Vap Poya

Varje fullmånedag i Sri Lankas buddhistiska kalender bär sin egen tyngd av historia, ritual och mening. Vap Poya – som firas i oktober – hör till de mest mångbottnade av dessa tillfällen och väver samman händelser ur Buddhas liv, buddhismens tidiga spridning och öns urgamla jordbruksrytmer. För Sri Lankas buddhister är det en dag för tempelbesök, generositet mot Sangha och stilla eftertanke över vad månaden Vap står för, både andligt och praktiskt.

Varför anses Vap Poya så betydelsefull inom buddhismen?

I Sri Lankas buddhistiska kalender betraktas Vap Poya allmänt som den tredje viktigaste fullmånedagen. Vesak Poya i maj högtidlighåller Buddhas födelse, upplysning och Parinibbana, medan Poson Poya i juni markerar buddhismens ankomst till Sri Lanka för mer än 2 300 år sedan. Vap Poya har sin plats i denna rangordning tack vare en anmärkningsvärd samling händelser i buddhismens historia som sägs ha inträffat på just denna fullmåne.

Dagen markerar också slutet på Vas – den tremånadersreträtt som theravadamunkar håller under regntiden. Efter Vas följer Kathina-säsongen, då lekmän skänker dräkter och förnödenheter till Sangha, klostergemenskapen. Denna tradition av givande gör oktober till en månad av förhöjd religiös aktivitet i öns tempel och dhammaskolor.

Vilka händelser i Buddhas liv förknippas med Vap Poya?

De buddhistiska skrifterna nämner flera viktiga ögonblick knutna till denna fullmåne. Det tidigaste gäller prins Siddhartha – den blivande Gautama Buddha – som litet barn. Hans far, kung Suddhodana av Kapilavasthupura, hade tagit med den unge prinsen till den kungliga Vap Magula, den ceremoniella plöjningsfest som markerade början på risplanteringssäsongen. Medan kungen drog den första fåran över fältet vandrade det lilla barnet bort till en skuggig glänta och hittades sittande med korslagda ben i djup meditation, enligt berättelsen svävande. Rörd av synen bugade kung Suddhodana inför sin egen son – ett ögonblick som skrifterna ser som ett förebud om Buddhas sanna natur.

Senare i Buddhas liv sägs Vap Poya markera hans återkomst från Tavatimsa, det himmelska rike där hans mor, drottning Mahamaya, vistades. Hon hade dött sju dagar efter förlossningen, och Buddha tillbringade tid i Tavatimsa för att lära henne Abhidhamma – det djupaste skiktet av hans filosofiska lära. Genom denna undervisning nådde hon Sotapanna, det första av de fyra stadierna på vägen till upplysning. Buddhas återkomst till jorden sägs ha skett i Sankassa Pura, och händelsen firas med särskild vördnad i theravadaländerna.

Också Maitreya, den kommande Buddha, förknippas med denna dag. Som Bodhisattva – ett väsen som ännu är på väg mot buddhaskap – sägs Maitreya ha trätt in i klosterorden tillsammans med femhundra följeslagare på en Vap Poya-dag.

Hur hänger Vap Poya ihop med buddhismens historia i Sri Lanka?

Sri Lankas buddhister firar Vap Poya med särskild medvetenhet om händelser som format deras egen tradition. Sedan arahant Mahinda, son till kejsar Ashoka, fört buddhismen till ön på 200-talet f.Kr. frågade kung Devanampiyatissa honom vad som krävdes för att verkligen grunda Dhamma på lankesisk mark. Mahindas svar – att buddhismen skulle slå rot först när en person född och uppvuxen i Sri Lanka trädde in i orden – inledde ett viktigt kapitel i religionshistorien.

Det var på en Vap Poya-dag som kung Devanampiyatissa sände en formell begäran till kejsar Ashoka om att skicka sin dotter, Sanghamitta Theri, till ön. Anula Devi, kungens svägerska, ville gärna ordineras som buddhistisk nunna, och det krävde närvaro av en erfaren bhikkhuni som kunde leda ceremonin. Sanghamitta Theri reste till Sri Lanka och grundade bhikkhuni-orden – orden för buddhistiska nunnor – så att Anula Devi kunde bli en av öns första ordinerade nunnor.

Sanghamitta Theri förde också med sig en stickling av det heliga Bodhi-trädet – fikonträdet i Bodh Gaya i Indien, under vilket Buddha nådde upplysning. Sticklingen planterades i Anuradhapura, och trädet som växte upp ur den lever än i dag, vilket gör det till ett av världens äldsta historiskt dokumenterade träd. Det är en levande länk mellan ön och Dhammas ursprung.

