Nikini Poya

Le Nikini Poya tombe le jour de la pleine lune d'août et occupe une place particulière dans le calendrier bouddhiste sri-lankais. C'est le deuxième jour de Poya de la saison Vas — la retraite des pluies de quatre mois qui commence avec l'Esala Poya — et il commémore l'un des moments les plus déterminants de la première histoire bouddhiste : le premier Dhamma Sangayana, ou Grand Conseil de l'Ordre bouddhiste.

Qu'est-ce que la retraite Vas et pourquoi est-elle importante ?

La retraite Vas (Vassa) est une période d'environ quatre mois, traditionnellement observée durant la mousson, pendant laquelle les moines bouddhistes se confinent dans l'enceinte de leur temple pour se consacrer à l'étude intensive, à la méditation et à l'enseignement. Enracinée dans une directive attribuée au Bouddha lui-même, cette pratique se perpétue aujourd'hui encore au sein des communautés bouddhistes Theravada.

Durant le Vas, la relation entre les moines et les fidèles laïcs prend une profondeur particulière. Les moines sont plus facilement disponibles pour des discussions sur le dharma, des conseils et des orientations. En retour, les communautés laïques assument la responsabilité du bien-être matériel du Sangha — en fournissant nourriture, robes et autres nécessités. Cette dépendance mutuelle renforce les liens au sein de la communauté bouddhiste et encourage les pratiquants laïcs à réfléchir plus sérieusement à leur propre conduite spirituelle. La visite d'une École du Dhamma ou la participation aux activités du temple pendant cette période est courante parmi les familles dévotes.

Qu'était le premier Dhamma Sangayana ?

L'événement historique central du Nikini Poya est le premier Dhamma Sangayana — la convocation initiale du Sangha bouddhiste tenue dans la grotte de Sattapanni, près de Rajagaha (l'actuel Rajgir, en India). Cette assemblée eut lieu environ trois mois après le Parinirvana du Bouddha, à une époque où les moines seniors ressentaient un besoin urgent de codifier le Dhamma et le Vinaya avant que des interprétations divergentes ne s'imposent.

La convocation était présidée par le Vénérable Mahakassapa Thero, l'un des disciples les plus anciens et les plus respectés du Bouddha. Cinq cents moines pleinement éveillés — des Arahants — furent invités à y participer. Les délibérations aboutirent à une récitation systématique et à un accord sur le Dhamma (les enseignements) et le Vinaya (le code de la discipline monastique), établissant ainsi le fondement canonique du bouddhisme Theravada.

Un développement particulièrement significatif, à la veille du concile, fut l'atteinte de l'Arahantship par le Vénérable Ananda Thero. Ananda avait servi pendant des décennies comme assistant personnel du Bouddha et était réputé pour sa mémoire remarquable — on lui attribue la récitation du Sutta Pitaka de mémoire lors du Sangayana. Malgré sa grande érudition et sa proximité avec le Bouddha, Ananda n'avait pas encore atteint le stade final de l'éveil, en partie parce que cette réalisation était censée ne survenir qu'après le Parinirvana. Son éveil dans la nuit précédant le concile porta l'assemblée au nombre propice de 500 Arahants.

Comment les Sri-Lankais observent-ils le Nikini Poya ?

Comme tous les jours de Poya au Sri Lanka, le Nikini est un jour férié durant lequel la vente d'alcool est restreinte et les commerces liés aux loisirs restent généralement fermés. Les bouddhistes dévots se rendent tôt le matin dans leur temple local, offrant des fleurs, de l'encens et des lampes à huile dans la salle du sanctuaire et aux stupas. Beaucoup pratiquent le sil — une pratique consistant à observer huit ou dix préceptes durant toute la journée — soit à domicile, soit sous la guidance monastique.

• Visites au temple avec offrandes florales et de lampes
• Écoute du bana (sermons du dharma) et participation à des séances de méditation
• Observation des huit préceptes (atasil) pour la journée
• Contribution au dana (nourriture et nécessités) pour les moines résidents
• Réunions de famille centrées sur l'activité religieuse plutôt que sur les loisirs

Les écoles et les écoles du Dhamma organisent souvent des programmes spéciaux dans les jours entourant le Nikini Poya, encourageant les jeunes générations à se familiariser avec l'importance du Dhamma Sangayana et de la saison Vas.

Quel est le lien entre le Nikini Poya et le Kandy Esala Perahera ?

Le Nikini Poya revêt une importance culturelle supplémentaire pour les visiteurs des hauts plateaux de Kandy. Le Festival Esala Perahera — la procession religieuse la plus grandiose et la plus élaborée du Sri Lanka — atteint son apogée le jour du Nikini Full Moon Poya. Le festival, qui se déroule sur plusieurs semaines en juillet et en août, est centré sur la sacrée Relique de la Dent du Bouddha, enchâssée au Sri Dalada Maligawa à Kandy.

La cérémonie de clôture, connue sous le nom de Day Perahera, se déroule en plein jour le jour même du Nikini Poya. Contrairement aux impressionnantes processions nocturnes qui la précèdent, la Day Perahera a un caractère plus tranquille et plus solennel, marquant la conclusion officielle du festival. Pour quiconque se rend à Kandy en août, il est conseillé de planifier sa visite pour coïncider avec la Day Perahera — et le Kandy City Tour offre un moyen pratique de se repérer parmi les principaux sites religieux et culturels de la ville.

À quelle date tombe le Nikini Poya chaque année ?

Les jours de Poya suivent le calendrier lunaire et tombent donc à une date différente chaque année dans le calendrier grégorien. Le Nikini Poya tombe généralement entre fin juillet et fin août. La date précise est annoncée chaque année par le Département des affaires bouddhistes du Sri Lanka et est promulguée par décret en tant que jour férié.

Les dates sont approximatives et doivent être confirmées à l'approche de l'échéance auprès des sources officielles du gouvernement sri-lankais.

Comment les visiteurs doivent-ils organiser leur séjour autour du Nikini Poya ?

Les voyageurs au Sri Lanka en août doivent savoir que les jours de Poya affectent les rythmes quotidiens. La plupart des points de vente d'alcool, y compris les bars d'hôtel dans certains établissements, ne servent pas d'alcool. Les temples et sites religieux populaires seront plus fréquentés qu'à l'ordinaire, et les transports autour de Kandy peuvent être encombrés si la Day Perahera a lieu. Il est vivement conseillé de réserver son hébergement à Kandy bien à l'avance pour la période de la Perahera, car les chambres se remplissent rapidement.

Pour ceux qui ne se trouvent pas spécifiquement à Kandy, le Nikini Poya reste une occasion précieuse de visiter un temple local, d'apprécier l'atmosphère paisible qui s'installe sur les villes sri-lankaises les matins de Poya, et de mieux comprendre la manière dont le bouddhisme façonne la vie quotidienne sur l'île.