Duruthu Perahera

Ogni gennaio, il Kelaniya Rajamaha Viharaya diventa il fulcro di uno dei più venerati festival buddhisti dello Sri Lanka. Il Duruthu Perahera commemora la prima visita del Signore Buddha nello Sri Lanka, un evento tradizionalmente datato al nono mese dopo il suo illuminazione. Per i devoti, l'occasione ha un profondo significato religioso; per i visitatori, offre uno sguardo raro su una tradizione ceremoniale viva che è stata osservata continuamente dal 1927.

Che cos'è il Duruthu Perahera e perché viene celebrato?

Il festival prende il nome da Duruthu, il nome singalese del mese di gennaio nel calendario lunare buddhista. Secondo la credenza buddhista, il Signore Buddha fece tre visite nello Sri Lanka, e il Duruthu Perahera segna la prima di queste — il suo arrivo nel giorno di luna piena di Duruthu. Le cerimonie si tengono presso il Kelaniya Rajamaha Viharaya, un tempio di considerevole antichità situato sulle rive del fiume Kelaniya, vicino a Colombo. L'evento attira pellegrini da tutta l'isola così come visitatori internazionali che partecipano per il suo spettacolo culturale.

Il festival è strutturato in tre fasi distinte. Si apre con una serie di sermoni religiosi tenuti ogni sera, seguiti da una settimana di Cerimonie Pirith — il canto delle scritture buddhiste. La processione stessa, il Perahera, si svolge poi nel corso di tre notti consecutive.

Come si svolge la processione di tre notti?

Ognuna delle tre notti di processione ha il suo carattere e la sua scala, costruendo costantemente verso un gran finale.

• Udamaluwa Perahera (Prima Notte): La processione di apertura si svolge sulla terrazza superiore del complesso del Tempio Kelaniya. Conosciuta come la Dathu Perahera, questa prima notte è comparativamente intima — un modesto insieme di elefanti, frustatori, ballerini di fuoco, portabandiera, batteristi e ballerini si muove attraverso i terreni superiori.
• Pahatha Maluwa Perahera (Seconda Notte): La seconda notte si espande considerevolmente in scala e colore. La Dathu Perahera guida la processione, ora unita da tre Devala Peraheras che rappresentano i santuari associati al tempio. Il percorso si estende oltre i terreni del tempio, e il numero dei partecipanti cresce notevolmente.
• Randholi Perahera (Terza Notte): La notte finale è il pezzo forte dell'intero festival — un'elaborata processione di elefanti, artisti, monaci e devoti che percorre il percorso ceremoniale completo attraverso Kelaniya. Un colpo di cannone segna la chiusura formale dello spettacolo quando la processione ritorna al tempio.

Che cosa puoi aspettarti di vedere durante la processione?

Il Randholi Perahera, in particolare, riunisce un ampio insieme di artisti e partecipanti. Gli frustatori guidano la processione, i loro suoni di frusta acuti segnalano l'avvicinarsi della colonna. Seguono gli artisti di palle di fuoco, lanciando e afferrando torce accese in esibizioni coreografate. Elefanti elaboratamente decorati e zanne portano reliquiari sacri, vestiti di tessuti ricamati e illuminati da stringhe di luci elettriche. I batteristi mantengono un ritmo ceremoniale costante, mentre i danzatori tradizionali — stili Kandy, lowland e Sabaragamuwa — si esibiscono a intervalli lungo il percorso.

I monaci buddhisti e i principali incumbenti del tempio camminano in processione formale, accompagnati da attendenti in abito storico. I portabandiera portano striscioni che mostrano l'insegna religiosa di ogni tempio e devala associati al festival. L'intero percorso è illuminato da torchbearers, e bandiere colorate e stendardi decorano il ciglio della strada. I devoti che fiancheggiano le strade spesso si uniscono cantando pirit, i versetti buddhisti protettivi, mentre la processione passa.

L'atmosfera è quella di devozione collettiva piuttosto che di prestazione teatrale — una distinzione che vale la pena tenere a mente quando si partecipa. Vestirsi in modo sobrio e arrivare presto per assicurarsi un buon punto di osservazione lungo il percorso.

