Poson Poya — conocido en cingalés como පොසොන් පෝය — es uno de los días más sagrados del calendario budista de Sri Lanka, que se celebra en la luna llena de junio de cada año. Conmemora la llegada del budismo a la isla hace más de 2.300 años, un acontecimiento que moldearía la cultura, la arquitectura y la identidad del país de maneras que aún hoy son visibles. Para los budistas devotos, solo Vesak tiene mayor peso espiritual.
¿Cuál es la historia detrás de Poson Poya?
En el siglo III a. C., el emperador Ashoka de India — habiendo renunciado a la conquista mediante la guerra en favor de lo que él llamó Dharma Vijaya, o la conquista a través de la justicia — envió misioneros budistas a los reinos vecinos. A Sri Lanka envió a su propio hijo, Arahat Mahinda Thera, acompañado por los monjes Ittiya, Uttiya, Sambala y Baddhasala, así como por un novicio llamado Sumana Samanera.
La delegación llegó a Mihintale, un afloramiento rocoso cerca de la antigua capital de Anuradhapura, donde se encontraron con el rey Devanampiyatissa durante una expedición de caza. Según las crónicas, Mahinda puso a prueba, de manera célebre, las capacidades de razonamiento del rey antes de pronunciar el primer sermón budista en suelo de Sri Lanka. El rey, convencido tanto por la sabiduría del monje como por su mensaje, aceptó el Dhamma — y con ese encuentro, el budismo echó raíces en Sri Lanka.
Mihintale es, por tanto, considerada la cuna del budismo en Sri Lanka. Con el establecimiento del Bhikkhu Sasana — la orden de monjes — floreció una civilización más amplia: la escritura, la arquitectura, el riego, la literatura y las artes se desarrollaron bajo el mecenazgo real en los siglos que siguieron.
¿Dónde se celebran las principales festividades de Poson Poya?
El corazón espiritual de Poson son los dos enclaves de Mihintale y Anuradhapura, ambos en la Provincia Centro-Norte. Los peregrinos viajan desde todos los rincones de la isla hasta estas antiguas ciudades durante el período de Poson, que suele abarcar varios días en torno a la noche de luna llena.
- Mihintale: Los devotos vestidos de blanco suben los 1.840 escalones de granito que ascienden la colina sagrada, pasando por el Kantaka Cetiya y llegando hasta las dagobas que coronan las colinas circundantes. Muchos continúan hasta la cima, hasta la plataforma rocosa donde se dice que Mahinda pronunció su primer sermón ante el rey.
- Anuradhapura: La antigua ciudad — un paisaje de estupas, ruinas monásticas y sagrados árboles Bodhi — es escenario de grandes procesiones, cánticos de pirith que duran toda la noche e iluminaciones elaboradas. El Sri Maha Bodhi, un esqueje del mismísimo árbol bajo el cual el Buda alcanzó la iluminación, es el punto focal de la veneración.
Las celebraciones no se limitan en absoluto a la Provincia Centro-Norte. Los templos de todo el país celebran sus propios actos conmemorativos, y las ciudades se adornan con farolillos y pandoles durante todo el período festivo.
¿Qué actividades religiosas tienen lugar durante Poson?
Poson se caracteriza por un rico programa de actos devocionales que se extienden durante el día de luna llena y las noches a uno y otro lado de esta.
- Campañas de Sil: Miles de devotos laicos, vestidos de blanco y sin joyas ni cosméticos, llegan a los templos antes del amanecer para observar los Ocho Preceptos (Atasil), pasando veinticuatro horas en meditación silenciosa, cánticos y estudio del Dhamma.
- Bodhi Poojas: Se realizan ofrendas de lámparas de aceite, flores e incienso ante los sagrados árboles Bodhi de todo el país.
- Dansalas: Puestos comunitarios instalados a lo largo de las rutas de peregrinación ofrecen comida, té y café de forma gratuita a los peregrinos que pasan — un acto de generosidad que en sí mismo se considera meritorio.
