Diwali – o Deepavali, come è noto nel sud dell'India, nello Sri Lanka, in Malesia e a Singapore – è una delle feste più celebrate nel calendario indù. Il nome stesso deriva dalle parole sanscrite deep (lampada) e vali (fila), che catturano il cuore visivo della celebrazione: file di piccole fiamme che respingono l'oscurità. Che sia chiamato Diwali nel nord dell'India o Deepavali a sud, la celebrazione affonda le radici nelle stesse antiche tradizioni e nei comuni temi umani di rinnovamento, della luce che trionfa sulle tenebre e del bene che prevale sul male.
Che cosa significa Diwali?
Al suo cuore, Diwali commemora il ritorno di Lord Rama – settima incarnazione di Vishnu – da un esilio di quattordici anni, come narrato nell'epica indù Ramayana. Il suo ritorno a casa fu accolto da un regno che illuminò lampade in ogni porta e finestra per guidarlo nella buia notte di luna nuova, una tradizione che è durata per migliaia di anni.
La festa cade nella prima notte di luna nuova nel mese di Kartik del calendario indù, solitamente tra ottobre e novembre del calendario gregoriano. Oltre alle sue radici mitologiche, Diwali è un momento di riunione familiare, riflessione spirituale, beneficenza e saldare i vecchi debiti, sia finanziari che personali.
Il festival ha un significato che va oltre l'Induismo. I Sikh celebrano questo periodo come Bandi Chhor Divas, segnando la liberazione del sesto Guru Hargobind dalla prigionia. Per i Jainisti, segna il giorno in cui Lord Mahaveer, l'ultimo Tirthankara, raggiunse il Nirvana. Questa convergenza di tradizioni tra diverse fedi conferisce a Diwali una portata che pochi festival possono eguagliare.
Come si celebra Diwali?
In India, Sri Lanka e nella diaspora tamil in tutto il mondo, i giorni che precedono e durante Diwali sono caratterizzati da una serie di rituali familiari che uniscono generazioni e geografie.
- Accensione di diyas: Piccole lampade a olio di argilla chiamate diyas vengono collocate lungo i gradini delle porte, i davanzali e i cortili dei templi. Si crede che le anime dei parenti defunti visitino le loro famiglie durante questo periodo, e le lampade fungono da guida gentile verso casa per quegli spiriti.
- Petardi: Il suono dei fuochi d'artificio riempie l'aria notturna, tradizionalmente inteso come un modo per allontanare gli spiriti maligni e annunciare l'arrivo della prosperità.
- Rangoli: Intricate disegni realizzati con polveri colorate, fiori o farina di riso vengono tracciati sulla soglia delle case per accogliere la dea Lakshmi.
- Regali e dolci: Famiglie, amici e colleghi si scambiano scatole di dolci e piccoli regali. È considerato un momento propizio per iniziare nuove attività e saldare i vecchi debiti.
- Preghiere e puja: Le famiglie compiono rituali per onorare Lakshmi, la dea della ricchezza e della prosperità, invocando la sua benedizione per l'anno a venire.
Quali sono i cinque giorni di Diwali?
Il Diwali non è una singola giornata, ma un festival di cinque giorni che si colloca attorno alla luna nuova. Ogni giorno ha un suo nome e significato, anche se le usanze possono variare tra le regioni dell'India e il più ampio mondo tamilofono.
Giorno 1 — Dhanteras
Le festività si aprono con Dhanteras, una giornata di purificazione e preparazione. Le case vengono accuratamente pulite per accogliere Lakshmi, a cui viene eseguito il puja la sera. Dhanteras è tradizionalmente considerato un giorno propizio per l'acquisto di oro, argento o nuovi utensili da cucina, un atto che si ritiene attiri prosperità. Le diyas vengono accese per la prima volta e molte famiglie fanno anche donazioni ai bisognosi, abbinando l'atto di accogliere la buona fortuna a un gesto di generosità.
Giorno 2 — Naraka Chaturdashi
Nella tradizione induista si crede che il demone Narakasura sia stato ucciso da Lord Krishna in questo giorno. In molte famiglie, le persone si alzano prima dell'alba, si lavano e indossano abiti nuovi o appena lavati, una purificazione rituale che rispecchia la vittoria della purezza sulla corruzione. In alcune parti dell'India meridionale e tra le comunità tamil dello Sri Lanka, questo secondo giorno è in realtà il giorno principale delle celebrazioni del Deepavali, con le famiglie che si riuniscono per grandi pasti e lo scambio di doni dopo il rituale mattutino.
