Vap Poya

Cada día de luna llena del calendario budista de Sri Lanka tiene su propio peso de historia, ritual y significado. Vap Poya, que se celebra en octubre, es una de las ocasiones más ricas en capas: entrelaza acontecimientos de la vida del Buda, de la primera expansión del budismo y de los antiguos ritmos agrarios de la isla. Para los budistas de Sri Lanka es un día de visita al templo, de generosidad hacia la Sangha y de reflexión serena sobre lo que el mes de Vap representa tanto en lo espiritual como en lo práctico.

¿Por qué se considera tan importante Vap Poya en el budismo?

En el calendario budista de Sri Lanka, Vap Poya se considera en general el tercer día de luna llena más importante. Vesak Poya, en mayo, conmemora el nacimiento, la iluminación y el Parinibbana del Buda, mientras que Poson Poya, en junio, marca la llegada del budismo a Sri Lanka hace más de 2300 años. Vap Poya ocupa su lugar en esta jerarquía por una notable concentración de acontecimientos de la historia budista que habrían caído en esta luna llena.

El día señala también el final del Vas, el retiro de tres meses que observan los monjes theravada durante la estación de lluvias. Al término del Vas le sigue la temporada de Kathina, en la que los budistas laicos ofrecen hábitos y enseres a la Sangha, la comunidad monástica. Esta tradición de dar convierte octubre en un mes de intensa actividad religiosa en los templos y las escuelas del Dhamma de la isla.

¿Qué acontecimientos de la vida del Buda se asocian a Vap Poya?

Las escrituras budistas recogen varios momentos importantes ligados a esta luna llena. El más antiguo se refiere al príncipe Siddhartha, el futuro Buda Gautama, cuando era niño. Su padre, el rey Suddhodana de Kapilavasthupura, había llevado al pequeño príncipe a presenciar el Vap Magula real, la fiesta ceremonial del arado que marcaba el inicio de la temporada de plantación del arroz. Mientras el rey trazaba el primer surco en el campo, el niño se alejó hacia un claro sombreado y lo encontraron sentado con las piernas cruzadas en profunda meditación, con el cuerpo, según se cuenta, levitando. Conmovido, el rey Suddhodana se inclinó ante su propio hijo, un momento que las escrituras interpretan como un presagio de la verdadera naturaleza del Buda.

Más adelante en la vida del Buda, Vap Poya marcaría su regreso de Tavatimsa, el reino celestial donde residía su madre, la reina Mahamaya. Ella había muerto siete días después de dar a luz, y el Buda pasó un tiempo en Tavatimsa exponiéndole el Abhidhamma, el estrato más profundo de su enseñanza filosófica. Gracias a esta enseñanza, alcanzó el estado de Sotapanna, la primera de las cuatro etapas del camino hacia la iluminación. Se dice que el regreso del Buda a la tierra tuvo lugar en Sankassa Pura, y el acontecimiento se celebra con especial veneración en los países del budismo theravada.

A este día se vincula también Maitreya, el futuro Buda. Como Bodhisattva, un ser que aún avanza hacia la budeidad, Maitreya habría ingresado en la orden monástica acompañado de quinientos seguidores un día de Vap Poya.

¿Qué relación tiene Vap Poya con la historia del budismo en Sri Lanka?

Los budistas de Sri Lanka celebran Vap Poya con especial conciencia de los hechos que moldearon su propia tradición. Después de que el arahant Mahinda, hijo del emperador Ashoka, llevara el budismo a la isla en el siglo III a. C., el rey Devanampiyatissa le preguntó qué haría falta para establecer de verdad el Dhamma en suelo esrilanqués. La respuesta de Mahinda —que el budismo solo echaría raíces cuando una persona nacida y criada en Sri Lanka ingresara en la orden— abrió un capítulo importante de la historia religiosa.

Fue un día de Vap Poya cuando el rey Devanampiyatissa envió una petición formal al emperador Ashoka para que mandara a su hija, Sanghamitta Theri, a la isla. Anula Devi, cuñada del rey, deseaba ordenarse como monja budista, y para ello hacía falta la presencia de una bhikkhuni veterana que dirigiera la ceremonia. Sanghamitta Theri viajó a Sri Lanka y fundó la orden de bhikkhunis, la orden de monjas budistas, lo que permitió a Anula Devi convertirse en una de las primeras monjas ordenadas de la isla.

Sanghamitta Theri trajo además un retoño del sagrado árbol Bodhi, la higuera de Bodh Gaya, en la India, bajo la que el Buda alcanzó la iluminación. Aquel retoño se plantó en Anuradhapura, y el árbol que creció de él sigue vivo hoy, lo que lo convierte en uno de los árboles históricamente documentados más antiguos del mundo. Es un vínculo vivo entre la isla y el origen del Dhamma.