- Pandoles y farolillos: Grandes pandoles iluminados (thorana) que representan escenas de la vida del Buda y las historias Jataka se erigen en espacios públicos, especialmente en Anuradhapura. Intrincados farolillos de papel hechos a mano iluminan las calles y los recintos de los templos.
- Cantos devocionales: Las canciones devocionales de Poson (Poson gee) se emiten por radio y televisión y se cantan en las reuniones de los templos por toda la isla.
- Lecturas del Dhamma: Tras la puesta de sol, familias y comunidades se reúnen en los recintos de los templos para escuchar a los monjes relatar historias del Jataka — los cuentos de las vidas anteriores del Buda — y leer textos sagrados.
Durante el período de Poson, la venta de alcohol está prohibida en toda la isla y los mataderos permanecen cerrados, lo que refleja el énfasis del festival en la compasión hacia todos los seres vivos.
¿Cómo se compara Poson con Vesak?
Tanto Vesak como Poson son días de poya de luna llena de la máxima significación religiosa en Sri Lanka. Vesak, que se celebra en mayo, conmemora el nacimiento, la iluminación y el fallecimiento del Buda, y es considerado el poya más sagrado del año. Poson, que llega el mes siguiente, ocupa el segundo lugar en importancia y se centra específicamente en la propia historia de Sri Lanka — la llegada del Dhamma a la isla y el inicio de una civilización budista que perduró durante más de dos milenios.
Mientras que los actos de Vesak tienden a distribuirse de manera más uniforme por todo el país, Poson ejerce una atracción gravitacional particular hacia Anuradhapura y Mihintale, convirtiéndolo en un acontecimiento de peregrinación únicamente de Sri Lanka.
¿Cómo pueden los viajeros vivir Poson Poya con respeto?
Para los visitantes, Poson ofrece una rara oportunidad de presenciar una tradición religiosa viva a una escala y con una sinceridad que raramente se encuentran en otros lugares. Algunas consideraciones prácticas ayudarán a garantizar que la experiencia sea respetuosa y enriquecedora.
- Vístase con modestia — hombros y rodillas cubiertos — al entrar en los recintos de los templos. La ropa blanca es apropiada y bien recibida.
- Quítese los zapatos antes de entrar en cualquier sala de culto o plataforma de estupa.
- La fotografía está generalmente permitida en las zonas públicas, pero debe evitarse durante el culto activo sin permiso previo.
- Reserve alojamiento en Anuradhapura con mucha antelación; la ciudad se llena rápidamente en los días previos y posteriores a la luna llena.
- Calcule tiempo adicional para el desplazamiento — las carreteras que llevan a Anuradhapura y Mihintale se congestionan enormemente en los días que rodean la luna llena.
- El alcohol no está disponible en los establecimientos con licencia de toda la isla durante el día de poya.
El Festival Esala Perahera en Kandy, que se celebra el mes siguiente, es otra gran celebración budista que muchos visitantes eligen combinar con una visita durante Poson como parte de un itinerario cultural por el corazón ancestral de Sri Lanka.
¿Qué más merece la pena visitar cerca de Mihintale y Anuradhapura?
La Provincia Centro-Norte alberga una de las concentraciones más densas de patrimonio antiguo de Asia. Más allá de la cima de Mihintale y la ciudad sagrada de Anuradhapura, la zona invita a ser explorada a un ritmo pausado.
- Las ruinas de Polonnaruwa, una capital medieval posterior con lunas de piedra, piedras guardianas y el templo rupestre Gal Vihara excepcionalmente bien conservados, se encuentran a unos 100 km al sureste.
- El Parque Nacional de Wilpattu, el parque nacional más grande de Sri Lanka por superficie, bordea la región por el oeste y es uno de los mejores lugares del país para avistar leopardos en su hábitat natural.
- Tambuttegama, una pequeña localidad agrícola de la provincia, ofrece una visión de la vida rural de la Zona Seca y sus antiguos sistemas de riego basados en embalses.
