Diwali — ou Deepavali, comme on l’appelle dans le sud de l’Inde, au Sri Lanka, en Malaisie et à Singapour — est l’une des fêtes les plus célébrées du calendrier hindou. Le nom lui-même provient des mots sanskrits deep (lampe) et vali (rangée), capturant le cœur visuel de la célébration : des rangées de petites flammes repoussant les ténèbres. Qu’elle soit appelée Diwali dans le nord de l’Inde ou Deepavali dans le sud, la célébration est enracinée dans les mêmes traditions anciennes et les mêmes thèmes humains partagés de renouveau, de la lumière triomphant des ténèbres et du bien l’emportant sur le mal.
Qu'est-ce que Diwali ?
Au fond, Diwali commémore le retour du seigneur Rama — septième incarnation de Vishnu — après quatorze ans d’exil, tel que raconté dans l’épopée hindoue du Ramayana. Son retour fut accueilli par un royaume qui alluma des lampes dans chaque porte et fenêtre pour le guider dans la nuit sombre de la nouvelle lune, une tradition qui perdure depuis des milliers d’années.
Le festival a lieu la première nuit de la nouvelle lune du mois de Kartik dans le calendrier hindou, généralement en octobre ou novembre du calendrier grégorien. Au-delà de ses racines mythologiques, Diwali est un moment de retrouvailles familiales, de réflexion spirituelle, de dons caritatifs et de règlement des anciennes dettes, qu’elles soient financières ou personnelles.
Le festival revêt une importance qui dépasse le cadre de l’hindouisme. Les sikhs célèbrent cette période comme le Bandi Chhor Divas, marquant la libération du sixième gourou Hargobind de sa prison. Pour les jaïns, il commémore le jour où le seigneur Mahaveer, le dernier Tirthankara, a atteint le Nirvana. Cette convergence de traditions interconfessionnelles confère à Diwali une ampleur que peu de festivals peuvent égaler.
Comment célèbre-t-on Diwali ?
À travers l'Inde, le Sri Lanka et la diaspora tamoule du monde entier, les jours précédant et pendant Diwali sont marqués par un ensemble de rituels familiers qui transcendent les générations et les géographies.
- Allumer des diyas : De petites lampes à huile en argile, appelées diyas, sont placées le long des seuils de porte, des rebords de fenêtre et des cours de temple. On croit que les âmes des proches décédés rendent visite à leur famille pendant cette période, et que les lampes servent de guide doux pour ces esprits vers leur foyer.
- Pétards : Le bruit des feux d'artifice résonne dans l'air nocturne, traditionnellement considéré comme un moyen de chasser les mauvais esprits et d'annoncer l'arrivée de la prospérité.
- Rangoli : Des motifs complexes réalisés à partir de poudres colorées, de fleurs ou de farine de riz sont dessinés au seuil des maisons pour accueillir la déesse Lakshmi.
- Cadeaux et sucreries : Les familles, les amis et les partenaires commerciaux échangent des boîtes de sucreries et de petits cadeaux. C'est considéré comme un moment propice pour commencer de nouvelles entreprises et régler les anciennes dettes.
- Prières et puja: Les foyers accomplissent des rituels pour honorer Lakshmi, la déesse de la richesse et de la prospérité, en sollicitant ses bénédictions pour l'année à venir.
Quels sont les cinq jours de Diwali ?
Diwali n’est pas une fête d’un seul jour, mais un festival de cinq jours qui coïncide avec la nouvelle lune. Chaque jour porte son propre nom et sa propre signification, bien que les coutumes puissent varier selon les régions de l’Inde et l’ensemble du monde tamoulophone.
Jour 1 — Dhanteras
Les festivités débutent avec Dhanteras, une journée de purification et de préparation. Les foyers sont soigneusement nettoyés pour accueillir Lakshmi, dont le puja est célébré le soir. Dhanteras est traditionnellement considéré comme un jour propice à l'achat d'or, d'argent ou de nouveaux ustensiles de cuisine, acte censé attirer la prospérité. Des diyas sont allumés pour la première fois, et de nombreuses familles font également des dons à ceux qui en ont besoin, associant l'acte d'accueillir la bonne fortune à un acte de générosité.