La relación con el arroz es igual de importante. El cultivo de arroz en arrozales ha sido central para la civilización de Sri Lanka durante milenios, y Vap, la palabra cingalesa para la temporada de siembra, da nombre al poya. Celebrar Vap Poya es, en cierto modo, un acto simultáneo de gratitud espiritual y agrícola.

¿Cuáles son las principales celebraciones religiosas de Vap Poya?

En toda Sri Lanka, Vap Poya es festivo. Los templos organizan programas durante todo el día y la noche, y los budistas devotos observan el sil, la práctica de guardar los ocho preceptos durante todo el día de luna llena. En santuarios y viharas de todo el país se celebran pinkamas, ceremonias para obtener méritos.

• Observar el sil: los budistas laicos se reúnen en los templos para guardar los ocho preceptos y se abstienen de comer después del mediodía, de entretenimientos y de adornos personales.
• Escuchar el Dhamma: sermones y debates sobre el Dhamma, a menudo centrados en los propios acontecimientos de Vap Poya, se suceden durante todo el día y hasta la noche.
• Ofrendas de Kathina: tras el final del Vas comienza la temporada de Kathina, y las comunidades preparan ofrendas de hábitos y enseres para los monjes que han completado el retiro.
• Iluminación de templos: muchos templos encienden farolillos y lámparas de aceite al anochecer, una tradición común a la mayoría de los días de poya.
• Dana (generosidad): los budistas laicos ofrecen comida, medicinas y artículos de primera necesidad a los monasterios, expresión del espíritu de entrega de la temporada.

¿Dónde se celebran las conmemoraciones de Vap Poya más destacadas en Sri Lanka?

Aunque todos los templos budistas de la isla celebran el día, algunos lugares tienen una resonancia especial. Anuradhapura, la antigua capital donde se alza el árbol Sri Maha Bodhi, atrae a peregrinos en gran número en Vap Poya. El lugar es uno de los más sagrados del budismo theravada y está reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Mihintale, donde el arahant Mahinda predicó por primera vez ante el rey Devanampiyatissa, también registra gran actividad.

En Kandy, el Dalada Maligawa (Templo del Diente) celebra ceremonias de puja durante todo el día. El festival Esala Perahera, en julio o agosto, es una ocasión distinta, pero la infraestructura religiosa de Kandy la convierte en un centro natural de las celebraciones de poya durante todo el año. Los templos de Colombo y de las provincias del Sur, Centro-Norte y Central organizan programas públicos.

¿Qué significado agrícola tiene la temporada de Vap en Sri Lanka?

En cingalés, la palabra «Vap» designa la segunda temporada de cultivo de arroz del año, que va aproximadamente de octubre a marzo. Es la temporada Maha, cuando el monzón del nordeste lleva lluvias a la zona seca y los agricultores de la provincia Centro-Norte y de otras zonas preparan sus campos. Que Vap Poya coincida con el inicio de la temporada no es casual: refleja la antigua ceremonia india del Vap Magula mencionada en el relato de la primera meditación del príncipe Siddhartha, uniendo lo agrícola y lo sagrado de un modo que ha moldeado la cultura de Sri Lanka durante siglos.

Las comunidades que dependen del riego por embalses —los antiguos sistemas de reservorios que aún sostienen la agricultura en la zona seca— comenzaban tradicionalmente el ciclo de siembra por estas fechas. El arrozal, o kumbura, no es una simple unidad económica en la vida de Sri Lanka; tiene un peso cultural y espiritual que Vap Poya refleja y refuerza.

¿Cómo puede un visitante vivir Vap Poya en Sri Lanka?

Quienes viajen por Sri Lanka en octubre descubrirán en Vap Poya un día verdaderamente conmovedor, siempre que lo aborden con el debido respeto. Los templos acogen a los visitantes que visten con recato (quienes observan el sil van de blanco), se descalzan a la entrada y mantienen una actitud tranquila. En las salas de los santuarios, las fotos deben hacerse con discreción o no hacerse, siguiendo las indicaciones del personal del templo.

La mayoría de los comercios de Sri Lanka siguen abiertos, aunque la venta de alcohol está prohibida por ley en los días de poya. El tráfico en torno a los grandes lugares de peregrinación, sobre todo Anuradhapura y Mihintale, suele ser intenso por la mañana y al comienzo de la tarde. Conviene llegar temprano u organizar el transporte con antelación mediante un servicio fiable: la red de conductores privados de Lakpura puede garantizar una visita sin contratiempos a cualquier templo o lugar de peregrinación de la isla.