Vap Poya

Hver fuldmånedag i Sri Lankas buddhistiske kalender bærer sin egen vægt af historie, ritual og mening. Vap Poya – der fejres i oktober – er en af de mest mangelagede af disse lejligheder og fletter begivenheder sammen fra Buddhas liv, buddhismens tidlige udbredelse og øens ældgamle landbrugsrytmer. For Sri Lankas buddhister er det en dag for tempelbesøg, gavmildhed over for Sanghaen og stille eftertanke over, hvad måneden Vap står for, både åndeligt og praktisk.

Hvorfor betragtes Vap Poya som så betydningsfuld i buddhismen?

I Sri Lankas buddhistiske kalender regnes Vap Poya bredt for den tredjevigtigste fuldmånedag. Vesak Poya i maj mindes Buddhas fødsel, oplysning og Parinibbana, mens Poson Poya i juni markerer buddhismens indførelse i Sri Lanka for mere end 2.300 år siden. Vap Poya har sin plads i dette hierarki på grund af en bemærkelsesværdig ophobning af begivenheder i buddhismens historie, som siges at være faldet på netop denne fuldmåne.

Dagen markerer også afslutningen på Vas – den tremåneders retræte, som theravada-munke overholder i regntiden. Efter Vas følger Kathina-sæsonen, hvor lægbuddhister giver kapper og fornødenheder til Sanghaen, klosterfællesskabet. Denne tradition for at give gør oktober til en måned med øget religiøs aktivitet i øens templer og Dhamma-skoler.

Hvilke begivenheder i Buddhas liv forbindes med Vap Poya?

De buddhistiske skrifter beretter om flere betydningsfulde øjeblikke knyttet til denne fuldmåne. Det tidligste handler om prins Siddhartha – den senere Gautama Buddha – som lille barn. Hans far, kong Suddhodana af Kapilavasthupura, havde taget den unge prins med til den kongelige Vap Magula, den ceremonielle pløjefest, der markerede begyndelsen på rissæsonen. Mens kongen pløjede den første fure over marken, vandrede den lille prins ind i en skyggefuld lysning og blev fundet siddende med krydsede ben i dyb meditation, med kroppen – siges det – svævende. Bevæget af synet bøjede kong Suddhodana sig for sin egen søn – et øjeblik, som skrifterne betragter som et varsel om Buddhas sande natur.

Senere i Buddhas liv siges Vap Poya at markere hans tilbagevenden fra Tavatimsa, det himmelske rige, hvor hans mor, dronning Mahamaya, opholdt sig. Hun var død syv dage efter fødslen, og Buddha tilbragte tid i Tavatimsa for at fremlægge Abhidhamma for hende – det dybeste lag af hans filosofiske lære. Gennem denne lære nåede hun Sotapanna, det første af de fire trin på vejen til oplysning. Buddhas tilbagevenden til jorden siges at være sket ved Sankassa Pura, og begivenheden fejres med særlig ærbødighed i theravada-buddhistiske lande.

Også Maitreya, den fremtidige Buddha, er knyttet til denne dag. Som Bodhisattva – et væsen, der stadig er på vej mod buddhaskab – siges Maitreya at være trådt ind i klosterordenen ledsaget af fem hundrede tilhængere på en Vap Poya-dag.

Hvordan hænger Vap Poya sammen med buddhismens historie i Sri Lanka?

Sri Lankas buddhister fejrer Vap Poya med særlig bevidsthed om begivenheder, der formede deres egen tradition. Efter at kejser Ashokas søn, arahant Mahinda, havde bragt buddhismen til øen i det 3. århundrede f.Kr., spurgte kong Devanampiyatissa ham, hvad der skulle til for virkelig at grundfæste Dhamma på srilankansk jord. Mahindas svar – at buddhismen først ville slå rod, når en person født og opvokset i Sri Lanka trådte ind i ordenen – satte et vigtigt kapitel i religionshistorien i gang.

Det var på en Vap Poya-dag, at kong Devanampiyatissa sendte en formel anmodning til kejser Ashoka om at sende sin datter, Sanghamitta Theri, til øen. Anula Devi, kongens svigerinde, ønskede inderligt at blive ordineret som buddhistisk nonne, og det krævede tilstedeværelse af en erfaren bhikkhuni til at lede ceremonien. Sanghamitta Theri rejste til Sri Lanka og grundlagde bhikkhuni-ordenen – ordenen af buddhistiske nonner – så Anula Devi kunne blive en af øens første ordinerede nonner.

Sanghamitta Theri bragte også et skud af det hellige Bodhi-træ – figentræet i Bodh Gaya i Indien, under hvilket Buddha opnåede oplysning. Skuddet blev plantet i Anuradhapura, og træet, der voksede op af det, lever stadig i dag, hvilket gør det til et af verdens ældste historisk dokumenterede træer. Det står som et levende bindeled mellem øen og Dhammas oprindelse.