Jour 2 — Naraka Chaturdashi
Selon la tradition hindoue, le démon Narakasura a été tué par le Seigneur Krishna ce jour-là. Dans de nombreuses familles, les gens se lèvent avant l'aube, se baignent et s'habillent de vêtements neufs ou fraîchement lavés — une purification rituelle qui reflète la victoire de la pureté sur la corruption. Dans certaines parties de l'Inde du Sud et parmi les communautés tamoules au Sri Lanka, ce deuxième jour est en fait le jour principal des célébrations de Deepavali, les familles se réunissant pour de grands repas et l'échange de cadeaux après le rituel matinal.
Jour 3 — Diwali (Lakshmi Puja)
Le troisième jour coïncide précisément avec la nouvelle lune du mois de Kartik et constitue le point culminant du festival. Les maisons et les espaces publics s'illuminent de la lumière des diyas, des bougies et des décorations électriques. Le rituel principal est le Lakshmi Puja, qui se déroule après le coucher du soleil, lorsque le ciel est à son plus sombre. Les pétards suivent les prières, les rues s'animent de couleurs et les familles partagent des repas qui comprennent souvent des sucreries préparées au cours des jours précédents.
Jour 4 — Govardhan Puja / Padwa
Le quatrième jour porte différents noms et différentes histoires selon la région. Dans le nord de l’Inde, on le célèbre comme le Govardhan Puja, en se souvenant de Lord Krishna soulevant la colline de Govardhan pour abriter les villageois d’une tempête envoyée par Indra. Dans le Maharashtra et certains autres États, il marque le début d’une nouvelle année. Dans de nombreuses communautés, c’est également un jour pour honorer le lien entre mari et femme.
Jour 5 — Bhai Dooj
Le cycle de cinq jours se termine avec Bhai Dooj (également appelé Bhau Beej), une célébration de la relation entre frères et sœurs. Les sœurs effectuent une cérémonie tilak pour leurs frères et prient pour leur longue vie et leur bien-être ; les frères offrent à leur tour des cadeaux en signe d'affection et de protection. Cette journée fait écho au thème plus large de Diwali, qui est celui de renforcer les liens — familiaux, communautaires et spirituels.
Comment célèbre-t-on Deepavali au Sri Lanka ?
Au Sri Lanka, le Deepavali est un jour férié célébré principalement par la communauté tamoule hindoue du pays, concentrée dans les provinces du Nord et de l’Est ainsi qu’à Colombo et dans les régions des plantations en altitude. Les kovils (temples hindous) sont illuminés et organisent des séances de puja spéciales pendant les cinq jours. Les rues résidentielles des quartiers tamouls sont bordées de diyas et de motifs de kolam illuminés. L’atmosphère est notablement plus calme et plus familiale que les grands spectacles publics observés en Inde, ce qui en fait un festival accessible et véritablement émouvant pour les visiteurs qui se trouvent dans le pays à cette époque.
Pour les voyageurs déjà présents au Sri Lanka pour la saison du Esala Perahera Festival ou d’autres événements culturels, Deepavali offre une fenêtre complémentaire sur un aspect différent mais tout aussi important de la vie spirituelle de l’île.
Quels plats sont associés à Diwali ?
Les sucreries sont au cœur de l’hospitalité lors de Diwali. Dans tout le sud de l’Asie et au sein de la diaspora tamoule, les préparatifs commencent plusieurs jours à l’avance. Parmi les offrandes courantes, on trouve :
- Murukku — une collation croustillante en forme de spirale, à base de farine de riz et profondément enracinée dans la cuisine tamoule
- Ladoo — des douceurs rondes à base de farine de pois chiche, de semoule ou de noix de coco, liées avec du ghee et du sucre
- Halwa — un dessert dense et à cuisson lente, préparé à partir de semoule, de carottes ou de lentilles
- Payasam / Kheer — un dessert crémeux à base de lait, de riz ou de vermicelle, parfumé à la cardamome et au safran.
Au Sri Lanka, les foyers tamouls préparent également leurs propres variations régionales de ces classiques, incorporant souvent des épices cultivées localement et du jaggery provenant des propres palmiers de l'île.
Quand tombe Diwali chaque année ?
Puisque le calendrier lunaire hindou ne coïncide pas exactement avec le calendrier grégorien, la date de Diwali varie chaque année. Elle se situe généralement entre la mi-octobre et la mi-novembre. L’élément clé est toujours la nouvelle lune (amavasya) du mois de Kartik. Les voyageurs souhaitant assister à la fête devraient confirmer la date exacte pour l’année concernée bien à l’avance, car l’hébergement dans les destinations festives peut se remplir rapidement.
