Poson Poya

Poson Poya — auf Singhalesisch als පොසොන් පෝය bekannt — ist einer der heiligsten Tage im buddhistischen Kalender Sri Lankas und wird jedes Jahr bei Vollmond im Juni begangen. Er erinnert an die Ankunft des Buddhismus auf der Insel vor mehr als 2.300 Jahren, ein Ereignis, das Kultur, Architektur und Identität des Landes nachhaltig prägte – auf eine Weise, die bis heute sichtbar ist. Für gläubige Buddhisten steht nur Vesak in noch höherem spirituellem Ansehen.

Was steckt hinter der Geschichte von Poson Poya?

Im 3. Jahrhundert v. Chr. entsandte Kaiser Ashoka von India — nachdem er die kriegerische Eroberung zugunsten des sogenannten Dharma Vijaya, der Eroberung durch Rechtschaffenheit, aufgegeben hatte — buddhistische Missionare in benachbarte Königreiche. Nach Sri Lanka schickte er seinen eigenen Sohn, Arahat Mahinda Thera, begleitet von den Mönchen Ittiya, Uttiya, Sambala und Baddhasala sowie einem Novizen namens Sumana Samanera.

Die Delegation traf in Mihintale ein, einem felsigen Hügel nahe der alten Hauptstadt Anuradhapura, wo sie König Devanampiyatissa bei einem Jagdausflug begegneten. Den Überlieferungen zufolge stellte Mahinda dem König auf berühmte Weise seine Urteilskraft auf die Probe, bevor er die erste buddhistische Predigt auf sri-lankischem Boden hielt. Der König, überzeugt von der Weisheit des Mönchs und seiner Botschaft, nahm den Dhamma an – und mit dieser Begegnung fasste der Buddhismus in Sri Lanka Wurzeln.

Mihintale gilt daher als die Wiege des Buddhismus in Sri Lanka. Mit der Gründung des Bhikkhu Sasana — des Mönchsordens — erblühte eine umfassende Zivilisation: Schrift, Architektur, Bewässerungstechnik, Literatur und die Künste florierten in den folgenden Jahrhunderten unter königlicher Schirmherrschaft.

Wo finden die wichtigsten Poson-Poya-Feierlichkeiten statt?

Das spirituelle Herzland von Poson bilden die beiden Stätten Mihintale und Anuradhapura, beide in der Nordzentraalprovinz. Pilger reisen aus allen Teilen der Insel während der Poson-Zeit, die sich typischerweise über mehrere Tage rund um die Vollmondnacht erstreckt, zu diesen antiken Städten.

• Mihintale: In Weiß gekleidete Gläubige besteigen die 1.840 Granitstufen, die auf den heiligen Hügel hinaufführen, passieren dabei die Kantaka Cetiya und gelangen zu den Dagobas, die die umliegenden Hügel krönen. Viele steigen bis zum Gipfel weiter, auf die Felsplattform, von der Mahinda dem König seine erste Predigt gehalten haben soll.
• Anuradhapura: Die antike Stadt — eine Landschaft aus Stupas, Klosterruinen und heiligen Bodhi-Bäumen — erlebt große Prozessionen, nächtliche Pirith-Gesänge und prachtvolle Illuminationen. Der Sri Maha Bodhi, ein Ableger des Baumes, unter dem der Buddha die Erleuchtung erlangte, ist ein zentraler Ort der Verehrung.

Die Feierlichkeiten sind keineswegs auf die Nordzentralprovinz beschränkt. Tempel im gesamten Land halten eigene Andachten ab, und Städte werden für die Dauer des Festzeitraums mit Laternen und Pandols geschmückt.

Welche religiösen Aktivitäten finden während Poson statt?

Poson ist geprägt von einem reichhaltigen Programm an frommen Andachten, die sich über den Vollmondtag und die Nächte auf beiden Seiten erstrecken.

