Esala Poya

Esala Poya, begangen am Vollmondtag des Mondmonats Esala (meist im Juli), gehört zu den bedeutendsten Poya-Tagen im Kalender des Theravada-Buddhismus. Seine Bedeutung umfasst sowohl das historische Leben des Buddha als auch die lange Tradition zeremonieller Bräuche, die die religiöse Kultur Sri Lankas bis heute prägt.

Warum ist Esala Poya in der buddhistischen Geschichte bedeutsam?

Das am weitesten verbreitete Gedenken an Esala Poya gilt der ersten Lehrrede des Buddha, dem Dhammacakkappavattana Sutta – oft übersetzt als „Das Ingangsetzen des Rades der Lehre“. Nach seiner Erleuchtung reiste der Buddha in den Gazellenhain von Isipathana (das heutige Sarnath bei Varanasi in Indien), um seine Erkenntnis mit fünf Asketen zu teilen: Kondangna, Vappa, Bhaddiya, Mahanama und Assaji. Als der Älteste unter ihnen, Kondangna Thero, die Lehre hörte, erreichte er die erste Stufe der Heiligkeit – die Sotapatti Phala –, womit die Sangha, die Gemeinschaft der ordinierten Mönche, gegründet war. Der Esala-Vollmond gilt daher als Geburt der Drei Juwelen: Buddha, Dhamma und Sangha.

Buddhistische Gelehrte verbinden Esala Poya auch mit der Empfängnis von Prinz Siddhartha. In dieser Vollmondnacht hatte Königin Mahamaya, Gemahlin von König Suddhodana aus dem Sakya-Geschlecht, einen glückverheißenden Traum, in dem vier Schutzgottheiten sie an die Ausläufer des Himalaya trugen. Dort umkreiste sie ein weißer Elefant mit einer weißen Lotusblüte im Rüssel dreimal, bevor er in ihren Schoß eintrat – ein Ereignis, das die Berater des Königs als Zeichen der Empfängnis eines großen Wesens deuteten. Der Prinz, der später der Buddha werden sollte, wurde am darauffolgenden Vesak-Poya-Tag geboren.

Mit diesem Poya werden noch einige weitere Ereignisse im Leben des Buddha in Verbindung gebracht. Zusammengenommen machen sie Esala zu einem Monat von tiefer lehrmäßiger und religiöser Bedeutung für Buddhisten in Sri Lanka und in aller Welt.

Wie begehen die Buddhisten Sri Lankas Esala Poya?

In ganz Sri Lanka beginnt der Tag vor Sonnenaufgang: Laiengläubige besuchen die Tempel, um Sil einzuhalten – das Befolgen von acht oder zehn Geboten – und an Gottesdiensten teilzunehmen. Die Tempel sind oft mit Fahnen und Öllampen geschmückt. Den ansässigen Mönchen werden Blumen, Räucherwerk und Almosenspeisen dargebracht; diese halten wiederum Predigten über die Ereignisse, derer an diesem Poya gedacht wird.

Dhamma-Schulen – bekannt als Daham Pasala – halten in der Regel besondere Versammlungen ab und gestalten Aktivitäten, mit denen junge Schüler die erste Lehrrede des Buddha und ihren Platz in der buddhistischen Lehre besser verstehen lernen. Staatlich geförderte religiöse Programme werden den ganzen Tag über in Rundfunk und Fernsehen ausgestrahlt.

Alle lizenzierten Alkoholverkaufsstellen bleiben an Poya-Tagen gesetzlich geschlossen, und das Schlachten von Tieren ist eingeschränkt. Der Tag ist ein gesetzlicher Feiertag; wer um diese Zeit in Sri Lanka reist, sollte mit eingeschränkten öffentlichen Diensten und stärkerem Andrang an wichtigen Tempeln rechnen.

Welche Verbindung besteht zwischen Esala Poya und der Kandy Esala Perahera?

Esala Poya ist untrennbar mit dem Esala-Perahera-Fest verbunden, einem der ältesten und prächtigsten Festumzüge Asiens. Die alljährlich in Kandy stattfindende Prozession verehrt die heilige Zahnreliquie des Buddha, die im Sri Dalada Maligawa (Zahntempel) aufbewahrt wird. Das Fest steigert sich über mehrere Wochen durch den Mondmonat Esala, wobei die prächtigste Prozession – die Randoli Perahera – in oder um die Vollmondnacht selbst ihren Abschluss findet.