Giorno 3 — Diwali (Lakshmi Puja)
Il terzo giorno cade precisamente con la luna nuova nel mese di Kartik ed è il fulcro della festa. Case e spazi pubblici risplendono della luce di diyas, candele e illuminazioni elettriche. Il rituale principale è il Lakshmi Puja, eseguito dopo il tramonto quando il cielo è al suo punto più buio. Fuochi d'artificio seguono le preghiere, le strade si animano di colori e le famiglie condividono pasti che spesso includono dolci preparati nei giorni precedenti.
Giorno 4 — Govardhan Puja / Padwa
Il quarto giorno porta nomi e storie diversi a seconda della regione. Nel nord dell'India viene celebrato come Govardhan Puja, in ricordo del Signore Krishna che sollevò la collina di Govardhan per proteggere gli abitanti del villaggio da una tempesta inviata da Indra. In Maharashtra e in alcuni altri stati, segna l'inizio di un nuovo anno. In molte comunità è anche un giorno per onorare il legame tra marito e moglie.
Giorno 5 — Bhai Dooj
Il ciclo di cinque giorni si conclude con Bhai Dooj (chiamato anche Bhau Beej), una celebrazione del rapporto tra fratelli e sorelle. Le sorelle eseguono una cerimonia tilak per i loro fratelli e pregano per la loro lunga vita e il loro benessere; i fratelli, a loro volta, offrono doni come segno di affetto e protezione. La giornata riecheggia il tema più ampio del Diwali, ovvero il rafforzamento dei legami: familiari, comunitari e spirituali.
Come si celebra il Deepavali nello Sri Lanka?
In Sri Lanka, il Deepavali è una festa pubblica ed è celebrata principalmente dalla comunità Tamil Hindu del paese, concentrata nelle province settentrionale e orientale, nonché a Colombo e nelle regioni delle piantagioni collinari. I kovil (templi hindu) sono illuminati e ospitano speciali sessioni di puja per tutti e cinque i giorni. Le strade residenziali nei quartieri Tamil sono fiancheggiate da diya e motivi kolam illuminati. L'atmosfera è notevolmente più tranquilla e domestica rispetto ai grandi spettacoli pubblici che si vedono in India, rendendolo un festival accessibile e genuinamente commovente per i visitatori che si trovano nel paese in questo periodo.
Per i viaggiatori già presenti in Sri Lanka per la stagione del Esala Perahera Festival o altri eventi culturali, il Deepavali offre una finestra complementare su un aspetto diverso ma altrettanto significativo della vita spirituale dell'isola.
Quali cibi sono associati a Diwali?
I dolci sono fondamentali nell'ospitalità di Diwali. In tutto il Sud Asia e nella diaspora tamil, i preparativi iniziano giorni prima. Tra le offerte più comuni figurano:
- Murukku — uno snack croccante a spirale a base di farina di riso con profonde radici nella cucina Tamil.
- Ladoo — dolci rotondi a base di farina di ceci, semola o cocco, legati con ghee e zucchero
- Halwa — un dolce denso e a cottura lenta a base di semola, carote o lenticchie
- Payasam / Kheer — un budino a base di latte con riso o vermicelli, aromatizzato con cardamomo e zafferano
In Sri Lanka, le famiglie tamil preparano anch'esse le proprie varianti regionali di questi classici, incorporando spesso spezie locali e jaggery (zucchero di palma) provenienti dalle palme da zucchero dell'isola.
Quando cade Diwali ogni anno?
Poiché il calendario lunare indù non coincide esattamente con il calendario gregoriano, la data del Diwali cambia ogni anno. Di solito cade tra la metà di ottobre e la metà di novembre. L'ancora fondamentale è sempre la luna nuova (amavasya) nel mese di Kartik. I viaggiatori che intendono assistere alla festa dovrebbero confermare la data precisa per l'anno in questione con largo anticipo, poiché gli alloggi nelle destinazioni festive possono esaurirsi rapidamente.