• Sil-Kampagnen: Tausende von Laien-Gläubigen, in Weiß gekleidet und ohne Schmuck oder Kosmetik, erscheinen vor Tagesanbruch in den Tempeln, um die Acht Gebote (Atasil) einzuhalten, und verbringen vierundzwanzig Stunden in stiller Meditation, mit Gesang und Dhamma-Studium.
• Bodhi Poojas: An heiligen Bodhi-Bäumen im ganzen Land werden Öllampen, Blumen und Räucherwerk dargebracht.
• Dansalas: Gemeinschaftsstände entlang der Pilgerwege bieten vorbeiziehenden Pilgern kostenlos Speisen, Tee und Kaffee an – ein Akt der Großzügigkeit, der selbst als verdienstvoll gilt.
• Pandols und Laternen: Große beleuchtete Pandols (Thorana), die Szenen aus dem Leben des Buddha und die Jataka-Geschichten darstellen, werden an öffentlichen Plätzen aufgestellt, besonders in Anuradhapura. Kunstvoll gefertigte Papierlaternen erhellen Straßen und Tempelgelände.
• Andachtsgesänge: Religiöse Poson-Lieder (Poson gee) werden im Radio und Fernsehen ausgestrahlt und bei Tempelveranstaltungen auf der ganzen Insel gesungen.
• Dhamma-Lesungen: Nach Einbruch der Dunkelheit versammeln sich Familien und Gemeinschaften auf dem Tempelgelände, um Mönchen zu lauschen, die Geschichten aus dem Jataka erzählen — den Erzählungen von den früheren Leben des Buddha — und aus heiligen Texten vorlesen.

Während der Poson-Zeit ist der Alkoholverkauf inselweit verboten und Schlachthöfe sind geschlossen, was den Akzent des Festes auf Mitgefühl gegenüber allen Lebewesen widerspiegelt.

Wie unterscheidet sich Poson von Vesak?

Sowohl Vesak als auch Poson sind Vollmond-Poya-Tage von höchster religiöser Bedeutung in Sri Lanka. Vesak, das im Mai gefeiert wird, gedenkt der Geburt, der Erleuchtung und dem Tod des Buddha und gilt als der heiligste Poya des Jahres. Poson, das im darauffolgenden Monat stattfindet, ist von zweitgrößter Bedeutung und befasst sich speziell mit Sri Lankas eigener Geschichte — der Ankunft des Dhamma auf der Insel und dem Beginn einer buddhistischen Zivilisation, die mehr als zwei Jahrtausende Bestand haben sollte.

Während Vesak-Andachten tendenziell gleichmäßiger über das ganze Land verteilt sind, übt Poson eine besondere Anziehungskraft auf Anuradhapura und Mihintale aus und macht es zu einem einzigartigen sri-lankischen Pilgerereignis.

Wie können Reisende Poson Poya respektvoll erleben?

Für Besucher bietet Poson eine seltene Gelegenheit, lebendige religiöse Tradition in einem Ausmaß und mit einer Aufrichtigkeit zu erleben, die anderswo kaum zu finden ist. Einige praktische Hinweise helfen dabei, das Erlebnis respektvoll und bereichernd zu gestalten.

• Kleiden Sie sich züchtig — Schultern und Knie bedeckt — beim Betreten von Tempelgeländen. Weiße Kleidung ist angemessen und wird geschätzt.
• Ziehen Sie die Schuhe aus, bevor Sie einen Schreinraum oder eine Stupa-Plattform betreten.
• Fotografieren ist in öffentlichen Bereichen in der Regel gestattet, sollte aber während aktiver Gottesdienste ohne Genehmigung vermieden werden.
• Buchen Sie Unterkünfte in Anuradhapura weit im Voraus; die Stadt füllt sich in den Tagen rund um den Vollmond schnell.
• Planen Sie zusätzliche Reisezeit ein — die Straßen nach Anuradhapura und Mihintale sind in den Tagen rund um den Vollmond stark überfüllt.
• Alkohol ist am Poya-Tag inselweit in konzessionierten Betrieben nicht erhältlich.

Das Esala Perahera Festival in Kandy, das im darauffolgenden Monat stattfindet, ist ein weiteres bedeutendes buddhistisches Fest, das viele Besucher gerne mit einem Poson-Besuch als Teil einer kulturellen Rundreise durch Sri Lankas antikes Herzland verbinden.

Was lohnt sich in der Nähe von Mihintale und Anuradhapura noch zu besichtigen?

Die Nordzentralprovinz beherbergt eine der dichtesten Konzentrationen antiken Kulturerbes in ganz Asien. Abseits des Hügels von Mihintale und der heiligen Stadt Anuradhapura lohnt sich die Erkundung der Region in gemächlichem Tempo.

• Die Ruinen von Polonnaruwa, einer späteren mittelalterlichen Hauptstadt mit außergewöhnlich gut erhaltenen Mondsteinen, Wächterfiguren und dem Felsheiligtum Gal Vihara, befinden sich etwa 100 km südöstlich.
• Der Wilpattu-Nationalpark, Sri Lankas flächenmäßig größter Nationalpark, grenzt westlich an die Region und ist einer der besten Orte im Land, um Leoparden in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten.
• Tambuttegama, eine kleine Landwirtschaftsstadt in der Provinz, gewährt Einblicke in das ländliche Leben der Trockenzone und ihre alten tankbasierten Bewässerungssysteme.