, os pandols ao longo de vias principais como a Baseline Road e Maradana atraem multidões particularmente grandes. Visitar vários pandols a pé na noite de lua cheia é uma das formas mais envolventes de viver o Vesak.

O que são as lanternas do Vesak e como se fazem?

As lanternas do Vesak – chamadas Vesak koodu – são lanternas de papel feitas à mão, penduradas à porta de casas, templos e lojas durante toda a semana da festa. Fazê-las é uma tradição a que famílias, escolas e grupos comunitários se dedicam com semanas de antecedência. A forma mais comum é o atapattam koodu, uma estrutura octogonal montada sobre uma armação de bambu ou cartão e coberta com papel colorido translúcido.

Os modelos vão de simples formas geométricas a construções elaboradas de vários níveis. Iluminado por dentro por uma pequena vela ou lâmpada, o papel colorido brilha calorosamente contra o céu noturno. Ruas e entradas de vielas enfeitadas com dezenas de koodu criam um efeito sereno e contemplativo, mais do que ruidoso – bem de acordo com o tom da festa.

A Lakpura disponibiliza kits tradicionais de atapattam koodu, papel para lanternas e baldes do Vesak, para que viajantes e membros da diáspora do Sri Lanka possam participar eles próprios nesta tradição artesanal.

Que outras atividades religiosas decorrem durante o Vesak?

• Bodhi Poojas: oferendas e orações junto à árvore Bo sagrada existente na maioria dos recintos dos templos, em honra da árvore Bodhi sob a qual o Buda alcançou a iluminação.
• Campanhas de sil: retiros organizados nos templos em que os devotos leigos assumem os Oito ou Dez Preceitos durante o dia ou a semana.
• Bakthi Gee: canções devocionais transmitidas pelos altifalantes dos templos e nas estações de rádio durante todo o período festivo.
• Procissões e peraheras: em algumas localidades, sobretudo na região de Kandy, realizam-se procissões de templo mais pequenas.

O Vesak é celebrado fora do Sri Lanka?

O Vesak é reconhecido como uma ocasião importante em grande parte da Ásia e é feriado em países como a Índia, Singapura, Tailândia, Malásia, Myanmar e Coreia do Sul, entre outros. As Nações Unidas reconhecem oficialmente o Dia do Vesak desde 1999, refletindo o seu estatuto de uma das festas budistas mais celebradas do mundo. A celebração do Sri Lanka é amplamente considerada uma das mais elaboradas, em parte porque o budismo é central na identidade cultural da ilha há mais de dois mil anos.

Quando é o Vesak Poya no Sri Lanka?

A data muda todos os anos porque está ligada ao calendário lunar. Cai normalmente entre o fim de abril e o fim de maio. O Sri Lanka observa os doze dias de poya (lua cheia) como feriados, mas o Vesak Poya tem o maior peso religioso. Quem planeia estar no Sri Lanka durante o Vesak deve reservar alojamento e transporte com bastante antecedência, sobretudo em Colombo e Kandy, onde as celebrações mais se concentram.

Onde viver melhor o Vesak no Sri Lanka?

• Colombo: a capital acolhe alguns dos maiores pandols do país, e as ruas em redor do Kelaniya Raja Maha Vihara – um dos templos mais sagrados da ilha – atraem enormes multidões na noite de lua cheia.
• Kandy: a cidade do Templo do Dente tem especial importância espiritual, e os seus pandols e cerimónias atraem peregrinos de todo o país.
• Anuradhapura: a antiga capital do Sri Lanka, onde se encontram alguns dos monumentos budistas mais antigos do mundo, recebe peregrinações em massa durante o Vesak.
• Negombo: a cidade costeira é conhecida pelas suas decorações do Vesak e dansalas bem organizadas e calorosamente frequentadas.