Poson Poya

Poson Poya — connue en cingalais sous le nom de පොසොන් පෝය — est l'une des journées les plus sacrées du calendrier bouddhiste sri-lankais, célébrée lors de la pleine lune de juin chaque année. Elle commémore l'arrivée du bouddhisme sur l'île il y a plus de 2 300 ans, un événement qui allait façonner la culture, l'architecture et l'identité du pays d'une manière encore visible de nos jours. Pour les bouddhistes pratiquants, seul le Vesak revêt une importance spirituelle plus grande.

Quelle est l'histoire derrière Poson Poya ?

Au IIIe siècle avant notre ère, l'empereur Ashoka de India — ayant renoncé à la conquête par la guerre au profit de ce qu'il appelait le Dharma Vijaya, ou conquête par la vertu — envoya des missionnaires bouddhistes dans les royaumes voisins. Pour Sri Lanka, il dépêcha son propre fils, Arahat Mahinda Thera, accompagné des moines Ittiya, Uttiya, Sambala et Baddhasala, ainsi qu'un novice nommé Sumana Samanera.

La délégation arriva à Mihintale, un éperon rocheux proche de l'ancienne capitale de Anuradhapura, où elle rencontra le roi Devanampiyatissa au cours d'une expédition de chasse. Selon les chroniques, Mahinda mit célèbrement à l'épreuve les facultés de raisonnement du roi avant de prononcer le premier sermon bouddhiste sur le sol sri-lankais. Le roi, convaincu à la fois par la sagesse du moine et par son message, accepta le Dhamma — et c'est à partir de cette rencontre que le bouddhisme s'enracina à Sri Lanka.

Mihintale est donc considérée comme le berceau du bouddhisme à Sri Lanka. Avec l'établissement du Bhikkhu Sasana — l'ordre des moines — vint un épanouissement plus large de la civilisation : l'écriture, l'architecture, l'irrigation, la littérature et les arts fleurirent tous sous le mécénat royal dans les siècles qui suivirent.

Où se déroulent les principales célébrations de Poson Poya ?

Le cœur spirituel de Poson se trouve dans les deux sites de Mihintale et de Anuradhapura, tous deux situés dans la Province du Centre-Nord. Des pèlerins viennent de toute l'île vers ces anciennes cités tout au long de la période de Poson, qui s'étend généralement sur plusieurs jours autour de la nuit de pleine lune.

• Mihintale : Des fidèles vêtus de blanc gravissent les 1 840 marches de granit qui montent la colline sacrée, passant devant le Kantaka Cetiya avant de rejoindre les dagobas qui couronnent les collines environnantes. Beaucoup poursuivent jusqu'au sommet même, jusqu'à la plateforme rocheuse où Mahinda est censé avoir prononcé son premier sermon au roi.
• Anuradhapura : L'ancienne cité — un paysage de stupas, de ruines monastiques et d'arbres Bodhi sacrés — accueille de grandes processions, des récitations de pirith toute la nuit et de somptueuses illuminations. Le Sri Maha Bodhi, un rejeton de l'arbre sous lequel le Bouddha atteignit l'éveil, est un point focal de vénération.

Les célébrations ne se limitent en aucun cas à la Province du Centre-Nord. Les temples de tout le pays organisent leurs propres commémorations, et les villes sont décorées de lanternes et de pandols pendant toute la durée de la période festive.

Quelles activités religieuses ont lieu pendant Poson ?

Poson est marquée par un riche programme d'observances dévotionnelles qui s'étendent sur le jour de pleine lune et les nuits qui l'encadrent.

