Diwali — of Deepavali, zoals het bekend staat in Zuid-India, Sri Lanka, Maleisië en Singapore — is een van de meest gevierde festivals in de hindoeïstische kalender. De naam zelf is afgeleid van de Sanskriette woorden deep (lamp) en vali (rij), en vangt de visuele kern van de viering: rijen kleine vlammen die de duisternis verdrijven. Of het nu Diwali in Noord-India of Deepavali in het zuiden wordt genoemd, de viering is geworteld in dezelfde oude tradities en gedeelde menselijke thema's van vernieuwing, licht dat de duisternis overwint, en goed dat zegeviert over het kwaad.
Wat betekent Diwali?
In de kern herdenkt Diwali de terugkeer van Heer Rama – de zevende incarnatie van Vishnu – van een veertienjarige ballingschap, zoals verteld in het Hindoe-epos de Ramayana. Zijn terugkomst werd begroet door een koninkrijk dat lampen in elke deuropening en elk raam aanstak om hem door de donkere nacht van nieuwe maan te leiden, een traditie die al duizenden jaren standhoudt.
Het festival valt op de eerste nacht van de nieuwe maan in de Hindoe maand Kartik, meestal in oktober of november op de Gregoriaanse kalender. Naast de mythologische oorsprong is Diwali een tijd van familiebijeenkomst, spirituele reflectie, liefdadigheidsinstellingen en het vereffenen van oude schulden – zowel financieel als persoonlijk.
Het festival heeft een betekenis die verder reikt dan het hindoeïsme. Sikhs vieren deze periode als Bandi Chhor Divas, ter herdenking van de vrijlating van de zesde Guru Hargobind uit gevangenschap. Voor jains markeert het de dag dat Heer Mahaveer, de laatste Tirthankara, Nirvana bereikte. Deze samenvloeiing van tradities over verschillende geloofsovertuigingen heen geeft Diwali een breedte die weinig festivals kunnen evenaren.
Hoe wordt Diwali gevierd?
In India, Sri Lanka en de Tamil-diaspora wereldwijd worden de dagen voorafgaand aan en tijdens Diwali gekenmerkt door een vertrouwde reeks rituelen die generaties en geografische gebieden overbruggen.
- Diyas aansteken: Kleine klei-olielampen, diyas genaamd, worden geplaatst langs drempels, vensterbanken en tempelpleinen. Men gelooft dat de zielen van overleden familieleden hun families tijdens deze periode bezoeken, en de lampen dienen als een zachte leidraad naar huis voor die geesten.
- Vuurwerk: Het geluid van vuurwerk vult de nachtlucht, traditioneel begrepen als een manier om boze geesten te verdrijven en de komst van welvaart aan te kondigen.
- Rangoli: Complexe patronen gemaakt van gekleurde poeders, bloemen of rijstmeel worden op de drempel van huizen getekend om de godin Lakshmi te verwelkomen.
- Geschenken en zoetigheden: Families, vrienden en zakelijke relaties wisselen dozen met zoetigheden en kleine geschenken uit. Het wordt als een gunstige tijd beschouwd om nieuwe ondernemingen te beginnen en oude schulden af te betalen.
- Gebed en puja: Huishoudens voeren rituelen uit om Lakshmi, de godin van rijkdom en voorspoed, te eren en haar zegen voor het komende jaar af te smeken.
Wat zijn de vijf dagen van Diwali?
Diwali is geen enkele dag, maar een vijfdaags festival dat samenvalt met de nieuwe maan. Elke dag heeft zijn eigen naam en betekenis, hoewel de gebruiken kunnen verschillen tussen de regio's van India en de bredere Tamil-sprekende wereld.
Dag 1 — Dhanteras
De festiviteiten beginnen met Dhanteras, een dag van reiniging en voorbereiding. Huizen worden grondig schoongemaakt om Lakshmi te verwelkomen, wier puja 's avonds wordt uitgevoerd. Dhanteras wordt traditioneel beschouwd als een gunstige dag om goud, zilver of nieuw kookgerei aan te schaffen – een daad waarvan men denkt dat deze welvaart aantrekt. Diyas worden voor het eerst aangestoken en veel families doen ook donaties aan behoeftigen, waarbij ze de daad van het verwelkomen van goed fortuin combineren met een daad van vrijgevigheid.
