Poson Poya

Poson Poya — conhecido em cingalês como පොසොන් පෝය — é um dos dias mais sagrados do calendário budista do Sri Lanka, celebrado na lua cheia de junho de cada ano. Marca a chegada do budismo à ilha há mais de 2.300 anos, um acontecimento que moldaria a cultura, a arquitectura e a identidade do país de formas ainda visíveis nos dias de hoje. Para os budistas mais devotos, apenas o Vesak tem maior peso espiritual.

Qual é a história por trás do Poson Poya?

No século III a.C., o Imperador Ashoka da India — tendo renunciado à conquista pela guerra em favor do que chamava de Dharma Vijaya, ou conquista pela justiça — enviou missionários budistas para os reinos vizinhos. Para o Sri Lanka enviou o seu próprio filho, Arahat Mahinda Thera, acompanhado pelos monges Ittiya, Uttiya, Sambala e Baddhasala, bem como por um noviço chamado Sumana Samanera.

A delegação chegou a Mihintale, um afloramento rochoso perto da antiga capital de Anuradhapura, onde encontrou o Rei Devanampiyatissa numa expedição de caça. Segundo as crónicas, Mahinda testou de forma célebre os poderes de raciocínio do rei antes de proferir o primeiro sermão budista em solo cingalês. O rei, convencido tanto pela sabedoria do monge como pela sua mensagem, aceitou o Dhamma — e com esse encontro, o budismo lançou raízes no Sri Lanka.

Mihintale é, por isso, considerado o berço do budismo no Sri Lanka. Com o estabelecimento do Bhikkhu Sasana — a ordem dos monges — surgiu um florescimento mais amplo da civilização: a escrita, a arquitectura, a irrigação, a literatura e as artes florescerem sob o patrocínio real nos séculos que se seguiram.

Onde se realizam as principais celebrações do Poson Poya?

O coração espiritual do Poson são os dois locais de Mihintale e Anuradhapura, ambos na Província Centro-Norte. Peregrinos viajam de toda a ilha até estas cidades antigas ao longo do período do Poson, que normalmente se estende por vários dias em torno da noite de lua cheia.

• Mihintale: Devotos vestidos de branco sobem os 1.840 degraus de granito que ascendem à colina sagrada, passando pelo Kantaka Cetiya e prosseguindo até às dagobas que coroam os outeiros circundantes. Muitos continuam até ao cume, à plataforma rochosa onde se diz que Mahinda proferiu o seu primeiro sermão ao rei.
• Anuradhapura: A cidade antiga — uma paisagem de estupas, ruínas monásticas e sagradas árvores Bodhi — é palco de grandes procissões, recitações de pirith que duram a noite toda e elaboradas iluminações. A Sri Maha Bodhi, um rebento da própria árvore sob a qual o Buda atingiu a iluminação, é um ponto central de veneração.

As celebrações não se limitam de modo algum à Província Centro-Norte. Os templos em todo o país realizam as suas próprias cerimónias, e as cidades são decoradas com lanternas e pandols durante todo o período do festival.

Que actividades religiosas têm lugar durante o Poson?

O Poson é assinalado por um rico programa de cerimónias devocionais que abrangem o dia de lua cheia e as noites de ambos os lados.