• Campagnes de Sil : Des milliers de fidèles laïcs, vêtus de blanc et sans bijoux ni cosmétiques, arrivent dans les temples avant l'aube pour observer les Huit Préceptes (Atasil), passant vingt-quatre heures en méditation silencieuse, en récitation et en étude du Dhamma.
• Bodhi Poojas : Des offrandes de lampes à huile, de fleurs et d'encens sont faites devant les arbres Bodhi sacrés à travers tout le pays.
• Dansalas : Des stands communautaires installés le long des routes de pèlerinage proposent gratuitement de la nourriture, du thé et du café aux pèlerins de passage — un acte de générosité qui est lui-même considéré comme méritoire.
• Pandols et lanternes : De grands pandols illuminés (thorana) représentant des scènes de la vie du Bouddha et des histoires des Jataka sont érigés dans les espaces publics, notamment à Anuradhapura. De délicates lanternes en papier faites à la main illuminent les rues et les enceintes des temples.
• Chants dévotionnels : Les chants dévotionnels de Poson (Poson gee) sont diffusés à la radio et à la télévision et interprétés lors des rassemblements dans les temples à travers toute l'île.
• Lectures du Dhamma : Après le coucher du soleil, les familles et les communautés se rassemblent dans les enceintes des temples pour écouter des moines relater des histoires tirées des Jataka — les récits des vies antérieures du Bouddha — et lire des textes sacrés.

Pendant la période de Poson, la vente d'alcool est interdite dans toute l'île et les abattoirs sont fermés, reflétant l'accent que la fête met sur la compassion envers tous les êtres vivants.

Comment Poson se compare-t-il à Vesak ?

Vesak et Poson sont tous deux des jours de poya de pleine lune de la plus haute importance religieuse à Sri Lanka. Le Vesak, célébré en mai, commémore la naissance, l'éveil et le décès du Bouddha et est considéré comme la poya la plus sacrée de l'année. Poson, survenant le mois suivant, est d'une importance secondaire et se concentre spécifiquement sur l'histoire propre de Sri Lanka — l'arrivée du Dhamma sur l'île et le commencement d'une civilisation bouddhiste qui allait perdurer pendant plus de deux millénaires.

Alors que les célébrations du Vesak tendent à être réparties plus uniformément à travers le pays, Poson exerce une attraction gravitationnelle particulière vers Anuradhapura et Mihintale, en faisant un événement de pèlerinage uniquement sri-lankais.

Comment les voyageurs peuvent-ils vivre Poson Poya dans le respect ?

Pour les visiteurs, Poson offre une rare occasion d'être témoins d'une tradition religieuse vivante d'une ampleur et d'une sincérité rarement égalées ailleurs. Quelques considérations pratiques contribueront à garantir que l'expérience soit respectueuse et enrichissante.

• S'habiller modestement — épaules et genoux couverts — pour entrer dans les enceintes des temples. Les vêtements blancs sont appropriés et appréciés.
• Retirer ses chaussures avant d'entrer dans toute salle de sanctuaire ou plateforme de stupa.
• La photographie est généralement autorisée dans les espaces publics, mais devrait être évitée lors des actes de dévotion actifs sans autorisation préalable.
• Réserver son hébergement à Anuradhapura bien à l'avance ; la ville se remplit rapidement dans les jours entourant la pleine lune.
• Prévoir un temps de trajet supplémentaire — les routes menant à Anuradhapura et à Mihintale deviennent très encombrées dans les jours qui entourent la pleine lune.
• L'alcool est indisponible dans les établissements agréés sur toute l'île pendant le jour de poya.

Le Esala Perahera Festival à Kandy, qui se tient le mois suivant, est une autre grande célébration bouddhiste que de nombreux visiteurs choisissent de combiner avec une visite de Poson dans le cadre d'un itinéraire culturel à travers l'antique cœur de Sri Lanka.

Que vaut-il la peine de visiter près de Mihintale et de Anuradhapura ?

La Province du Centre-Nord abrite l'une des plus fortes concentrations de patrimoine ancien en Asie. Au-delà du sommet de Mihintale et de la ville sacrée de Anuradhapura, la région se prête à une exploration à un rythme mesuré.

• Les ruines de Polonnaruwa, une ancienne capitale médiévale dont les pierres de lune, les pierres de garde et le temple rupestre de Gal Vihara sont exceptionnellement bien conservés, se trouvent à environ 100 km au sud-est.
• Le Wilpattu National Park, le plus grand parc national de Sri Lanka par sa superficie, borde la région à l'ouest et est l'un des meilleurs endroits du pays pour observer des léopards dans leur habitat naturel.
• Tambuttegama, une petite ville agricole de la province, offre un aperçu de la vie rurale de la Zone Sèche et de ses anciens systèmes d'irrigation à base de réservoirs.