Dag 2 — Naraka Chaturdashi
In de hindoeïstische traditie wordt geloofd dat de demon Narakasura op deze dag door Heer Krishna werd gedood. In veel huishoudens staan mensen op vóór zonsopgang, baden en trekken nieuwe of vers gewassen kleding aan – een rituele reiniging die de overwinning van zuiverheid op corruptie weerspiegelt. In delen van Zuid-India en onder Tamil-gemeenschappen in Sri Lanka is dit de tweede dag in feite de belangrijkste dag van de Deepavali-vieringen, waarbij families samenkomen voor grote maaltijden en het uitwisselen van geschenken na het ochtendritueel.
Dag 3 — Diwali (Lakshmi Puja)
De derde dag valt precies samen met de nieuwe maan in Kartik en vormt het middelpunt van het festival. Huizen en openbare ruimtes schitteren in het licht van diyas, kaarsen en elektrische displays. De belangrijkste ritueel is de Lakshmi Puja, die na zonsondergang wordt uitgevoerd wanneer de hemel op zijn donkerst is. Vuurwerk volgt op de gebeden, straten komen tot leven met kleur en families delen maaltijden die vaak bestaan uit zoetigheden die de afgelopen dagen zijn bereid.
Dag 4 — Govardhan Puja / Padwa
De vierde dag heeft afhankelijk van de regio verschillende namen en verhalen. In Noord-India wordt deze gevierd als Govardhan Puja, ter herinnering aan Heer Krishna die de Govardhan-heuvel optilde om de dorpelingen te beschermen tegen een storm die door Indra was gestuurd. In Maharashtra en sommige andere staten markeert het de start van een nieuw jaar. In veel gemeenschappen is het ook een dag om de band tussen echtgenoot en echtgenote te eren.
Dag 5 — Bhai Dooj
De vijfdaagse cyclus wordt afgesloten met Bhai Dooj (ook wel Bhau Beej genoemd), een viering van de relatie tussen broers en zussen. Zusters voeren een tilak-ceremonie uit voor hun broers en bidden voor hun lange leven en welzijn; broers bieden op hun beurt geschenken aan als blijk van hun genegenheid en bescherming. De dag weerspiegelt het bredere Diwali-thema van het versterken van banden – familiair, gemeenschappelijk en spiritueel.
Hoe wordt Deepavali in Sri Lanka gevierd?
In Sri Lanka is Deepavali een nationale feestdag die voornamelijk wordt gevierd door de Tamil-hindoegemeenschap, geconcentreerd in de noordelijke en oostelijke provincies, evenals in Colombo en de landgoedregio's in de heuvels. Kovils (hindoetempels) worden verlicht en er worden speciale puja-sessies gehouden gedurende de vijf dagen. In woonstraten in Tamil-buurten staan diyas en worden kolam-patronen aangebracht. De sfeer is merkbaar stiller en intiemer dan de grootschalige publieke spektakels die in India te zien zijn, waardoor het een toegankelijk en oprecht ontroerend festival is voor bezoekers die toevallig in het land zijn tijdens deze periode.
Voor reizigers die zich al in Sri Lanka bevinden voor het Esala Perahera Festival seizoen of andere culturele evenementen, biedt Deepavali een aanvullend venster op een ander, maar even belangrijk onderdeel van het spirituele leven van het eiland.
Welke gerechten worden geassocieerd met Diwali?
Zoetigheden staan centraal in de Diwali-gastvrijheid. In heel Zuid-Azië en onder de Tamil-diaspora beginnen de voorbereidingen dagen van tevoren. Veelvoorkomende aanbiedingen zijn:
- Murukku — een knapperige, spiraalvormige snack van rijstmeel met diepe wortels in de Tamil-keuken
- Ladoo — ronde zoetigheden gemaakt van kikkererwtenmeel, griesmeel of kokos, gebonden met ghee en suiker
- Halwa — een dichte, langzaam gekookte zoetigheid gemaakt van griesmeel, wortelen of linzen.
- Payasam / Kheer — een op melk gebaseerde rijst- of vermicellipudding op smaak gebracht met kardemom en saffraan
In Sri Lanka bereiden Tamil-huishoudens ook hun eigen regionale varianten van deze klassiekers, vaak met lokaal geteelde kruiden en jaggery van de palmyrapalmen van het eiland.
Wanneer valt Diwali elk jaar?
Omdat de Hindoe maankalender niet exact overeenkomt met de Gregoriaanse kalender, verschuift de datum van Diwali elk jaar. Het valt meestal ergens tussen half oktober en half november. Het belangrijkste ankerpunt is altijd de nieuwe maan (amavasya) in de maand Kartik. Reizigers die van plan zijn het festival bij te wonen, moeten ruim van tevoren de exacte datum voor het betreffende jaar bevestigen, aangezien accommodaties in festiviteitsbestemmingen snel kunnen volboeken.