Kopplingen till risodlingen är lika betydelsefull. Risodling på risfält har stått i centrum för Sri Lankas civilisation i årtusenden, och Vap – det singalesiska ordet för planteringssäsongen – har gett poyan dess namn. Att fira Vap Poya är på sätt och vis på samma gång en handling av andlig och jordbruksmässig tacksamhet.

Vilka är de viktigaste religiösa sederna på Vap Poya?

I hela Sri Lanka är Vap Poya allmän helgdag. Templen håller program hela dagen och natten, och fromma buddhister håller sil – att följa de åtta föreskrifterna under hela fullmånedagen. Pinkamas, ceremonier för att samla förtjänst, hålls vid helgedomar och viharor runt om i landet.

• Hålla sil: lekmän samlas i templen för att följa de åtta föreskrifterna och avstår från mat efter middagstid, från nöjen och från smycken.
• Lyssna på Dhamma: predikningar och Dhamma-samtal, ofta om själva Vap Poyas händelser, pågår hela dagen och in på natten.
• Kathina-gåvor: efter Vas slut börjar Kathina-säsongen, och församlingarna förbereder dräktgåvor och förnödenheter till munkarna som fullföljt reträtten.
• Tempelbelysning: många tempel tänder lyktor och oljelampor på kvällen, en tradition som är gemensam för de flesta poyadagar.
• Dana (generositet): lekmän skänker mat, mediciner och förnödenheter till kloster – ett uttryck för säsongens anda av givande.

Var hålls de mest betydelsefulla Vap Poya-firandena i Sri Lanka?

Även om varje buddhistiskt tempel på ön firar dagen har vissa platser särskild genklang. Anuradhapura – den forna huvudstaden där Sri Maha Bodhi-trädet står – lockar pilgrimer i stora skaror på Vap Poya. Platsen är en av de heligaste inom theravadabuddhismen och är erkänd av UNESCO som världsarv. Även Mihintale, där arahant Mahinda först predikade för kung Devanampiyatissa, har stor aktivitet.

I Kandy håller Dalada Maligawa (Tandtemplet) puja-ceremonier hela dagen. Esala Perahera-festivalen – i juli eller augusti – är ett separat tillfälle, men Kandys religiösa infrastruktur gör staden till ett naturligt centrum för poyafiranden året runt. Tempel i Colombo och i Södra, Norra centrala och Centrala provinsen håller alla offentliga program.

Vilken jordbruksmässig betydelse har Vap-säsongen i Sri Lanka?

Ordet ”Vap” syftar på singalesiska på årets andra risodlingssäsong, som ungefär sträcker sig från oktober till mars. Det är Maha-säsongen, då nordostmonsunen för regn till den torra zonen och bönder i Norra centrala provinsen och på andra håll förbereder sina fält. Att Vap Poya infaller vid säsongens början är ingen slump – det speglar den forntida indiska Vap Magula-ceremonin i berättelsen om prins Siddharthas första meditation och förenar jordbruk och helighet på ett sätt som har format Sri Lankas kultur i århundraden.

Samhällen som är beroende av bevattning från dammar – de gamla reservoarsystem som fortfarande bär jordbruket i den torra zonen – började traditionellt planteringscykeln vid denna tid. Risfältet, eller kumbura, är inte bara en ekonomisk enhet i lankesiskt liv; det bär en kulturell och andlig tyngd som Vap Poya speglar och förstärker.

Hur kan en besökare i Sri Lanka uppleva Vap Poya?

Resenärer som befinner sig i Sri Lanka i oktober kommer att uppleva Vap Poya som en verkligt gripande dag, förutsatt att de möter den med lämplig respekt. Templen välkomnar besökare som klär sig anständigt (de som håller sil bär vitt), tar av skorna vid ingången och uppträder lugnt. I helgedomsrummen bör man fotografera diskret eller inte alls och följa tempelpersonalens anvisningar.

De flesta företag i Sri Lanka håller öppet, men alkoholförsäljning är enligt lag förbjuden på poyadagar. Trafiken kring de stora pilgrimsmålen, särskilt Anuradhapura och Mihintale, är ofta tät på morgonen och tidig kväll. Det är klokt att komma tidigt eller ordna transport i förväg via en pålitlig tjänst – Lakpuras nätverk av privata chaufförer kan se till att besöket på vilket tempel eller pilgrimsmål som helst på ön går smidigt.