Duruthu Poya

Duruthu Poya cade nella prima luna piena di gennaio ed è una delle ricorrenze buddhiste di maggiore importanza storica in Sri Lanka. Commemora la prima visita del Buddha Gautama sull'isola, un evento registrato in due delle più antiche cronache della storia dell'Asia meridionale: il Mahavansa e il Dipavansa. Giorno festivo, è segnato da celebrazioni religiose nei templi di tutto il paese, da una celebre processione a Kelaniya e dall'apertura ufficiale della stagione dei pellegrinaggi all'Adam's Peak.

Qual è il significato storico di Duruthu Poya?

Secondo il Mahavansa, il Buddha si recò in Sri Lanka circa nove mesi dopo aver raggiunto l'Illuminazione, all'incirca 2.500 anni fa. A quel tempo due tribù rivali dell'isola erano coinvolte in un lungo conflitto. Il Buddha visitò Mahiyanganaya, nell'attuale provincia di Uva, con lo scopo di riportare la pace tra le fazioni.

Tenne una serie di sermoni ai gruppi in guerra. Gli insegnamenti ebbero un effetto profondo: entrambe le tribù abbandonarono le ostilità e scelsero di convivere pacificamente. L'evento è inteso non solo come un momento di mediazione politica, ma come la prima introduzione del pensiero buddhista in Sri Lanka, che gettò le basi filosofiche di una civiltà che avrebbe poi prodotto monumenti come quelli di Polonnaruwa.

Dopo la visita a Mahiyanganaya, la divinità locale Sumana Saman invitò il Buddha a lasciare la sua sacra impronta sulla vetta del monte Samanala, oggi noto come Adam's Peak. Quell'impronta, e la montagna che la custodisce, è al centro del significato religioso che Duruthu Poya conserva ancora oggi.

Perché l'Adam's Peak è legato a Duruthu Poya?

Duruthu Poya segna tradizionalmente l'inizio della stagione annuale dei pellegrinaggi all'Adam's Peak, che prosegue fino a Vesak, a maggio. Pellegrini di diverse fedi salgono sulla montagna per venerare la sacra impronta vicino alla vetta. Per la tradizione buddhista è l'impronta del Buddha; per quella induista è attribuita a Shiva; e alcuni cristiani e musulmani la associano ad Adamo, da cui deriva il nome inglese della montagna.

La stagione dei pellegrinaggi coincide con i mesi secchi degli altipiani, il che rende la salita più agevole. Ogni anno decine di migliaia di fedeli affrontano la scalata, molti durante la notte per assistere all'alba dalla vetta.

Che cosa succede a Kelaniya durante Duruthu Poya?

La celebrazione pubblica più visibile di Duruthu Poya si svolge al Kelaniya Raja Maha Vihara, un tempio buddhista situato a circa undici chilometri dal centro di Colombo. Il tempio è molto antico e, secondo il Mahavansa, è legato alla terza visita del Buddha in Sri Lanka.

La sera prima della luna piena, il tempio organizza una perahera, una solenne processione cerimoniale che richiama migliaia di spettatori da tutto il paese e dall'estero. La processione comprende di solito suonatori di tamburo tradizionali, danzatori di vari stili regionali ed elefanti addobbati che avanzano in maestosa formazione. L'intero corteo può impiegare più di due ore per passare davanti a un unico punto di osservazione.

La perahera di Kelaniya è più piccola del famoso festival Esala Perahera di Kandy, ma ha lo stesso peso religioso per i fedeli che considerano Kelaniya uno dei luoghi più sacri dell'isola. La folla può essere notevole, quindi è consigliabile arrivare presto per assicurarsi un posto lungo il percorso.

Che cos'è Adhi Duruthu Poya?

Il calendario buddhista singalese conta i mesi secondo la luna, e dodici mesi lunari fanno circa undici giorni in meno dell'anno solare. Per mantenere i mesi allineati alle stagioni, circa ogni due o tre anni si aggiunge un mese lunare in più; prende il nome del mese che raddoppia, con il prefisso adhi, che significa «aggiuntivo». Quando il mese raddoppiato è Duruthu, l'anno ha due lune piene di Duruthu: il mese aggiuntivo viene prima, e la sua luna piena è Adhi Duruthu Poya, seguita un mese lunare dopo dal consueto Duruthu Poya. Come ogni poya, Adhi Duruthu è festa pubblica e bancaria. Il mese raddoppiato cambia da un anno embolismico all'altro; nel 2026, per esempio, c'è stato un Adhi Poson Poya il 30 maggio, un mese prima di Poson. In un anno con un Adhi Duruthu, verificate le date annunciate dal Kelaniya Raja Maha Vihara per la sua perahera di Duruthu.

