Vap Poya

Cada dia de lua cheia do calendário budista do Sri Lanka tem o seu próprio peso de história, ritual e significado. O Vap Poya – celebrado em outubro – está entre as ocasiões mais ricas, entrelaçando acontecimentos da vida do Buda, da primeira expansão do budismo e dos antigos ritmos agrários da ilha. Para os budistas do Sri Lanka, é um dia de idas ao templo, de generosidade para com a Sangha e de reflexão serena sobre o que o mês de Vap representa, tanto no plano espiritual como no prático.

Porque é o Vap Poya considerado tão importante no budismo?

No calendário budista do Sri Lanka, o Vap Poya é amplamente considerado o terceiro dia de lua cheia mais importante. O Vesak Poya, em maio, comemora o nascimento, a iluminação e o Parinibbana do Buda, enquanto o Poson Poya, em junho, assinala a chegada do budismo ao Sri Lanka há mais de 2300 anos. O Vap Poya ocupa o seu lugar nesta hierarquia devido a uma notável concentração de acontecimentos da história budista que terão ocorrido nesta lua cheia.

O dia assinala também o fim do Vas – o retiro de três meses observado pelos monges theravada durante a estação das chuvas. Ao fim do Vas segue-se a época do Kathina, em que os budistas leigos oferecem mantos e bens essenciais à Sangha, a comunidade monástica. Esta tradição de dar faz de outubro um mês de intensa atividade religiosa nos templos e nas escolas do Dhamma da ilha.

Que acontecimentos da vida do Buda estão associados ao Vap Poya?

As escrituras budistas registam vários momentos importantes ligados a esta lua cheia. O mais antigo diz respeito ao príncipe Siddhartha – o futuro Buda Gautama – ainda criança. O pai, o rei Suddhodana de Kapilavasthupura, levara o pequeno príncipe a assistir ao Vap Magula real, a festa cerimonial da lavra que marcava o início da época de plantação do arroz. Enquanto o rei abria o primeiro sulco no campo, a criança afastou-se para uma clareira à sombra e foi encontrada sentada de pernas cruzadas em meditação profunda, com o corpo – segundo se conta – a levitar. Comovido, o rei Suddhodana inclinou-se perante o próprio filho – um momento que as escrituras interpretam como prenúncio da verdadeira natureza do Buda.

Mais tarde na vida do Buda, o Vap Poya terá assinalado o seu regresso de Tavatimsa, o reino celestial onde residia a sua mãe, a rainha Mahamaya. Ela morrera sete dias após o parto, e o Buda passou algum tempo em Tavatimsa a expor-lhe o Abhidhamma – o estrato mais profundo do seu ensinamento filosófico. Através deste ensinamento, ela alcançou o estado de Sotapanna, o primeiro dos quatro estádios do caminho para a iluminação. O regresso do Buda à terra terá ocorrido em Sankassa Pura, e o acontecimento é celebrado com especial reverência nos países do budismo theravada.

Também ligado a este dia está Maitreya, o futuro Buda. Como Bodhisattva – um ser ainda a caminho do estado de Buda –, Maitreya terá entrado na ordem monástica acompanhado de quinhentos seguidores num dia de Vap Poya.

Qual é a ligação entre o Vap Poya e a história do budismo no Sri Lanka?

Os budistas do Sri Lanka observam o Vap Poya com especial consciência dos acontecimentos que moldaram a sua própria tradição. Depois de o arahant Mahinda, filho do imperador Ashoka, ter levado o budismo para a ilha no século III a.C., o rei Devanampiyatissa perguntou-lhe o que seria necessário para estabelecer verdadeiramente o Dhamma em solo do Sri Lanka. A resposta de Mahinda – o budismo só criaria raízes quando uma pessoa nascida e criada no Sri Lanka entrasse na ordem – abriu um capítulo importante da história religiosa.

Foi num dia de Vap Poya que o rei Devanampiyatissa enviou um pedido formal ao imperador Ashoka para que mandasse a sua filha, Sanghamitta Theri, para a ilha. Anula Devi, cunhada do rei, desejava ardentemente ser ordenada monja budista, o que exigia a presença de uma bhikkhuni experiente para conduzir a cerimónia. Sanghamitta Theri fez a viagem até ao Sri Lanka e fundou a ordem das bhikkhunis – a ordem das monjas budistas –, permitindo que Anula Devi se tornasse uma das primeiras monjas ordenadas da ilha.

Sanghamitta Theri trouxe também um rebento da sagrada árvore Bodhi – a figueira de Bodh Gaya, na Índia, sob a qual o Buda alcançou a iluminação. Esse rebento foi plantado em Anuradhapura, e a árvore que dele cresceu continua viva hoje, o que a torna uma das árvores historicamente documentadas mais antigas do mundo. É um elo vivo entre a ilha e a origem do Dhamma.