Forbindelsen til risdyrkningen er lige så vigtig. Rismarksdyrkning har været centralt for den srilankanske civilisation i årtusinder, og Vap – det singalesiske ord for plantesæsonen – giver poyaen sit navn. At fejre Vap Poya er på sin vis en samtidig handling af åndelig og landbrugsmæssig taknemmelighed.

Hvad er de vigtigste religiøse skikke på Vap Poya?

Overalt i Sri Lanka er Vap Poya en helligdag. Templerne holder heldags- og natprogrammer, og fromme buddhister overholder sil – at holde de otte forskrifter hele fuldmånedagen. Pinkamas, ceremonier for at opnå fortjeneste, finder sted ved helligdomme og viharaer over hele landet.

• At overholde sil: Lægbuddhister samles i templerne for at holde de otte forskrifter og afstår fra mad efter middag, underholdning og personlig udsmykning.
• At lytte til Dhamma: Prædikener og Dhamma-samtaler, ofte om selve begivenhederne på Vap Poya, fortsætter hele dagen og ind i natten.
• Kathina-gaver: Efter afslutningen på Vas begynder Kathina-sæsonen, og menighederne forbereder kappegaver og fornødenheder til de munke, der har gennemført retræten.
• Tempelbelysning: Mange templer tænder lygter og olielamper om aftenen – en tradition, der er fælles for de fleste poyadage.
• Dana (gavmildhed): Lægbuddhister giver mad, medicin og fornødenheder til klostre – et udtryk for sæsonens ånd af givende.

Hvor finder de mest betydningsfulde Vap Poya-fejringer sted i Sri Lanka?

Selv om alle buddhistiske templer på øen fejrer dagen, har visse steder en særlig klang. Anuradhapura – den gamle hovedstad, hvor Sri Maha Bodhi-træet står – tiltrækker pilgrimme i stort tal til Vap Poya. Stedet er et af de helligste i theravada-buddhismen og er anerkendt af UNESCO som verdensarvssted. Mihintale, hvor arahant Mahinda første gang prædikede for kong Devanampiyatissa, oplever også øget aktivitet.

I Kandy holder Dalada Maligawa (Tandtemplet) puja-ceremonier hele dagen. Esala Perahera-festivalen – i juli eller august – er en separat lejlighed, men Kandys religiøse infrastruktur gør byen til et naturligt centrum for poyafejringer året rundt. Templer i Colombo og i Syd-, Nordcentral- og Centralprovinsen holder alle offentlige programmer.

Hvilken landbrugsmæssig betydning har Vap-sæsonen i Sri Lanka?

På singalesisk betegner ordet „Vap“ årets anden rissæson, der løber omtrent fra oktober til marts. Det er Maha-sæsonen, hvor nordøstmonsunen bringer regn til den tørre zone, og landmænd i Nordcentralprovinsen og andre steder gør deres marker klar. At Vap Poya falder ved sæsonens begyndelse er ingen tilfældighed – det afspejler den gamle indiske Vap Magula-ceremoni fra fortællingen om prins Siddharthas første meditation og forbinder landbrug og hellighed på en måde, der har formet den srilankanske kultur i århundreder.

Samfund, der er afhængige af kunstvanding fra reservoirer – de gamle bassinsystemer, der stadig bærer landbruget i den tørre zone – begyndte traditionelt plantecyklussen omkring denne tid. Rismarken, eller kumbura, er ikke blot en økonomisk enhed i det srilankanske liv; den bærer en kulturel og åndelig vægt, som Vap Poya afspejler og styrker.

Hvordan bør en besøgende i Sri Lanka opleve Vap Poya?

Rejsende i Sri Lanka i oktober vil opleve Vap Poya som en virkelig rørende dag, forudsat at de møder den med passende respekt. Templerne byder besøgende velkommen, der klæder sig anstændigt (de, der overholder sil, bærer hvidt), tager skoene af ved indgangen og opfører sig stille. Fotografering i helligdomsrum bør ske diskret eller slet ikke, efter templets personales anvisninger.

De fleste forretninger i Sri Lanka holder åbent, men salg af alkohol er ved lov forbudt på poyadage. Trafikken omkring de store pilgrimssteder, især Anuradhapura og Mihintale, er som regel tæt om morgenen og tidligt på aftenen. Det er tilrådeligt at ankomme tidligt eller arrangere transport i forvejen via en pålidelig tjeneste – Lakpuras netværk af private chauffører kan sikre et problemfrit besøg ved ethvert tempel eller pilgrimssted på øen.