エサラ・ポーヤ

太陰暦のエサラ月の満月の日（通常は7月）に祝われるエサラ・ポーヤ（Esala Poya）は、上座部仏教の暦の中で最も重要なポーヤの日の一つです。その意義は、仏陀の歴史的な生涯と、今もスリランカの宗教文化を形づくる長い儀礼の伝統の両方に及びます。

なぜエサラ・ポーヤは仏教史において重要なのですか？

エサラ・ポーヤで最も広く記念される出来事は、仏陀の最初の説法『転法輪経（Dhammacakkappavattana Sutta）』――しばしば「法の輪を転じること」と訳されます――です。悟りを開いた後、仏陀はイシパタナの鹿野苑（現在のインド・ヴァーラーナシー近郊のサールナート）へ赴き、コンダンニャ、ヴァッパ、バッディヤ、マハーナーマ、アッサジの五人の修行者に自らの悟りを説きました。教えを聞いて、最年長のコンダンニャ長老は聖者の最初の段階である預流果（ソーターパッティ・パラ）に達し、これが出家僧の共同体であるサンガの創設となりました。このためエサラの満月は、仏・法・僧の三宝が生まれた日とされています。

仏教学者はまた、エサラ・ポーヤをシッダールタ王子の受胎とも結びつけています。この満月の夜、シャカ族のスッドーダナ王の妃であるマーヤー王妃は、四柱の守護神に運ばれてヒマラヤの麓へ行くという吉夢を見ました。そこで、白い蓮の花を鼻に持った白象が彼女の周りを三度巡ってから胎内に入りました。王の側近たちは、これを偉大な存在が宿ったしるしと解釈しました。のちに仏陀となる王子は、その次のウェーサーカ・ポーヤの日に誕生しました。

仏陀の生涯におけるほかのいくつかの出来事も、このポーヤと結びつけられています。これらが相まって、エサラはスリランカと世界中の仏教徒にとって、教義上も信仰上も深い意味を持つ月となっています。

スリランカの仏教徒はエサラ・ポーヤをどのように過ごすのですか？

スリランカ各地で、一日は夜明け前に始まります。在家の信者たちは寺院を訪れてシール（戒）――八戒または十戒を守る実践――を受持し、宗教儀式に参加します。寺院は旗や油灯で飾られることが多く、住職の僧侶たちには花や香、托鉢の食事が供えられます。僧侶たちはそのお返しに、このポーヤが記念する出来事について説法を行います。

ダンマの学校――ダハム・パーサラと呼ばれます――は通常、特別な集会や活動を行い、子どもたちが仏陀の最初の説法と、それが仏教の教えの中で占める位置をより深く理解できるようにします。一日を通して、国営のラジオやテレビでは国の支援による宗教番組が放送されます。

法律により、すべての酒類販売許可店はポーヤの日には閉店し、動物の屠殺も制限されます。この日は祝日なので、この時期にスリランカを旅行する人は、公共サービスの縮小や主要な寺院の混雑を見込んでおく必要があります。

エサラ・ポーヤとキャンディのエサラ・ペラヘラにはどんな関係がありますか？

エサラ・ポーヤは、アジアで最も古く最も壮大な行列祭の一つであるエサラ・ペラヘラ祭と切り離せません。毎年キャンディで行われるこの行列は、スリ・ダラダ・マーリガーワ（仏歯寺）に安置されている仏陀の聖なる仏歯を敬うものです。祭りは太陰暦のエサラ月を通じて数週間かけて盛り上がり、最も壮麗な行列であるランドーリ・ペラヘラは、満月の夜当日かその前後に締めくくられます。

行列には、着飾った象、伝統的なキャンディアン・ダンサー、太鼓奏者、たいまつ持ち、そして聖なる仏歯を納めた黄金の舎利容器のレプリカを運ぶマーリガーワ・タスカーが登場します。ポーヤの夜に行列を見ることは特に縁起が良いとされ、沿道の席はかなり前から予約で埋まります。この時期には何千人もの巡礼者や旅行者がキャンディを訪れるため、事前の計画が欠かせません。

スリランカ最南部のカタラガマ・デーワーレでも同時期にエサラ祭が行われ、ヒンドゥー教徒と仏教徒がともに、島で最も崇敬される多宗教の聖地の一つで、何世紀にもわたる伝統に根ざした儀式のために集まります。

エサラ・ポーヤの期間の主な巡礼地はどこですか？

最も多くの人が集まるのはキャンディですが、信者たちは島中の聖地を訪れます。エサラの季節の特に重要な目的地は次のとおりです。

• スリ・ダラダ・マーリガーワ（キャンディ）――国内随一の巡礼地で、ペラヘラの季節には特に賑わいます。キャンディ市内観光ツアーは、寺院とその周辺を巡るのに便利な方法です。
• カタラガマ――南部にある多宗教の聖地で、独自のエサラ祭が行われ、この月には多くの信者が訪れます。
• ケラニヤ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤ――コロンボ近郊の主要な寺院で、仏陀のスリランカ訪問と結びついており、すべてのポーヤの日に特別な法要が行われます。
• 古都のストゥーパ――アヌラーダプラのトゥーパーラーマヤやポロンナルワのキリ・ヴェヘラ・ストゥーパなどは一年中巡礼者を集めますが、ポーヤの日には特に参拝者が増えます。

エサラ・ポーヤは毎年いつですか？

エサラ・ポーヤは太陰暦に従うため、毎年異なるグレゴリオ暦の日付にあたり、通常は6月下旬から7月下旬の間です。スリランカ政府印刷局は、毎年年初に公式のポーヤ日程を公表します。エサラ・ペラヘラを見るために旅行を計画している方は、キャンディのホテルや行列の観覧席が何か月も前に予約で埋まるため、早めに正確な日程を確認しておきましょう。

正確な日付は毎年変わります。必ずスリランカの官報で確認してください。

エサラ・ポーヤは仏教暦のほかのポーヤの日とどう関係していますか？

仏教の太陰暦には年に12のポーヤの日があり、それぞれが独自の教義上の意味を持っています。ウェーサーカ・ポーヤ（5月頃）は仏陀の誕生・悟り・入滅を記念し、一般に最も神聖な日とされます。ポソン・ポーヤ（6月）は、デーワーナンピヤ・ティッサ王の治世に阿羅漢マヒンダがスリランカに仏教を伝えたことを記念します。エサラ・ポーヤは7月にそれに続き、初転法輪を記念して、仏教史の礎となる一連の出来事を締めくくります。エサラ月はまた、ワス（雨安居）の始まりとも結びついています。これは雨季の間、僧侶が伝統的に僧院にとどまる期間で、仏陀その人の時代から守られてきた慣習です。

ポーヤの行事の流れを知っておくと、スリランカを訪れる人は寺院の予定に合わせて計画を立てやすくなり、島全体の日々の暮らしを支える精神的なリズムをより深く味わうことができます。