A ligação ao arroz é igualmente importante. O cultivo de arroz em arrozais está no centro da civilização do Sri Lanka há milénios, e Vap – a palavra cingalesa para a época de plantação – dá nome ao poya. Observar o Vap Poya é, de certo modo, um ato simultâneo de gratidão espiritual e agrícola.

Quais são as principais celebrações religiosas do Vap Poya?

Em todo o Sri Lanka, o Vap Poya é feriado. Os templos organizam programas durante todo o dia e a noite, e os budistas devotos observam o sil – a prática de cumprir os oito preceitos durante todo o dia de lua cheia. Em santuários e viharas de todo o país realizam-se pinkamas, cerimónias para obter mérito.

• Observar o sil: os budistas leigos reúnem-se nos templos para cumprir os oito preceitos, abstendo-se de comer depois do meio-dia, de entretenimento e de adornos pessoais.
• Ouvir o Dhamma: sermões e debates sobre o Dhamma, muitas vezes centrados nos próprios acontecimentos do Vap Poya, decorrem ao longo do dia e pela noite dentro.
• Oferendas do Kathina: após o fim do Vas começa a época do Kathina, e as comunidades preparam ofertas de mantos e bens essenciais para os monges que concluíram o retiro.
• Iluminação dos templos: muitos templos acendem lanternas e lamparinas de óleo ao anoitecer, uma tradição comum à maioria dos dias de poya.
• Dana (generosidade): os budistas leigos oferecem comida, medicamentos e bens essenciais aos mosteiros – expressão do espírito de dádiva da época.

Onde decorrem as celebrações mais marcantes do Vap Poya no Sri Lanka?

Embora todos os templos budistas da ilha assinalem o dia, alguns locais têm uma ressonância especial. Anuradhapura – a antiga capital onde se ergue a árvore Sri Maha Bodhi – atrai peregrinos em grande número no Vap Poya. O local é um dos mais sagrados do budismo theravada e está reconhecido pela UNESCO como Património Mundial. Mihintale, onde o arahant Mahinda pregou pela primeira vez ao rei Devanampiyatissa, também regista grande movimento.

Em Kandy, o Dalada Maligawa (Templo do Dente) realiza cerimónias de puja ao longo de todo o dia. O festival Esala Perahera – em julho ou agosto – é uma ocasião distinta, mas a infraestrutura religiosa de Kandy torna a cidade um centro natural das celebrações de poya durante todo o ano. Os templos de Colombo e das províncias do Sul, Centro-Norte e Central organizam programas públicos.

Qual é o significado agrícola da época de Vap no Sri Lanka?

Em cingalês, a palavra «Vap» designa a segunda época de cultivo de arroz do ano, que vai aproximadamente de outubro a março. É a época Maha, em que a monção do nordeste traz chuva à zona seca e os agricultores da província Centro-Norte e de outras regiões preparam os campos. O facto de o Vap Poya coincidir com o início da época não é acaso: ecoa a antiga cerimónia indiana do Vap Magula referida na história da primeira meditação do príncipe Siddhartha, unindo o agrícola e o sagrado de uma forma que molda a cultura do Sri Lanka há séculos.

As comunidades que dependem da irrigação por reservatórios – os antigos sistemas de tanques que ainda hoje sustentam a agricultura na zona seca – começavam tradicionalmente o ciclo de plantação por esta altura. O arrozal, ou kumbura, não é apenas uma unidade económica na vida do Sri Lanka; tem um peso cultural e espiritual que o Vap Poya reflete e reforça.

Como pode um visitante viver o Vap Poya no Sri Lanka?

Quem viajar pelo Sri Lanka em outubro encontrará no Vap Poya um dia verdadeiramente comovente, desde que o encare com o devido respeito. Os templos acolhem os visitantes que se vestem com recato (quem observa o sil veste de branco), tiram os sapatos à entrada e mantêm uma postura serena. Nas salas dos santuários, as fotografias devem ser tiradas com discrição ou não tiradas de todo, seguindo as indicações do pessoal do templo.

A maioria dos estabelecimentos do Sri Lanka continua aberta, embora a venda de álcool seja proibida por lei nos dias de poya. O trânsito em torno dos grandes locais de peregrinação, sobretudo Anuradhapura e Mihintale, costuma ser intenso de manhã e ao início da noite. É aconselhável chegar cedo ou organizar o transporte com antecedência através de um serviço fiável – a rede de motoristas privados da Lakpura pode garantir uma visita tranquila a qualquer templo ou local de peregrinação da ilha.