Diwali, o Deepavali como se conoce en el sur de la India, Sri Lanka, Malasia y Singapur, es uno de los festivales más celebrados en el calendario hindú. El nombre en sí proviene de las palabras sánscritas deep (lámpara) y vali (fila), capturando el corazón visual de la celebración: filas de pequeñas llamas que ahuyentan la oscuridad. Ya sea llamado Diwali en el norte de la India o Deepavali en el sur, la celebración tiene sus raíces en las mismas antiguas tradiciones y temas humanos compartidos de renovación, la luz triunfando sobre la oscuridad y el bien prevaleciendo sobre el mal.
¿Qué significa Diwali?
En esencia, Diwali conmemora el regreso del Señor Rama —la séptima encarnación de Vishnu— de un exilio de catorce años, según se cuenta en el épico hindú el Ramayana. Su regreso fue recibido por un reino que encendió lámparas en cada puerta y ventana para guiarlo a través de la oscura noche de luna nueva, una tradición que ha perdurado durante miles de años.
El festival tiene lugar en la primera noche de la nueva luna en el mes hindú de Kartik, normalmente entre octubre y noviembre en el calendario gregoriano. Más allá de sus raíces mitológicas, Diwali es un momento de reunión familiar, reflexión espiritual, donaciones benéficas y la liquidación de antiguas deudas, tanto financieras como personales.
El festival tiene una importancia que va más allá del hinduismo. Los sijs celebran este período como Bandi Chhor Divas, conmemorando la liberación del sexto Gurú Hargobind de la prisión. Para los jainistas, marca el día en que Lord Mahaveer, el último Tirthankara, alcanzó el Nirvana. Esta convergencia de tradiciones entre diferentes religiones le da a Diwali una amplitud que pocos festivales pueden igualar.
¿Cómo se celebra Diwali?
En la India, Sri Lanka y la diáspora tamil de todo el mundo, los días previos y durante Diwali se caracterizan por una serie de rituales familiares que unen generaciones y geografías.
- Encender diyas: Pequeñas lámparas de aceite de arcilla llamadas diyas se colocan a lo largo de los umbrales de las puertas, los alféizares de las ventanas y los patios de los templos. Se cree que las almas de los familiares fallecidos visitan a sus familias durante este período, y las lámparas sirven como una suave guía para que esos espíritus regresen a casa.
- Petardos: El sonido de los fuegos artificiales llena el aire nocturno, tradicionalmente entendido como una forma de alejar a los espíritus malignos y anunciar la llegada de la prosperidad.
- Rangoli: Se dibujan intrincados patrones hechos con polvos de colores, flores o harina de arroz en el umbral de los hogares para dar la bienvenida a la diosa Lakshmi.
- Regalos y dulces: Las familias, los amigos y los socios comerciales intercambian cajas de dulces y pequeños regalos. Se considera un momento propicio para emprender nuevas iniciativas y saldar antiguas deudas.
- Oración y puja: Los hogares realizan rituales para honrar a Lakshmi, la diosa de la riqueza y la prosperidad, invitando a su bendición para el año que viene.
¿Cuáles son los cinco días de Diwali?
Diwali no es un solo día, sino un festival de cinco días que abarca la luna nueva. Cada día tiene su propio nombre y significado, aunque las costumbres pueden variar entre las regiones de India y el mundo de habla tamil.
Día 1 — Dhanteras
Las festividades comienzan con Dhanteras, un día de limpieza y preparación. Los hogares se limpian a fondo para dar la bienvenida a Lakshmi, cuyo puja se realiza por la tarde. Tradicionalmente, Dhanteras se considera un día auspicioso para comprar oro, plata o utensilios de cocina nuevos, un acto que se cree que atrae la prosperidad. Se encienden diyas por primera vez y muchas familias también hacen donaciones a los necesitados, combinando el acto de dar la bienvenida a la buena fortuna con un acto de generosidad.
