Bak Poya

Bak Poya falder hvert år på fuldmånen i april og er en af de historisk mest betydningsfulde datoer i Sri Lankas buddhistiske kalender. Den markerer Buddhas andet besøg på øen, som traditionelt dateres til det femte år efter hans højeste oplysning. Dagen er national helligdag og fejres med tempelbesøg, meditation og pilgrimsrejser til hellige steder, der er knyttet til begivenheden.

Hvad er historien bag Bak Poya?

Ifølge Mahavamsa – den gamle pali-krønike, der fortæller Sri Lankas historie – rejste Buddha på en fuldmånedag i Bak til Nagadipa, en ø i Jaffna-lagunen. Formålet var ikke at erobre land, men at løse en konflikt. To naga-konger, Mahodara og hans nevø Chulodara, var havnet i en bitter strid om en ædelstensbesat trone ved navn Manipalaga. Tronen havde oprindeligt tilhørt Chulodaras morfar og var givet til hans mor, men Mahodara anfægtede ejerskabet. Striden var eskaleret så meget, at begge sider forberedte sig på væbnet kamp.

Buddha greb ind, før sværdene blev trukket. Han talte til begge parter og gav dhammalære, der opløste deres fjendskab. Rørt over løsningen tilbød kongerne Buddha den kostbare trone som tak. Han afslog høfligt. Manipalaga blev givet tilbage til naga-kongerne og senere nedlagt i Rajayathana-stupaen ved Nagadeepa Rajamaha Viharaya, hvor mindet om begivenheden bevares den dag i dag.

Hvor ligger Nagadeepa Rajamaha Viharaya, og hvorfor er det vigtigt?

Nagadeepa Rajamaha Viharaya er et af de seksten hellige steder – Solosmasthana – der er knyttet til Buddhas besøg i Sri Lanka. Templet ligger på øen Nainativu i Palkstrædet og kan kun nås med båd fra anløbsbroen i Kurikadduvan nær Point Pedro i Nordprovinsen. Pilgrimme tager turen hvert år, især til Bak Poya, og ankommer med små motorbåde eller katamaraner efter en overfart over lavt, roligt vand.

Stedet tiltrækker både buddhistiske og hinduistiske troende; ved siden af det buddhistiske tempel ligger Nainativu Nagapooshani Amman Kovil, en fremtrædende hinduistisk helligdom. At to aktive gudshuse ligger side om side på en lille ø i samme lagune afspejler et mønster af religiøs sameksistens, som længe har præget Sri Lankas kultur.

Hvordan fejres Bak Poya i Sri Lanka?

Bak Poya følger i store træk samme struktur som de andre fuldmåne-poyadage i den srilankanske kalender, selv om dens karakter præges af de særlige begivenheder, den mindes.

• Tempelbesøg og dhammaprædikener: Troende samles fra den tidlige morgen i de lokale templer, ofrer blomster og røgelse ved helligdommene og lytter til prædikener om Buddhas fredsstiftende rolle i Nagadipa. Budskabet om at løse konflikter gennem dhammaen frem for med magt er et tilbagevendende tema i prædikenerne ved Bak Poya.
• Overholde sil: Mange buddhister vælger på denne dag at overholde de otte eller ti forskrifter (sil) og tilbringer timer i templet med meditation, recitation og eftertanke frem for det almindelige hjemmeliv.
• Pilgrimsrejser til Nagadeepa: Tusindvis af pilgrimme rejser til øen Nainativu netop til Bak Poya. Turen kræver afgang om natten eller tidligt om morgenen for at nå anløbsbroerne i nord, hvilket gør den til en flerdagesrejse for troende fra Colombo eller syd.
• Dhammaskolernes aktiviteter: Dhammaskoler over hele landet holder typisk særlige timer på poyadage, og Bak Poya er ingen undtagelse. Børnene reciterer suttaer, undervises i fortællingen om Nagadipa og deltager i fortjenstfulde handlinger.
• Almissegivning (dana): Familier inviterer munke hjem for at modtage almisser eller donerer mad og fornødenheder til templerne. Dana på en poyadag anses for særlig fortjenstfuld i theravadatraditionen.

Hvordan passer Bak Poya ind i Sri Lankas poyakalender?

Sri Lanka holder en fuldmåne-poyahelligdag hver måned året rundt, hver knyttet til en bestemt buddhistisk begivenhed. Bak Poya følger typisk efter Medin Poya (marts), der mindes Buddhas første besøg hos sin far efter oplysningen, og går forud for Vesak Poya (maj), der markerer Buddhas fødsel, oplysning og parinirvana – den mest fejrede buddhistiske højtid i verden.

April falder desuden sammen med det singalesiske og tamilske nytår – Sinhala Avurudu fejres typisk omkring den 13.–14. april – hvilket gør måneden til en af de kulturelt travleste i den srilankanske kalender. Besøgende, der ankommer i april, møder et land i festhumør, endnu før selve poyafejringerne begynder.

Hvad bør rejsende vide om at besøge Sri Lanka under Bak Poya?

Som national helligdag ændrer Bak Poya mærkbart hverdagens rytme. Salg af alkohol er forbudt i butikker, restauranter og på hoteller på poyadage – en begrænsning, der gælder over hele øen. Mange restauranter serverer fortsat mad, men gæster på visse mindre gæstehuse kan stå uden alkohol trods forudgående aftale.

Vejene mod nord til Jaffna og Mannar kan have tættere trafik, når pilgrimme kører til anløbsbroen i Kurikadduvan for overfarten til Nainativu. Hvis du planlægger at rejse i Nordprovinsen omkring Bak Poya, er det klogt at lægge ekstra tid ind i rejseplanen. Overnatningssteder i og omkring Jaffna fyldes ofte af pilgrimsgrupper, så det er en god idé at booke på forhånd.

For rejsende i Kandy holder byens templer – især Tandtemplet (Sri Dalada Maligawa) – særlige puja-ceremonier på hver poyadag. At overvære en aftenpuja under Bak Poya giver et indblik i levende buddhistisk praksis, som få andre rejseoplevelser kan matche. Lakpuras byrundtur i Kandy kan tilrettelægges, så den omfatter tempelbesøg på poyamorgener, når der er ro og orden og stemningen er eftertænksom.

Hvad er den dybere betydning af fortællingen om Nagadipa?

Kendere af Mahavamsa påpeger, at episoden i Nagadipa bærer et budskab, der rækker langt ud over selve fortællingen. Striden mellem Mahodara og Chulodara om Manipalaga-tronen handler i bund og grund om tilknytning og den lidelse, den skaber. Buddhas indgriben lykkes ikke gennem politisk pres eller magt, men gennem undervisning – og viser ifølge krøniken, at en konflikt, der har rod i begær, kan opløses, når begærets rod ses klart.

Denne læsning giver Bak Poya en filosofisk tyngde, der supplerer dens historiske dimension. Det er ikke blot mindet om en rejse; det er en årlig invitation til at reflektere over, hvordan stridigheder opstår, og hvad der skal til for at løse dem. For Sri Lankas buddhister har denne klangbund holdt poyadagen meningsfuld gennem mange århundreder.

Sri Lankas stupaer, hvoraf mange rummer genstande knyttet til Buddhas tilstedeværelse på øen, danner et fysisk netværk af dette minde. Rajayathana-stupaen ved Nagadeepa Rajamaha Viharaya – som rummer Manipalaga-tronen – er blandt dem, der er mest direkte knyttet til en bestemt episode i Mahavamsa, og den konkrethed giver pilgrimme en håndgribelig forbindelse til den fortælling, de rejser for at ære.