Qual è il significato del Kelaniya Rajamaha Viharaya?

Il tempio stesso merita del tempo oltre il festival. Le sue origini sono rintracciate negli antichi annali dello Sri Lanka, e la struttura attuale riflette secoli di costruzione e restauro. L'ingresso del cancello presenta un Makara Thorana — un arco ornato scolpito nella forma di una creatura mitologica che combina elementi di diversi animali, simboleggiando protezione e auspiciosità. All'interno del complesso, i visitatori incontrano una sala del santuario principale, una dagoba, una pietra di luna sulla soglia del santuario interno, una statua di Buddha reclinato di considerevole dimensione, un sacro albero Bo e numerose immagini di Buddha in varie posture.

Le pareti interne della sala del santuario sono coperte da affreschi che raffigurano scene dei racconti Jataka — le storie delle vite precedenti del Buddha — così come episodi dalla storia dello Sri Lanka. I dipinti sono tra i migliori esempi di arte templare singalese del XX secolo e meritano una stretta attenzione. La vicinanza del tempio a Colombo, approssimativamente 11 chilometri dal centro della città, lo rende accessibile come un'escursione di mezza giornata.

Come si confronta il Duruthu Perahera con gli altri perahera dello Sri Lanka?

Lo Sri Lanka tiene diversi importanti festival perahera durante tutto l'anno. Il Festival Esala Perahera a Kandy, tenuto a luglio o agosto, è il più grande e il più riconosciuto internazionalmente. Il Duruthu Perahera è più piccolo nella scala complessiva ma è considerato da molti devoti per portare un'importanza religiosa equivalente, dato il suo collegamento diretto con la prima visita del Buddha all'isola. Per i viaggiatori che non possono partecipare a luglio, il festival di gennaio offre un'esperienza ceremoniale comparabile con folle un po' più piccole.

Il Nawam Maha Perahera presso il Gangaramaya Temple a Colombo, tenuto a febbraio, è un'altra importante processione urbana che forma parte di questo ciclo di festival annuali.

Quando esattamente si svolge il Duruthu Perahera?

Il festival è temporizzato al calendario lunare. Le principali processioni Perahera cadono sulle tre notti che precedono e includono il giorno del Duruthu Poya (luna piena) a gennaio. Le date precise cambiano ogni anno, quindi è consigliabile confermare il programma in anticipo con il tempio o con una fonte affidabile. Il giorno Poya stesso è una festa pubblica nello Sri Lanka, e i giorni circondanti il festival vedono un traffico significativo attorno a Kelaniya.

Come arrivo a Kelaniya da Colombo?

Kelaniya si trova approssimativamente 11 chilometri a nord-est dal centro della città di Colombo, accessibile per strada in meno di 30 minuti al di fuori del traffico di punta. Un'auto privata o un taxi è l'opzione più confortevole, particolarmente nelle notti del festival quando il trasporto pubblico diventa affollato. I treni sulla linea principale Kandy si fermano presso la stazione Kelaniya, che è a pochi passi dal tempio. Nelle notti di processione, le chiusure stradali lungo il percorso ceremoniale hanno effetto nel tardo pomeriggio, quindi è fortemente consigliato arrivare ben prima del tramonto.

Che cosa dovrebbero sapere i visitatori prima di partecipare?

• Togliersi le scarpe prima di entrare nei locali del tempio.
• Vestirsi in modo conservatore — le spalle e le ginocchia dovrebbero essere coperte. I sarong sono disponibili per il noleggio vicino all'ingresso.
• La fotografia è generalmente consentita nelle aree del tempio esteriore e lungo il percorso della processione, ma sii rispettoso dei devoti in preghiera.
• Il festival attira folle molto grandi nell'ultima notte. Arriva almeno due ore prima che la processione inizi per trovare una posizione di visualizzazione adatta.
• I venditori di cibo di strada si allestiscono lungo il percorso; tuttavia, assicurati che il cibo e l'acqua provengano da bancarelle affidabili.