Duruthu Perahera

Chaque janvier, le Kelaniya Rajamaha Viharaya devient le point focal de l'un des festivals bouddhistes les plus vénérés du Sri Lanka. Le Duruthu Perahera commémore la première visite du Bouddha au Sri Lanka, un événement traditionnellement daté au neuvième mois après son illumination. Pour les fidèles, l'occasion porte une profonde signification religieuse ; pour les visiteurs, elle offre un rare aperçu d'une tradition cérémonielle vivante qui est observée continuellement depuis 1927.

Qu'est-ce que le Duruthu Perahera et pourquoi le célèbre-t-on ?

Le festival tire son nom de Duruthu, le nom cinghalais du mois de janvier dans le calendrier lunaire bouddhiste. Selon la croyance bouddhiste, le Bouddha a effectué trois visites au Sri Lanka, et le Duruthu Perahera marque la première — son arrivée le jour de la pleine lune de Duruthu. Les cérémonies se déroulent au Kelaniya Rajamaha Viharaya, un temple d'une antiquité considérable situé sur les berges du fleuve Kelaniya, près de Colombo. L'événement attire des pèlerins de toute l'île ainsi que des visiteurs internationaux qui assistent à ce spectacle culturel.

Le festival est structuré en trois étapes distinctes. Il s'ouvre par une série de sermons religieux donnés chaque soir, suivi d'une semaine de Cérémonies Pirith — la récitation des écritures bouddhistes. La procession elle-même, le Perahera, se déroule ensuite sur trois nuits consécutives.

Comment la procession de trois nuits se déroule-t-elle ?

Chacune des trois nuits de procession a son propre caractère et son propre ampleur, progressant régulièrement vers un grand finale.

• Udamaluwa Perahera (Nuit Une) : La procession d'ouverture se déroule dans la partie supérieure du temple du Kelaniya. Connue sous le nom de Dathu Perahera, cette première nuit est comparativement intime — un modeste cortège d'éléphants, de dresseurs de fouet, de danseurs de feu, de porte-étendards, de tambours, et de danseurs traverse les terrains supérieurs.
• Pahatha Maluwa Perahera (Nuit Deux) : La deuxième nuit s'élargit considérablement en ampleur et en couleur. Le Dathu Perahera ouvre la procession, rejoint maintenant par trois Devala Peraheras représentant les sanctuaires associés au temple. L'itinéraire s'étend au-delà des terrains du temple, et le nombre de participants augmente notablement.
• Randholi Perahera (Nuit Trois) : La dernière nuit est le point central de tout le festival — une procession élaborée d'éléphants, de performeurs, de moines et de fidèles qui parcourt l'itinéraire cérémoniel complet à travers Kelaniya. Un coup de canon marque la clôture officielle du spectacle alors que la procession retourne au temple.

Que pouvez-vous vous attendre à voir pendant la procession ?

Le Randholi Perahera, en particulier, rassemble une large distribution de performeurs et de participants. Des dresseurs de fouet ouvrent la marche, leurs coups de fouet aigus signalant l'approche de la colonne. Les performeurs de balles de feu suivent, lançant et rattrapant des torches enflammées dans des démonstrations chorégraphiées. Des éléphants élaborément décorés et des défenses portent des reliquaires sacrés, vêtus de tissu brodé et illuminés par des guirlandes de lumières électriques. Des tambours maintiennent un rythme cérémoniel constant, tandis que des danseurs traditionnels — styles Kandyan, bas-pays et Sabaragamuwa — se produisent à intervalles réguliers le long de l'itinéraire.

Les moines bouddhistes et les titulaires en chef du temple marchent en procession officielle, accompagnés d'assistants en costume historique. Les porte-étendards portent des bannières affichant l'insigne religieux de chaque temple et devala associé au festival. L'itinéraire entier est illuminé par des porteurs de torches, et des drapeaux colorés et des banderoles décorent le bord de la route. Les fidèles alignés dans les rues se joignent souvent en récitant le pirit, les versets bouddhistes de protection, alors que la procession passe.