Come celebrano Duruthu Poya i buddhisti dello Sri Lanka?

Come tutti i giorni di poya, Duruthu Poya è un giorno festivo in cui la vendita di alcolici è vietata per legge e la maggior parte dei locali di intrattenimento resta chiusa. I buddhisti praticanti trascorrono di solito la giornata in un tempio, ascoltando sermoni sul Dhamma, osservando gli otto precetti e partecipando ad atti devozionali come l'offerta di fiori, l'accensione di lampade a olio e il canto.

• Visite al tempio: il Kelaniya Raja Maha Vihara registra la maggiore affluenza, ma i templi di tutto il paese organizzano propri programmi per Duruthu Poya.
• Scuole del Dhamma: le scuole del Dhamma tengono spesso lezioni speciali per i bambini nei giorni di poya, radicando il calendario religioso fin dalla giovane età.
• Osservare il sil: molti buddhisti devoti scelgono di osservare il sil, adottando gli otto precetti per l'intera giornata, il che comporta astenersi dal cibo solido dopo mezzogiorno e dagli svaghi.
• Pellegrinaggio: per chi ne ha la capacità fisica, iniziare la stagione dei pellegrinaggi all'Adam's Peak il giorno di Duruthu Poya o nei giorni vicini è considerato particolarmente propizio.

Che cosa devono sapere i visitatori prima di assistere alla perahera di Kelaniya?

La perahera si tiene la sera prima del giorno di poya di luna piena; di solito inizia dopo il tramonto e prosegue per diverse ore. Kelaniya si raggiunge da Colombo in auto e con il treno suburbano; quest'ultimo può essere una scelta pratica visto il traffico delle sere di poya.

Vestitevi in modo sobrio quando entrate nell'area del tempio: spalle e ginocchia coperte, e le calzature si tolgono all'ingresso. Fotografare è in genere consentito lungo il percorso pubblico della processione, ma il flash vicino agli elefanti è sconsigliato.

Se volete abbinare la perahera a una visita all'interno del tempio, arrivare nel primo pomeriggio, prima che la folla si raduni per la processione serale, consente di godersi con più calma le sale del santuario e i loro celebri dipinti murali.

Quando cade Duruthu Poya ogni anno?

La data cambia ogni anno perché è legata al calendario lunare. È sempre la prima luna piena di gennaio, che di solito cade tra l'inizio e la fine del mese. Il governo dello Sri Lanka pubblica all'inizio di ogni anno l'elenco ufficiale delle festività di poya, e Lakpura tiene conto di queste date in tutta la pianificazione dei viaggi di gennaio.

Nota: le date si basano sul calendario lunare e vanno verificate sulla gazzetta ufficiale del governo dello Sri Lanka per l'anno di riferimento.

Duruthu Poya è un buon periodo per visitare lo Sri Lanka?

Gennaio cade nel pieno dell'alta stagione turistica per le coste occidentale e meridionale dello Sri Lanka, con tempo secco affidabile e cieli limpidi. Assistere alla perahera di Kelaniya aggiunge una profondità culturale che la maggior parte degli itinerari ignora del tutto, perché è promossa molto meno della perahera di Kandy presso i visitatori internazionali. Per chi è interessato alle tradizioni buddhiste vive e non solo ai siti storici, arrivare intorno a Duruthu Poya offre uno sguardo autentico e in gran parte lontano dalla folla su come le comunità dello Sri Lanka vivono davvero la propria fede.

Tenete presente che, essendo un giorno festivo, alcuni negozi, ristoranti e attrazioni possono avere orari ridotti. Pianificarlo, e mantenere un po' di flessibilità proprio il giorno di poya, fa sì che la ricorrenza arricchisca l'itinerario invece di stravolgerlo.