Binara Poya

Il Binara Poya cade nel giorno di luna piena di Binara, il sesto mese del tradizionale calendario lunare singalese, e coincide di solito con settembre nel calendario gregoriano. Come tutti i dodici giorni di poya osservati in Sri Lanka, è una festa nazionale in cui la vendita di alcolici è limitata, i templi aprono le porte ai laici e il ritmo della vita quotidiana si sposta sensibilmente verso la riflessione e la devozione.

Che significato ha il Binara Poya per i buddhisti dello Sri Lanka?

Il Binara Poya commemora uno degli eventi più importanti della storia del buddhismo theravada: la fondazione del Bhikkhuni Sasanaya, l'ordine delle monache buddhiste (bhikkhuni). Fu il primo ordine di monache formalmente ordinate in una delle grandi religioni mondiali, e la sua fondazione segnò un'importante apertura della via della liberazione oltre la comunità monastica maschile.

La prima bhikkhuni a ricevere l'ordinazione completa fu Mahapajapathi Gothami, la matrigna del Buddha stesso. Era la sorella minore della regina Maha Maya, madre biologica del Buddha, morta appena sette giorni dopo la sua nascita. Mahapajapathi Gothami crebbe il giovane principe Siddhartha e in seguito sposò suo padre, il re Suddodhana. Dopo che il Buddha ebbe raggiunto l'illuminazione, gli chiese di entrare nell'ordine monastico: una richiesta che egli dapprima respinse e poi accolse, su consiglio del suo assistente Ananda.

La sua ordinazione aprì la via monastica alle donne e diede origine a una tradizione ininterrotta di pratica buddhista femminile che prosegue ancora oggi in Sri Lanka e in gran parte del Sud-est e dell'Est asiatico.

Come si osserva il Binara Poya in Sri Lanka?

In tutta l'isola i buddhisti devoti celebrano la giornata osservando il sil, ossia assumendo gli otto precetti, che comprendono il non mangiare dopo mezzogiorno, l'astenersi dagli svaghi e il vestirsi di bianco. I templi diventano il centro della vita comunitaria, con speciali cerimonie di puja all'alba, a mezzogiorno e al tramonto.

I devoti visitano templi locali e antichi stupa per offrire fiori, lampade a olio e incenso. I bambini frequentano la scuola del Dhamma (Daham Pasala), dove gli insegnamenti e l'etica buddhisti vengono discussi alla luce delle commemorazioni del giorno. Le case vengono spesso pulite e si espongono bandiere bianche, e le famiglie si riuniscono per vivere la giornata insieme invece di viaggiare o dedicarsi allo svago.

Durante il mese di Binara è ancora in corso la stagione del Vas, il ritiro buddhista della stagione delle piogge, un periodo di tre mesi di permanenza in monastero che segue il calendario lunare. Monaci e bhikkhuni restano entro i confini del monastero, intensificando meditazione e studio. Questo rende il Binara Poya un'osservanza particolarmente solenne e raccolta, ben diversa da poya più festosi come il festival della Esala Perahera.

Che cosa accade a Mahiyangana durante il Binara Poya?

L'evento visivamente più caratteristico legato al Binara Poya si svolge nell'antica cittadina di Mahiyangana, nella provincia di Uva. Il Mahiyangana Raja Maha Viharaya, uno dei templi buddhisti più antichi dello Sri Lanka, segnerebbe il luogo della primissima visita del Buddha sull'isola, narrata nel Mahavamsa, la grande cronaca pali dell'isola.

A Mahiyangana si tiene una perahera (processione religiosa) per il poya, con una dimensione culturale che non si trova altrove sull'isola. I Veddha, gli abitanti indigeni dello Sri Lanka, la cui ascendenza precede l'arrivo dei singalesi, partecipano alla processione ed eseguono le proprie danze tradizionali. Questo raro incontro tra cerimonie indigene e buddhiste fa della perahera di Mahiyangana uno degli eventi etnograficamente più significativi del calendario religioso annuale dello Sri Lanka.

Si ritiene che lo stupa di Mahiyangana custodisca una reliquia di capelli del Buddha, deposta lì su sua richiesta dopo la sua partenza dall'isola. Per i pellegrini, la venerazione di questa reliquia è il cuore spirituale di ogni visita a Mahiyangana.

Dove altro si possono vivere le cerimonie del Binara Poya?

Se Mahiyangana occupa un posto speciale nel calendario del Binara Poya, i grandi complessi templari di tutta l'isola osservano la giornata con pari devozione. Il Tempio della Sacra Reliquia del Dente a Kandy, visitabile con il tour della città di Kandy, tiene elaborate cerimonie serali. I siti antichi del Triangolo Culturale – tra cui la città sacra di Polonnaruwa – attirano pellegrini da tutto il paese che accendono lampade a olio al sorgere della luna.

A Colombo, il tour della città di Colombo può includere alcuni dei templi buddhisti più attivi della città, dove il Binara Poya si celebra con sessioni di meditazione comunitaria e offerte di elemosina ai monaci residenti.

Che cosa devono sapere i viaggiatori prima di visitare lo Sri Lanka durante il Binara Poya?

I giorni di poya sono festività a tutti gli effetti in Sri Lanka e comportano alcune considerazioni pratiche. Nella maggior parte di ristoranti, bar e hotel non si servono alcolici il giorno del poya: è bene organizzarsi di conseguenza. Gli uffici pubblici e molte aziende private sono chiusi. I mezzi pubblici verso i grandi luoghi di pellegrinaggio come Mahiyangana possono essere molto più affollati del solito.

Il lato positivo è che i giorni di poya offrono uno sguardo autentico sulla vita buddhista dello Sri Lanka nella sua forma più sincera. Entrare in un tempio durante una cerimonia di poya – vestiti in modo sobrio, senza scarpe, osservando in silenzio – è un'esperienza di vera profondità culturale. Le fotografie devono essere rispettose e, idealmente, limitarsi all'area del tempio anziché alle cerimonie stesse.

• Vestiti in modo sobrio: in tutti i templi spalle e gambe devono essere coperte.
• Togli le scarpe prima di entrare in qualsiasi edificio del tempio o sulla piattaforma di uno stupa.
• Evita conversazioni ad alta voce o telefonate all'interno dei recinti dei templi.
• Gli abiti bianchi sono graditi e culturalmente appropriati nei giorni di poya.
• Organizza in anticipo il trasporto verso le città di pellegrinaggio come Mahiyangana: i posti finiscono in fretta.

Come si inserisce il Binara Poya nel calendario buddhista dello Sri Lanka?

Lo Sri Lanka segue un calendario lunare dei poya di dodici mesi, in cui ogni luna piena segna un diverso evento della storia buddhista. Il Binara Poya si colloca tra l'Esala Poya (che commemora il primo sermone del Buddha e l'inizio del ritiro delle piogge) e il Vap Poya (che segna la fine della stagione del Vas e precede la festa dell'offerta della veste Katina). Insieme, i tre mesi da Esala a Vap rappresentano il periodo di osservanza monastica più intenso dell'anno theravada.

Per chi trascorre un lungo periodo in Sri Lanka, organizzare l'itinerario intorno a uno o più giorni di poya può dare al viaggio una profondità notevole: non come uno spettacolo da guardare da lontano, ma come una tradizione viva che continua a scandire i ritmi della società srilankese.