• Campanhas de Sil: Milhares de devotos leigos, vestidos de branco e sem jóias nem cosméticos, chegam aos templos antes do amanhecer para cumprir os Oito Preceitos (Atasil), passando vinte e quatro horas em meditação silenciosa, recitação e estudo do Dhamma.
• Bodhi Poojas: Oferendas de candeeiros a óleo, flores e incenso são feitas junto às sagradas árvores Bodhi em todo o país.
• Dansalas: Bancas comunitárias montadas ao longo das rotas de peregrinação oferecem comida, chá e café gratuitamente aos peregrinos que passam — um acto de generosidade que é em si considerado meritório.
• Pandols e lanternas: Grandes pandols (thorana) iluminados que representam cenas da vida do Buda e as histórias Jataka são erguidos em espaços públicos, particularmente em Anuradhapura. Intrincadas lanternas de papel feitas à mão iluminam as ruas e os recintos dos templos.
• Canção devocional: Canções devocionais do Poson (Poson gee) são transmitidas na rádio e na televisão e entoadas nas reuniões nos templos por toda a ilha.
• Leituras do Dhamma: Após o pôr do sol, famílias e comunidades reúnem-se nos recintos dos templos para ouvir os monges contar histórias do Jataka — os contos das vidas anteriores do Buda — e para ler textos sagrados.

Durante o período do Poson, a venda de álcool é proibida em toda a ilha e os matadouros são encerrados, reflectindo a ênfase do festival na compaixão por todos os seres vivos.

Como se compara o Poson com o Vesak?

Tanto o Vesak como o Poson são dias poya de lua cheia de máxima significância religiosa no Sri Lanka. O Vesak, celebrado em maio, comemora o nascimento, a iluminação e o falecimento do Buda, sendo considerado o poya mais sagrado do ano. O Poson, que ocorre no mês seguinte, é o segundo em importância, centrando-se especificamente na história do próprio Sri Lanka — a chegada do Dhamma à ilha e o início de uma civilização budista que perduraria por mais de dois milénios.

Enquanto as cerimónias do Vesak tendem a ser distribuídas de forma mais universal por todo o país, o Poson exerce uma atracção gravitacional particular em direcção a Anuradhapura e Mihintale, tornando-o num evento de peregrinação genuinamente cingalês.

Como podem os viajantes vivenciar o Poson Poya de forma respeitosa?

Para os visitantes, o Poson oferece uma rara oportunidade de testemunhar uma tradição religiosa viva, a uma escala e com uma sinceridade raramente encontradas noutros lugares. Algumas considerações práticas ajudarão a garantir que a experiência seja respeitosa e enriquecedora.

• Vista-se modestamente — ombros e joelhos cobertos — ao entrar nos recintos dos templos. Roupa branca é adequada e apreciada.
• Descalce os sapatos antes de entrar em qualquer sala de santuário ou plataforma de estupa.
• A fotografia é geralmente permitida em áreas públicas, mas deve ser evitada durante o culto activo sem autorização.
• Reserve alojamento em Anuradhapura com bastante antecedência; a cidade esgota rapidamente nos dias em torno da lua cheia.
• Preveja tempo extra de viagem — as estradas que conduzem a Anuradhapura e Mihintale ficam muito congestionadas nos dias que rodeiam a lua cheia.
• O álcool não está disponível em estabelecimentos licenciados em toda a ilha durante o dia poya.

O Festival Esala Perahera em Kandy, realizado no mês seguinte, é outra grande celebração budista que muitos visitantes optam por combinar com uma visita ao Poson, como parte de um itinerário cultural pelo antigo coração do Sri Lanka.

O que mais vale a pena visitar perto de Mihintale e Anuradhapura?

A Província Centro-Norte alberga uma das maiores concentrações de património antigo da Ásia. Para além do cume de Mihintale e da cidade sagrada de Anuradhapura, a região recompensa uma exploração a ritmo pausado.

• As ruínas de Polonnaruwa, uma capital medieval posterior com pedras lunares, pedras de guarda e o templo rupestre Gal Vihara excepcionalmente bem preservados, situam-se a cerca de 100 km para o sudeste.
• O Parque Nacional de Wilpattu, o maior parque nacional do Sri Lanka em área, faz fronteira com a região a oeste e é um dos melhores locais do país para avistar leopardos no seu habitat natural.
• Tambuttegama, uma pequena cidade agrícola na província, oferece uma perspectiva sobre a vida rural da Zona Seca e os seus antigos sistemas de irrigação baseados em reservatórios.