L'atmosphère est celle d'une dévotion collective plutôt que d'une performance théâtrale — une distinction à garder à l'esprit lors de votre visite. Habillez-vous modestement et arrivez tôt pour obtenir un bon point de vue le long de l'itinéraire.

Quelle est la signification du Kelaniya Rajamaha Viharaya ?

Le temple lui-même mérite du temps au-delà du festival. Ses origines sont retracées dans les anciennes chroniques du Sri Lanka, et la structure actuelle reflète des siècles de construction et de restauration. Le portail d'entrée comporte un Makara Thorana — un portique orné gravé sous la forme d'une créature mythologique combinant des éléments de plusieurs animaux, symbolisant la protection et l'auspice. Dans l'enceinte, les visiteurs rencontrent une chambre de sanctuaire principale, un dagoba, une pierre lunaire au seuil du sanctuaire intérieur, une statue de Bouddha allongé de taille considérable, un arbre Bo sacré, et de nombreuses images de Bouddha dans des positions variées.

Les murs intérieurs de la chambre du sanctuaire sont couverts de fresques qui représentent des scènes des contes des Jataka — les histoires des vies antérieures du Bouddha — ainsi que des épisodes de l'histoire du Sri Lanka. Les peintures sont parmi les plus beaux exemples de l'art du temple cinghalais du XXe siècle et méritent une attention rapprochée. La proximité du temple de Colombo, environ 11 kilomètres du centre-ville, le rend accessible en tant qu'excursion d'une demi-journée.

Comment le Duruthu Perahera se compare-t-il aux autres peraheras du Sri Lanka ?

Le Sri Lanka tient plusieurs importants festivals de perahera tout au long de l'année. Le Festival Esala Perahera à Kandy, tenu en juillet ou août, est le plus grand et le plus reconnu internationalement. Le Duruthu Perahera est plus petit dans l'échelle globale mais est considéré par de nombreux fidèles comme portant une importance religieuse équivalente, compte tenu de sa connexion directe à la première visite du Bouddha à l'île. Pour les voyageurs qui ne peuvent pas assister en juillet, le festival de janvier offre une expérience cérémonielle comparable avec des foules quelque peu plus petites.

Le Nawam Maha Perahera au temple Gangaramaya à Colombo, tenu en février, est une autre procession urbaine importante qui fait partie de ce cycle de festivals annuels.

Quand exactement le Duruthu Perahera se déroule-t-il ?

Le festival est synchronisé sur le calendrier lunaire. Les processions principales du Perahera ont lieu les trois nuits qui précèdent et incluent le jour Duruthu Poya (pleine lune) en janvier. Les dates précises changent chaque année, donc confirmer l'horaire à l'avance auprès du temple ou d'une source fiable est conseillé. Le jour Poya lui-même est un jour férié public au Sri Lanka, et les jours entourant le festival connaissent un trafic important autour de Kelaniya.

Comment me rendre à Kelaniya depuis Colombo ?

Kelaniya se trouve à environ 11 kilomètres au nord-est du centre-ville de Colombo, accessible par la route en moins de 30 minutes en dehors des heures de pointe. Une voiture privée ou un taxi est l'option la plus confortable, particulièrement pendant les nuits de festival lorsque les transports en commun deviennent encombrés. Les trains sur la ligne principale de Kandy s'arrêtent à la gare de Kelaniya, qui est à une courte distance à pied du temple. Les nuits de procession, les fermetures de routes le long de l'itinéraire cérémoniel prennent effet en début de soirée, donc arriver bien avant le crépuscule est fortement recommandé.

Que doivent savoir les visiteurs avant d'y assister ?

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans l'enceinte du temple.
• Habillez-vous de manière conservatrice — les épaules et les genoux doivent être couverts. Des sarongs sont disponibles à la location près de l'entrée.
• La photographie est généralement autorisée dans les zones extérieures du temple et le long de l'itinéraire de la procession, mais soyez respectueux envers les fidèles en prière.
• Le festival attire de très grandes foules la dernière nuit. Arrivez au moins deux heures avant le début de la procession pour trouver une position de visionnage appropriée.
• Des vendeurs de nourriture de rue s'installent le long de l'itinéraire ; cependant, assurez-vous que la nourriture et l'eau proviennent de étals réputés.