Unduvap Poya

Unduvap Poya falder på fuldmånedagen i Unduvap, den niende måned i den singalesiske månekalender, som normalt svarer til december i den gregorianske kalender. Det er en af Sri Lankas åndeligt mest betydningsfulde poyadage og mindes en begivenhed, der formede øens buddhistiske identitet for mere end to tusind år siden – ankomsten af det hellige Bo-træs skud til Anuradhapura.

Hvad er betydningen af Unduvap Poya?

Unduvap Poya mindes ankomsten af Sangamitta Theri, datter af den indiske kejser Ashoka, til Sri Lankas kyst. Hun bragte et skud af Jaya Sri Maha Bodhi med sig – netop det træ, under hvilket Buddha siges at have opnået oplysning i Bodh Gaya i Bihar, Indien. Hendes rejse regnes for en af de mest afgørende begivenheder i Sri Lankas religionshistorie, fordi den bragte både Bodhi-skuddet og ordenen af buddhistiske nonner (Bhikkhuni Sasana) til øen.

Dagen ærer også Sangamittas personlige offer: hun forlod hjem og familie for at vie sit liv til at udbrede Dhamma, hvilket gør Unduvap Poya til en fejring af både hengivenhed og forsagelse.

Hvad er historien om det hellige Bo-træ i Anuradhapura?

I det 3. århundrede f.Kr. bragte Sangamitta Theri en sydlig gren af Bodhi-træet fra Bodh Gaya til Sri Lanka, hvor hun ankom på en Unduvap Poya-dag. Kong Devanampiya Tissa modtog skuddet og plantede det i 288 f.Kr. i Mahamevnawa-parken i Anuradhapura. Siden da er træet blevet passet og æret uden afbrydelse, hvilket gør det til verdens ældste levende menneskeplantede træ med en bekræftet plantedato – en kendsgerning, der adskiller det fra alle andre hellige træer på jorden.

I dag er Jaya Sri Maha Bodhi i Anuradhapura et af Sri Lankas mest ærede buddhistiske relikvier og tiltrækker pilgrimme fra hele Asien året rundt. På Unduvap Poya-dagen er stedet særlig travlt, da tusindvis af troende rejser dertil for at ofre blomster, tænde olielamper og overholde de fem forskrifter.

Hvor ligger Anuradhapura, og hvorfor er byen vigtig?

Anuradhapura var Sri Lankas første hovedstad og det vigtigste centrum for den buddhistiske civilisation i mere end 1.300 år. På sit højdepunkt rummede byen enorme dagobaer (stupaer), kongelige paladser, sindrige vandingssystemer og vidtstrakte klosteranlæg. Den blev forladt efter en invasion i år 993 e.Kr. og gradvist opslugt af den omgivende skov, før den i nyere tid blev genopdaget, udgravet og restaureret.

I 1982 blev Anuradhapura optaget som UNESCO-verdensarvssted for sin enestående universelle kulturelle og religiøse værdi. Besøgende kan i dag gå rundt blandt de gamle stupaer – herunder Ruwanwelisaya og Jetavanaramaya – og udforske resterne af klostre og kongelige bygninger, der engang gjorde byen til et af Sydasiens store bycentre.

Hvordan fejres Unduvap Poya i Sri Lanka?

Som alle poyadage er Unduvap en helligdag i hele Sri Lanka. Salget af alkohol er begrænset, og de fleste fromme buddhister følger en strengere dagsrytme med tempelbesøg, Dhamma-prædikener og overholdelse af sil – at påtage sig de otte forskrifter for dagen. De troende klæder sig i hvidt som tegn på religiøs andagt.

I Anuradhapura tiltrækker Unduvap Poya særligt store folkemængder. Pilgrimme fra alle egne af øen går rundt om Jaya Sri Maha Bodhi, frembærer puja og deltager i religiøse fejringer, der varer hele natten. Stemningen forener dyb højtidelighed med en fællesskabets varme, der er typisk for den srilankanske buddhistiske kultur.

Har Unduvap Poya også en særlig betydning for kvinder i Sri Lanka?

Ja, og denne side af dagen bliver ofte overset. Med Sangamitta Theris ankomst blev Bhikkhuni Sasana – ordenen af buddhistiske nonner – grundlagt i Sri Lanka. Takket være hende kunne kvinder blive formelt ordineret og gå den monastiske vej, en ret der ikke tidligere havde eksisteret på øen. Derfor har Unduvap Poya en særlig klang i drøftelser af kvinders rolle i theravada-buddhismen og fejres undertiden med særlige ceremonier til ære for Sangamittas arv.

Hvad kan rejsende ellers besøge i og omkring Anuradhapura?

Ud over Jaya Sri Maha Bodhi byder Anuradhapura på en enestående koncentration af gamle monumenter fordelt over et stort arkæologisk område. Den tårnhøje Ruwanwelisaya-dagoba, ruinerne af Thuparama – der regnes for Sri Lankas ældste dagoba – og det store klosteranlæg Abhayagiri ligger alle inden for rækkevidde. I området ligger også Wilpattu Nationalpark, Sri Lankas største nationalpark, hvor leoparder, læbebjørne og elefanter færdes i et landskab fyldt med søer.

Rejsende med mere tid kombinerer ofte Anuradhapura med Polonnaruwa, øens anden gamle hovedstad, for at følge udviklingen af Sri Lankas tidlige civilisationer på én og samme rute. De to byer ligger i Kulturtrekanten og supplerer hinanden godt – Anuradhapura med sine levende religiøse traditioner, Polonnaruwa med sine bemærkelsesværdigt velbevarede middelalderbygninger.

Hvornår bør man planlægge et besøg i Anuradhapura til Unduvap Poya?

December er generelt et godt tidspunkt at besøge Nordcentralprovinsen, hvor Anuradhapura ligger. Monsunregnen, der rammer øens sydlige og sydvestlige dele, er på det tidspunkt som regel aftaget, og temperaturerne er mere overkommelige end midt i tørtiden. Rejser man omkring selve poyadagen, oplever man byen, når den er allermest åndeligt levende, men overnatningsstederne bliver hurtigt fyldt op – det er klogt at planlægge flere uger i forvejen. Foretrækker du et roligere besøg, kan du komme en eller to dage før eller efter fuldmånen og få adgang til alle monumenterne med markant færre mennesker.