Día 2 — Naraka Chaturdashi
La tradición hindú sostiene que el demonio Narakasura fue asesinado por el Señor Krishna en este día. En muchos hogares, la gente se levanta antes del amanecer, se baña y se viste con ropa nueva o recién lavada, una limpieza ritual que refleja la victoria de la pureza sobre la corrupción. En algunas partes del sur de la India y entre las comunidades tamil de Sri Lanka, este segundo día es en realidad el día principal de las celebraciones de Deepavali, con familias reunidas para disfrutar de grandes comidas y el intercambio de regalos después del ritual matutino.
Día 3 — Diwali (Lakshmi Puja)
El tercer día coincide precisamente con la luna nueva en Kartik y es la pieza central del festival. Los hogares y los espacios públicos se iluminan con la luz de diyas, velas y pantallas eléctricas. El ritual principal es el Lakshmi Puja, que se realiza después del atardecer, cuando el cielo está en su punto más oscuro. Los petardos siguen a las oraciones, las calles cobran vida con color y las familias comparten comidas que a menudo incluyen dulces preparados en los días anteriores.
Día 4 — Govardhan Puja / Padwa
El cuarto día recibe diferentes nombres e historias según la región. En el norte de la India se celebra como Govardhan Puja, recordando a Lord Krishna levantando la colina Govardhan para proteger a los aldeanos de una tormenta enviada por Indra. En Maharashtra y algunos otros estados, marca el comienzo de un nuevo año. En muchas comunidades también es un día para honrar el vínculo entre marido y mujer.
Día 5 — Bhai Dooj
El ciclo de cinco días concluye con Bhai Dooj (también llamado Bhau Beej), una celebración de la relación entre hermanos y hermanas. Las hermanas realizan una ceremonia tilak para sus hermanos y rezan por su larga vida y bienestar; los hermanos, a su vez, ofrecen regalos como muestra de afecto y protección. El día se hace eco del tema más amplio de Diwali de fortalecer los lazos: familiares, comunitarios y espirituales.
¿Cómo se celebra Deepavali en Sri Lanka?
En Sri Lanka, Deepavali es un día festivo público y es celebrado principalmente por la comunidad tamil hindú del país, concentrada en las provincias del Norte y del Este, así como en Colombo y las regiones de plantaciones en las zonas montañosas. Los kovils (templos hindúes) se iluminan y celebran sesiones especiales de puja durante los cinco días. Las calles residenciales de los barrios tamil están adornadas con diyas y diseños de kolam iluminados. La atmósfera es notablemente más tranquila y doméstica que los grandes espectáculos públicos que se ven en la India, lo que convierte a este festival en una experiencia accesible y genuinamente conmovedora para los visitantes que se encuentren en el país durante esta época.
Para los viajeros que ya se encuentran en Sri Lanka durante la temporada del Festival Esala Perahera u otros eventos culturales, Deepavali ofrece una ventana complementaria a una faceta diferente pero igualmente significativa de la vida espiritual de la isla.
¿Qué comidas se asocian con Diwali?
Los dulces son fundamentales en la hospitalidad de Diwali. En toda el sur de Asia y la diáspora tamil, los preparativos comienzan días antes. Entre las ofrendas comunes se incluyen:
- Murukku — un crujiente aperitivo en espiral hecho con harina de arroz, con profundas raíces en la cocina tamil.
- Ladoo — dulces redondos hechos de harina de garbanzo, sémola o coco, unidos con ghee y azúcar.
- Halwa — un dulce denso y de cocción lenta hecho con sémola, zanahorias o lentejas
- Payasam / Kheer — un pudín de arroz o fideos con base de leche, sazonado con cardamomo y azafrán
En Sri Lanka, los hogares tamil también preparan sus propias variaciones regionales de estos clásicos, incorporando a menudo especias cultivadas localmente y jaggery de las palmeras de palma de la isla.
¿Cuándo cae Diwali cada año?
Como el calendario lunar hindú no se alinea exactamente con el calendario gregoriano, la fecha de Diwali cambia cada año. Normalmente, se produce entre mediados de octubre y mediados de noviembre. El punto de referencia clave es siempre la luna nueva (amavasya) en el mes de Kartik. Los viajeros que planeen presenciar el festival deben confirmar la fecha exacta para el año correspondiente con antelación, ya que el alojamiento en los destinos del festival puede llenarse rápidamente.