Zum Umzug gehören geschmückte Elefanten, traditionelle Kandy-Tänzer, Trommler, Fackelträger und der Maligawa-Tusker, der eine Nachbildung des goldenen Schreins mit der heiligen Zahnreliquie trägt. Die Prozession in der Poya-Nacht zu sehen gilt als besonders glückverheißend, und Sitzplätze entlang der Strecke werden lange im Voraus reserviert. Tausende Pilger und Besucher kommen in dieser Zeit nach Kandy, weshalb eine frühzeitige Planung unerlässlich ist.

Ein paralleles Esala-Fest findet am Kataragama Devale im tiefen Süden Sri Lankas statt, wo sich hinduistische wie buddhistische Gläubige zu Ritualen versammeln, die auf jahrhundertealter Tradition an einem der meistverehrten multireligiösen Heiligtümer der Insel beruhen.

Welches sind die wichtigsten Pilgerstätten während Esala Poya?

Während Kandy die größten Menschenmengen anzieht, besuchen Gläubige heilige Stätten auf der ganzen Insel. Zu den wichtigsten Zielen in der Esala-Zeit gehören:

• Sri Dalada Maligawa, Kandy – die bedeutendste Pilgerstätte des Landes, besonders in der Perahera-Zeit. Die Kandy-Stadtrundfahrt ist eine praktische Möglichkeit, den Tempel und seine Umgebung kennenzulernen.
• Kataragama – eine multireligiöse Stätte im Süden, die ein eigenes Esala-Fest ausrichtet und im Mondmonat zahlreiche Gläubige anzieht.
• Kelaniya Raja Maha Viharaya – ein bedeutender Tempel bei Colombo, der mit den Besuchen des Buddha in Sri Lanka verbunden ist und an allen Poya-Tagen besondere Gottesdienste abhält.
• Stupas der alten Königsstädte – Stätten wie der Thuparamaya in Anuradhapura und die Kiri-Vehera-Stupa in Polonnaruwa ziehen das ganze Jahr über Pilger an, an Poya jedoch besonders viele.

Wann fällt Esala Poya jedes Jahr?

Esala Poya folgt dem Mondkalender und fällt daher jedes Jahr auf ein anderes gregorianisches Datum, meist zwischen Ende Juni und Ende Juli. Die Staatsdruckerei Sri Lankas veröffentlicht zu Beginn jedes Kalenderjahres die offizielle Liste der Poya-Termine. Wer gezielt die Esala Perahera erleben möchte, sollte die genauen Daten frühzeitig prüfen, da Hotelzimmer und Prozessionsplätze in Kandy Monate im Voraus ausgebucht sind.

Die genauen Daten ändern sich jedes Jahr. Prüfen Sie sie stets anhand des offiziellen Amtsblatts von Sri Lanka.

Wie verhält sich Esala Poya zu den anderen Poya-Tagen im buddhistischen Kalender?

Der buddhistische Mondkalender kennt jährlich zwölf Poya-Tage, von denen jeder seine eigene lehrmäßige Bedeutung hat. Vesak Poya (um Mai) gedenkt der Geburt, Erleuchtung und des Hinscheidens des Buddha und gilt allgemein als der heiligste. Poson Poya (Juni) markiert die Einführung des Buddhismus in Sri Lanka durch den Arahat Mahinda unter der Herrschaft von König Devanampiyatissa. Esala Poya folgt im Juli, gedenkt der ersten Lehrrede und vervollständigt eine Abfolge grundlegender Ereignisse der buddhistischen Geschichte. Der Monat Esala ist zudem mit dem Beginn von Vas verbunden – der Regenzeit-Klausur, in der Mönche traditionell in ihren Klöstern bleiben, ein Brauch, der seit der Zeit des Buddha selbst gepflegt wird.

Wer die Abfolge der Poya-Feiern kennt, kann seinen Sri-Lanka-Besuch besser auf die Tempelzeiten abstimmen und den spirituellen Rhythmus schätzen, der dem Alltag auf der ganzen Insel zugrunde liegt.