Esala Poya

Esala Poya, som firas på fullmånedagen i månmånaden Esala (vanligtvis i juli), hör till de viktigaste poyadagarna i theravadabuddhismens kalender. Dess betydelse omfattar både Buddhas historiska liv och den långa tradition av ceremoniella seder som än i dag präglar Sri Lankas religiösa kultur.

Varför är Esala Poya viktig i buddhismens historia?

Den mest högtidlighållna händelsen på Esala Poya är Buddhas första predikan, Dhammacakkappavattana Sutta – ofta översatt som ”Att sätta Dhammas hjul i rörelse”. Efter sin upplysning reste Buddha till Hjortparken i Isipathana (dagens Sarnath nära Varanasi i Indien) för att dela sin insikt med fem asketer: Kondangna, Vappa, Bhaddiya, Mahanama och Assaji. När den äldste av dem, Kondangna Thero, hörde läran nådde han helighetens första stadium – Sotapatti Phala – vilket markerade grundandet av Sangha, gemenskapen av ordinerade munkar. Esalas fullmåne betraktas därför som de Tre juvelernas födelse: Buddha, Dhamma och Sangha.

Buddhistiska lärda förknippar också Esala Poya med prins Siddharthas befruktning. Denna fullmånenatt hade drottning Mahamaya, gemål till kung Suddhodana av Sakya-ätten, en lyckosam dröm där fyra skyddsgudar bar henne till Himalayas förberg. Där kretsade en vit elefant med en vit lotusblomma i snabeln tre gånger runt henne innan den gick in i hennes sköte – en händelse som kungens rådgivare tolkade som tecknet på att ett stort väsen hade avlats. Prinsen, som senare skulle bli Buddha, föddes på den följande Vesak Poya-dagen.

Flera andra händelser i Buddhas liv förknippas med denna poya. Tillsammans gör de Esala till en månad av djup läromässig och andlig betydelse för buddhister i Sri Lanka och i hela världen.

Hur firar Sri Lankas buddhister Esala Poya?

I hela Sri Lanka börjar dagen före gryningen då lekmän besöker templen för att hålla Sil – att följa åtta eller tio föreskrifter – och delta i gudstjänsterna. Templen är ofta smyckade med flaggor och oljelampor. Blommor, rökelse och allmosemat offras till templets munkar, som i sin tur håller predikningar om de händelser som poyan högtidlighåller.

Dhammaskolor – kända som Daham Pasala – håller vanligtvis särskilda samlingar och aktiviteter så att unga elever bättre ska förstå Buddhas första predikan och dess plats i den buddhistiska läran. Statligt stödda religiösa program sänds i nationell radio och tv hela dagen.

Alla licensierade alkoholbutiker är enligt lag stängda på poyadagar, och slakt av djur är begränsad. Dagen är allmän helgdag, så den som reser i Sri Lanka vid denna tid bör räkna med begränsad offentlig service och större trängsel vid viktiga tempel.

Vad är kopplingen mellan Esala Poya och Kandy Esala Perahera?

Esala Poya är oskiljaktig från Esala Perahera-festivalen, ett av Asiens äldsta och mest storslagna festtåg. Processionen, som hålls i Kandy varje år, vördar Buddhas heliga tandrelik som förvaras i Sri Dalada Maligawa (Tandtemplet). Festivalen byggs upp under flera veckor genom månmånaden Esala, och den mest storslagna processionen – Randoli Perahera – avslutas på eller kring själva fullmånenatten.

I festtåget går smyckade elefanter, traditionella kandyanska dansare, trummisar, fackelbärare och Maligawa-tusken, som bär en kopia av det gyllene skrin som innehåller den heliga tandreliken. Att se processionen på poyanatten anses särskilt lyckobringande, och platser längs vägen bokas långt i förväg. Tusentals pilgrimer och besökare kommer till Kandy under denna period, så god framförhållning är avgörande.

En parallell Esala-festival hålls vid Kataragama Devale i Sri Lankas djupa söder, där både hinduiska och buddhistiska troende samlas för ritualer som bygger på århundraden av tradition vid en av öns mest vördade mångreligiösa helgedomar.

Vilka är de viktigaste pilgrimsmålen under Esala Poya?

Medan Kandy drar de största folkmassorna besöker troende heliga platser över hela ön. Här är några av de viktigaste målen under Esala-säsongen:

• Sri Dalada Maligawa, Kandy – landets främsta pilgrimsmål, särskilt under Perahera-säsongen. Stadsturen i Kandy är ett praktiskt sätt att se templet och dess omgivningar.
• Kataragama – en mångreligiös plats i söder som har en egen Esala-festival och lockar många troende under månmånaden.
• Kelaniya Raja Maha Viharaya – ett stort tempel nära Colombo, förknippat med Buddhas besök i Sri Lanka, som håller särskilda gudstjänster på alla poyadagar.
• De forna städernas stupor – platser som Thuparamaya i Anuradhapura och Kiri Vehera-stupan i Polonnaruwa lockar pilgrimer året runt men får extra många besökare på poya.

När infaller Esala Poya varje år?

Esala Poya följer månkalendern och infaller därför på ett nytt gregorianskt datum varje år, vanligtvis mellan slutet av juni och slutet av juli. Sri Lankas statliga tryckeri publicerar den officiella listan över poyadatum i början av varje kalenderår. Resenärer som planerar en resa just för att se Esala Perahera bör bekräfta de exakta datumen i god tid, eftersom hotellrum och processionsplatser i Kandy bokas månader i förväg.

De exakta datumen varierar från år till år. Kontrollera alltid mot Sri Lankas officiella kungörelser.

Hur förhåller sig Esala Poya till de andra poyadagarna i den buddhistiska kalendern?

Den buddhistiska månkalendern har tolv poyadagar per år, var och en med sin egen läromässiga betydelse. Vesak Poya (kring maj) högtidlighåller Buddhas födelse, upplysning och bortgång och anses i allmänhet vara den heligaste. Poson Poya (juni) markerar arahant Mahindas införande av buddhismen i Sri Lanka under kung Devanampiyatissas regering. Esala Poya följer i juli, högtidlighåller den första predikan och fullbordar en följd av grundläggande händelser i buddhismens historia. Månaden Esala förknippas också med början av Vas – regntidens reträtt, då munkarna traditionellt stannar i sina kloster, en sed som har följts sedan Buddhas egen tid.

Att känna till ordningen för poyafirandena hjälper besökare i Sri Lanka att planera efter templens scheman och uppskatta den andliga rytm som bär vardagslivet över hela ön.